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La placa conmemorativa se emitió después de la Primera Guerra Mundial a los familiares más cercanos de todo el personal de servicio del Imperio Británico que murió como resultado de la guerra.
Las placas (que podrían describirse como grandes plaquetas ) de unos 120 mm (4,7 pulgadas) de diámetro, fueron fundidas en bronce y llegaron a ser conocidas como el Céntimo del Muerto o el Céntimo de la Viuda debido a la similitud superficial con la moneda de un penique mucho más pequeña (que tenía un diámetro de solo 30,86 mm (1,215 pulgadas)). Se emitieron 1.355.000 placas, que utilizaron un total de 450 toneladas de bronce, [1] y continuaron emitiéndose hasta la década de 1930 para conmemorar a las personas que murieron como consecuencia de la guerra. [2]
Se decidió que el diseño de la placa se elegiría entre las propuestas presentadas en un concurso público. Se presentaron más de 800 diseños [1] y el concurso lo ganó el escultor y medallista Edward Carter Preston , que utilizó el seudónimo de Pyramus , recibiendo dos premios de primer lugar de 250 libras esterlinas por su victoria y también un diseño alternativo. El nombre Pyramus proviene de la historia de Píramo y Tisbe , que forma parte de Las metamorfosis de Ovidio , un poema narrativo de tragedia romana . [3]
El diseño ganador de Carter Preston incluye una imagen de Britannia sosteniendo un tridente y de pie con un león. Las iniciales de la diseñadora, EC R .P., aparecen sobre la pata delantera . En su mano izquierda extendida, Britannia sostiene una corona de olivo sobre la placa ansada que lleva el nombre de la fallecida grabado en letras en relieve. Debajo de la placa con el nombre, a la derecha del león, hay una rama de roble con bellotas. El nombre no incluye el rango, ya que no debía haber distinción entre los sacrificios realizados por diferentes individuos. [1] Dos delfines nadan alrededor de Britannia, simbolizando el poder marítimo de Gran Bretaña, y en la parte inferior un segundo león está destrozando el águila alemana. El reverso está en blanco, lo que lo convierte en una plaquette en lugar de una medalla de mesa. Alrededor de la imagen, la leyenda dice (en mayúsculas) "Murió por la libertad y el honor", o para las aproximadamente 600 placas emitidas para conmemorar a las mujeres, "Ella murió por la libertad y el honor". [1]
Inicialmente se fabricaron en la Memorial Plaque Factory, 54/56 Church Road, Acton , W3, Londres [2] a partir de 1919. Las primeras placas fabricadas en Acton no tenían un número estampado en ellas, pero las posteriores tienen un número estampado detrás de la pata trasera del león. [2] [4]
En diciembre de 1920, la fabricación se trasladó al Royal Arsenal de Woolwich. Las placas fabricadas aquí se pueden identificar por un círculo que contiene las iniciales "WA" en la parte posterior [1] (la "A" está formada por una barra entre los dos trazos ascendentes de la "W" [5] ) y por un número estampado entre la cola y la pata (en lugar del número estampado detrás de la pata trasera del león). [2] [4]
El diseño fue modificado ligeramente durante la fabricación en Woolwich por Carter Preston, ya que no había suficiente espacio en el diseño original entre la pata trasera del león y la H de "HE" para permitir que se insertara una "S" para leer "SHE" en las placas de las hembras. La modificación consistió en hacer la H un poco más estrecha para permitir la inserción de la S. Después de que se hubieran fabricado alrededor de 1500 placas de hembras, se modificaron los moldes para producir la versión masculina eliminando la S. [2]
Las placas se emitieron en un paquete con un pergamino conmemorativo del rey Jorge V. [ 6] A veces, la carta y el pergamino se enviaban primero.
Otros fabricantes produjeron placas de bronce no oficiales más pequeñas o en miniatura , por ejemplo Wright and Sons de Edgware, Middlesex, que las vendió por 13 chelines y seis peniques cada una. [7]
También se han realizado réplicas modernas, que en ocasiones se ofrecen como auténticas.
En 2019, se instaló una obra de arte en la pared norte de la nueva estación de Woolwich (construida por el proyecto Crossrail para la línea Elizabeth ), que se encuentra dentro del Royal Arsenal, Woolwich, donde se produjeron miles de placas. El diseño de la decoración de la pared se basa en la placa conmemorativa.
