Una placa es un elemento estructural que se caracteriza por ser un sólido tridimensional cuyo espesor es muy pequeño en comparación con otras dimensiones. [1]
Los efectos de las cargas que se pretende aplicar sobre él sólo generan tensiones cuyas resultantes son, en términos prácticos, exclusivamente normales al espesor del elemento. Su mecánica es el tema principal de la teoría de placas .
Las placas delgadas son elementos estructurales inicialmente planos delimitados por dos planos paralelos, llamados caras, y una superficie cilíndrica, llamada borde o límite. Los generadores de la superficie cilíndrica son perpendiculares a las caras planas. La distancia entre las caras planas se llama espesor (h) de la placa. Se supondrá que el espesor de la placa es pequeño comparado con otras dimensiones características de las caras (largo, ancho, diámetro, etc.). Geométricamente, las placas están delimitadas por límites rectos o curvos. Las cargas estáticas o dinámicas soportadas por las placas son predominantemente perpendiculares a las caras de las placas. [2]