La Gran Peste de Marsella , también conocida como Peste de Provenza, fue el último gran brote de peste bubónica en Europa Occidental . Al llegar a Marsella , Francia , en 1720, la enfermedad mató a más de 100.000 personas: 50.000 en la ciudad durante los dos años siguientes y otras 50.000 al norte, en las provincias y pueblos circundantes. [1]
Si bien la actividad económica tardó sólo unos pocos años en recuperarse, a medida que el comercio se expandió a las Indias Occidentales y América Latina , no fue hasta 1765 que la población volvió a su nivel anterior a 1720.
Al final de la plaga de 1580, la población de Marsella tomó algunas medidas para intentar controlar la futura propagación de la enfermedad. El ayuntamiento de Marsella creó una junta sanitaria, cuyos miembros provendrían del ayuntamiento y de los médicos de la ciudad. Se desconoce la fecha exacta de fundación de la junta, pero su existencia se menciona por primera vez en un texto de 1622 del Parlamento de Aix . La junta de saneamiento recién creada hizo una serie de recomendaciones para mantener la salud de la ciudad. [2]
Establecieron una burocracia para mantener la salud de Marsella. Además de proteger la ciudad de las vulnerabilidades exteriores, la junta de saneamiento buscó construir una infraestructura pública. El primer hospital público de Marsella también se construyó durante este período y contó con una plantilla completa de médicos y enfermeras. Además, la junta de saneamiento era responsable de la acreditación de los médicos locales. Citando la gran cantidad de información errónea que se propaga durante una plaga, la junta de saneamiento buscó, como mínimo, proporcionar a los ciudadanos una lista de médicos que se consideraban creíbles. [3]
La junta de saneamiento fue uno de los primeros órganos ejecutivos formados por la ciudad de Marsella. Contaba con personal para apoyar las crecientes responsabilidades de la junta. [ cita necesaria ]
La Junta de Saneamiento estableció un sistema de control y cuarentena de tres niveles. Los miembros de la junta inspeccionaron todos los barcos entrantes y les entregaron uno de los tres "certificados de salud". El “certificado de salud” determinaba entonces el nivel de acceso a la ciudad del barco y su carga. [ cita necesaria ]
Una delegación de miembros de la junta sanitaria debía recibir a cada barco que llegaba. Revisaron el diario del capitán, que registraba todas las ciudades donde había aterrizado el barco, y lo compararon con la lista maestra de ciudades de todo el Mediterráneo de la junta de saneamiento que tenían rumores de incidentes recientes de peste. La delegación también inspeccionó toda la carga, la tripulación y los pasajeros, en busca de signos de posible enfermedad. Si el equipo veía signos de enfermedad, no se permitía al barco aterrizar en un muelle de Marsella. [ cita necesaria ]
Si el barco pasaba esa primera prueba y no había signos de enfermedad, pero el itinerario del barco incluía una ciudad con actividad documentada de peste, el barco era enviado al segundo nivel de cuarentena, en islas fuera del puerto de Marsella. Los criterios para los lazaretos eran ventilación (para ahuyentar lo que se pensaba que era el miasma de la enfermedad), estar cerca del mar para facilitar la comunicación y el bombeo de agua para limpiar, y estar aislados pero de fácil acceso. [4]
Incluso un certificado de buena salud para un barco requería un mínimo de 18 días de cuarentena en la ubicación fuera de la isla. Durante ese tiempo, la tripulación estaría retenida en uno de los lazaretos/lazaretos que se construyeron alrededor de la ciudad. Los lazaretos también se clasificaron en relación con los certificados de salud otorgados al barco y a las personas. Con una factura limpia, un tripulante se dirigió al sitio de cuarentena más grande, que estaba equipado con provisiones y era lo suficientemente grande como para albergar muchos barcos y tripulaciones a la vez. Si se creía que los miembros de la tripulación estaban sujetos a una posible peste, se los enviaba a un sitio de cuarentena más aislado, construido en una isla frente a la costa del puerto de Marsella. La tripulación y los pasajeros tuvieron que esperar allí durante 50 a 60 días para ver si desarrollaban algún signo de peste. [5]
Una vez que las tripulaciones cumplieron su condena, se les permitió ingresar a la ciudad para vender sus productos y divertirse antes de la salida. [ cita necesaria ]
Este gran brote de peste fue la última repetición de una pandemia de peste bubónica , tras los episodios devastadores que comenzaron a principios del siglo XIV; El primer caso conocido de peste bubónica en Marsella fue la llegada de la Peste Negra en el otoño de 1347. [6] Según informes contemporáneos, en mayo de 1720, Yersinia pestis llegó al puerto de Marsella procedente del Levante en el barco mercante Grand -San Antonio. El barco había partido de Sidón en el Líbano , habiendo hecho escala previamente en Esmirna , Trípoli [ se necesita aclaración ] y Chipre asolada por la peste . Un pasajero turco fue el primero en infectarse y murió pronto, seguido por varios miembros de la tripulación y el cirujano del barco. Al barco se le negó la entrada al puerto de Livorno . [ cita necesaria ]
