Las plagas solares son plagas de insectos de los cereales que pertenecen a varios géneros de la familia Scutelleridae , siendo la especie Eurygaster integriceps la de mayor importancia económica. Las plagas solares se encuentran en partes del norte de África , en todo Asia occidental y en muchos de los nuevos estados independientes de Asia central . [1] [2]
La plaga del sol es una de las plagas más graves del trigo y la cebada en Asia occidental, donde se gastan más de 42 millones de dólares (EE.UU.) para su control. La pérdida de rendimiento por sus daños se ha estimado en un 20-30% en la cebada y un 50-90% en el trigo. Este insecto daña estos cultivos alimentándose de hojas, tallos y granos. Durante la alimentación también inyectan sustancias químicas que reducen en gran medida la calidad de horneado de la harina elaborada con trigo dañado. Si se daña entre el 2 y el 3% del grano, se pueden arruinar lotes enteros porque la harina será desagradable y el pan no crecerá. [3] Un ataque intenso hace que los tallos del trigo se rompan antes de la cosecha.
A veces quedan grandes superficies de trigo sin cosechar porque los daños causados por las plagas solares son muy graves. Estos insectos también atacan a la cebada, aunque el daño suele ser mínimo. Por lo general, se producen grandes brotes de plagas solares cada 6 a 8 años y pueden causar pérdidas de rendimiento de decenas de millones de dólares. [3]
Actualmente, no existe una estrategia de manejo de plagas para controlar la plaga del sol a escala nacional o global. Sin embargo, existen varios métodos que los agricultores pueden utilizar para ayudar a limitar el daño causado por estos insectos.
Los insecticidas selectivos sólo deberían utilizarse cuando las poblaciones de plagas alcancen niveles económicamente perjudiciales. Las aplicaciones deben realizarse cuando los adultos se trasladen a los campos de cereales. Durante décadas se han realizado investigaciones para desarrollar y mejorar el manejo de la plaga del sol. En 1997, científicos del Centro Internacional de Investigación Agrícola en Áreas Secas ( ICARDA ), la Universidad de Vermont e investigadores agrícolas nacionales de toda la región infestada comenzaron a trabajar juntos para desarrollar un plan modelo de manejo integrado de plagas solares.
En 1997 se inició un programa cooperativo entre el Laboratorio de Investigación Entomológica de la Universidad de Vermont [1] y el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Secas (ICARDA), en Alepo, Siria. Se han aislado varias cepas de hongos entomopatógenos de insectos en sus sobre sitios de invernada en Turquía , Siria, Kazajstán , Kirguistán , Uzbekistán y Rusia . En bioensayos de laboratorio, se probaron contra plagas solares, chinches de las plantas deslustradas y trips occidentales de las flores. Varios eran altamente patógenos para todos estos insectos y se seleccionaron para una evaluación adicional.
El siguiente paso en el desarrollo de estos agentes biológicos es determinar en qué etapa del ciclo de vida de las plagas los hongos podrían usarse mejor. Dos posibilidades son
Seis de los aislados más prometedores se probaron en bioensayos en plantas y en la cama en enero de 2000. Varios de los aislados probados proporcionaron una mortalidad del 80 al 100% en 10 días. Aunque la mortalidad de las plagas solares ocurrió más rápidamente entre los ensayos en cama, hacia el día 15 la mortalidad de las plagas solares fue igualmente alta en los ensayos en planta. Estos resultados demuestran el gran potencial de los hongos para el manejo integrado de plagas de plagas solares . Es posible utilizarlos tanto en sitios de invernada como en plantas en el campo. Hay planes en marcha para realizar pruebas piloto a pequeña escala para evaluar más a fondo su eficacia en condiciones de campo. Para el futuro también está prevista la compatibilidad de los hongos con organismos no objetivo y pesticidas químicos.
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