Cuando llegó a Marsella, las autoridades portuarias lo pusieron inmediatamente en cuarentena en el lazareto . [7] Debido en gran parte al monopolio de Marsella sobre el comercio francés con el Levante, este importante puerto tenía un gran stock de productos importados en almacenes. También estaba ampliando su comercio con otras zonas de Oriente Medio y mercados emergentes del Nuevo Mundo. Los poderosos comerciantes de la ciudad querían el cargamento de seda y algodón del barco para la gran feria medieval de Beaucaire y presionaron a las autoridades para que levantaran la cuarentena. [ cita necesaria ] [8]
Unos días después, la enfermedad estalló en la ciudad. Los hospitales rápidamente se vieron desbordados y los residentes entraron en pánico, lo que expulsó a los enfermos de sus hogares y de la ciudad. Se cavaron fosas comunes, pero se llenaron rápidamente. Al final, el número de muertos superó los esfuerzos de salud pública de la ciudad, hasta que miles de cadáveres yacían esparcidos y amontonados por toda la ciudad. [ cita necesaria ]
Los intentos de detener la propagación de la peste incluyeron una ley del Parlamento de Aix que imponía la pena de muerte por cualquier comunicación entre Marsella y el resto de Provenza. Para imponer esta separación, se erigió un muro contra la peste, o mur de la peste , en todo el campo. El muro fue construido con piedra seca, de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de alto y 70 cm (28 pulgadas) de espesor, con postes de guardia apartados del muro. Aún se pueden ver restos de la muralla en diferentes puntos de la meseta de Vaucluse. [ cita necesaria ]
Al comienzo de la peste, Nicolas Roze , que había sido vicecónsul en una fábrica en la costa del Peloponeso y se ocupaba allí de la lucha contra las epidemias, propuso sus servicios a las autoridades locales, los échevins. Gracias a su experiencia en la lucha contra los brotes griegos, fue nombrado comisario general para el barrio de Rive-Neuve. Estableció una cuarentena mediante el establecimiento de puestos de control y llegó incluso a construir horcas como medida disuasoria contra los saqueadores. También hizo cavar cinco grandes fosas comunes , convirtió La Corderie en un hospital de campaña y organizó la distribución de suministros humanitarios a la población. Además organizó el suministro para la propia ciudad. [9]
El 16 de septiembre de 1720, Roze encabezó personalmente un grupo de 150 voluntarios y prisioneros para retirar 1.200 cadáveres en el barrio pobre de la Esplanade de la Tourette. Algunos de los cadáveres tenían tres semanas y fuentes contemporáneas los describen como "difícilmente de forma humana y puestos en movimiento por gusanos". En media hora, los cadáveres eran arrojados a fosas abiertas que luego se llenaban de cal y se cubrían con tierra. [9]
De 1.200 voluntarios y prisioneros desplegados para luchar contra la plaga, sólo tres sobrevivieron. El propio Roze contrajo la enfermedad, pero sobrevivió, aunque las posibilidades de supervivencia sin la medicina moderna oscilan entre el 20 y el 40%. [9]
Durante un período de dos años, murieron 50.000 de los 90.000 habitantes de Marsella. Otras 50.000 personas en otras zonas sucumbieron a medida que la plaga se extendió hacia el norte, llegando finalmente a Aix-en-Provence , Arles , Apt y Toulon . Las estimaciones indican una tasa de mortalidad global de entre el 25 y el 50% para la población del área más grande, con la ciudad de Marsella en un 40%, el área de Toulon por encima del 50% y el área de Aix y Arles en un 25%. [ cita necesaria ]
Después de que la plaga disminuyó, el gobierno real reforzó las defensas contra la peste del puerto, construyendo el Lazaret d'Arenc junto al agua. Una doble hilera de muros de cinco metros de altura rodeaba el recinto encalado, perforado en la orilla del agua para permitir la descarga de cargamentos de las gabarras. Los mercantes debían pasar una inspección en una isla más alejada del puerto, donde se examinaban las tripulaciones y la carga. [10]
En 1998, académicos de la Universidad del Mediterráneo realizaron una excavación de una fosa común de las víctimas del brote de peste bubónica . [11] La excavación brindó la oportunidad de estudiar más de 200 esqueletos de una zona del segundo distrito de Marsella, conocida como el Monasterio de la Observancia. Además de las pruebas de laboratorio modernas, se estudiaron registros de archivo para determinar las condiciones y fechas que rodearon el uso de esta fosa común. Este enfoque multidisciplinario reveló hechos y conocimientos hasta ahora desconocidos sobre la epidemia de 1722. La reconstrucción del cráneo de un cuerpo, el de un niño de 15 años, reveló la primera evidencia histórica de una autopsia que data de la primavera de 1722. Las técnicas anatómicas utilizados parecen ser idénticos a los descritos en un libro de cirugía que data de 1708. [ cita necesaria ]
Medios relacionados con la Gran Plaga de Marsella en Wikimedia Commons