Platanus × hispanica , el plátano de Londres [2] o plátano híbrido , es un árbol del género Platanus . A menudo se lo conoce por el sinónimo Platanus × acerifolia , un nombre posterior. Es un híbrido de Platanus orientalis (plátano oriental) y Platanus occidentalis (plátano americano).
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El plátano de Londres es un árbol grande de hoja caduca que crece de 20 a 30 m (65 a 100 pies) de altura, excepcionalmente más de 40 m (130 pies), con un tronco de hasta 3 m (10 pies) o más de circunferencia. La corteza es generalmente de color verde grisáceo pálido, lisa y exfoliante, o marrón ante y no exfoliante. Las hojas son gruesas y de textura rígida, anchas, palmatilobuladas, superficialmente parecidas a las del arce , la lámina de la hoja de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) de largo y 12 a 25 cm (5 a 10 pulgadas) de ancho, con un pecíolo de 3 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo. Las hojas jóvenes en primavera están cubiertas de pelos diminutos, finos y rígidos al principio, pero estos se desgastan y a fines del verano las hojas están lampiñas o casi lampiñas. Las flores nacen en una a tres (más a menudo dos) inflorescencias esféricas densas en un tallo colgante, con flores masculinas y femeninas en tallos separados. El fruto madura en unos 6 meses, alcanzando un diámetro de 2 a 3 centímetros (0,8 a 1,2 pulgadas), y está formado por un denso racimo esférico de aquenios con numerosos pelos rígidos que ayudan a la dispersión por el viento; el racimo se deshace lentamente durante el invierno para liberar las numerosas semillas de 2 a 3 mm (0,08 a 0,12 pulgadas). El plátano de Londres es uno de los árboles más eficientes en la eliminación de pequeñas partículas contaminantes en áreas urbanas. [3]
Comparte muchas similitudes visuales con Platanus occidentalis (plátano americano), del cual deriva; sin embargo, las dos especies son relativamente fáciles de distinguir, considerando que el plátano de sombra se planta casi exclusivamente en hábitats urbanos, mientras que P. occidentalis se encuentra más comúnmente creciendo en tierras bajas y suelos aluviales a lo largo de arroyos. [4]
La especie se formó por hibridación en el siglo XVII después de que P. orientalis y P. occidentalis se hubieran plantado cerca uno del otro. A menudo se dice que la hibridación tuvo lugar en España, pero también podría haber sucedido en los jardines Vauxhall de Londres, donde John Tradescant el Joven descubrió el árbol a mediados del siglo XVII. [5] [6] Las características de las hojas y las flores son intermedias entre las dos especies parentales, la hoja es más profundamente lobulada que P. occidentalis pero menos que P. orientalis , y las bolas de semillas típicamente son dos por tallo (una en P. occidentalis , 3-6 en P. orientalis ). El híbrido es fértil y ocasionalmente se encuentran plántulas cerca de árboles maduros.
Las polinizaciones recíprocas controladas entre P. occidentalis y P. orientalis dieron como resultado buenos rendimientos de semillas germinables y plántulas híbridas verdaderas. Los cruces de ambas especies, como hembras, con P. racemosa y P. wrightii produjeron rendimientos extremadamente bajos de semillas germinables, pero se obtuvieron híbridos verdaderos de todas las combinaciones interespecíficas. La apomixis (reproducción asexual a partir de semillas no fertilizadas) pareció ser común en P. orientalis . [7]
En 1968 y 1970, Frank S. Santamour Jr. recreó el cruce de P. orientalis con P. occidentalis utilizando un P. orientalis de origen turco con sicomoros americanos ( P. occidentalis ). Las crías fueron evaluadas tras varios años de exposición a la infección por antracnosis . En agosto de 1984 se liberaron dos selecciones, 'Columbia' y 'Liberty'. [7] [8]
Platanus × hispanica fue descrito formalmente por primera vez en la literatura botánica por el botánico alemán Otto von Münchhausen en su obra de 1770 Der Hausvater . [9] Más tarde, fue descrito en la literatura botánica por el botánico escocés William Aiton en su obra de 1789 Hortus Kewensis como una variedad de P. orientalis . [10] Aiton describió esta variedad con un diagnóstico en latín de dos palabras, "foliis transversis", y lo llamó el plátano español. [11] En 1805, Carl Ludwig Willdenow decidió elevar la variedad de Aiton al rango de especie, publicando la nueva especie P. acerifolia en la cuarta edición de Species Plantarum . [12] [13] Luego, el nombre de la especie se modificó para incluir el símbolo de multiplicación para indicar su presunta ascendencia híbrida.
Los plátanos de Londres son dos de los 50 grandes árboles británicos que el Tree Council seleccionó en 2002 en honor al Jubileo de Oro de la Reina Isabel II . [14] La lista menciona específicamente que el primer plátano de Londres de Gran Bretaña se encontraba en la ciudad de Ely , Cambridgeshire .
El plátano de Londres es muy tolerante a la contaminación atmosférica y a la compactación de las raíces, y por ello es un árbol popular en las carreteras urbanas. Fue plantado extensamente en la época victoriana para resistir la contaminación de Londres. Ahora se cultiva ampliamente en la mayoría de las latitudes templadas como árbol ornamental y de parque, y es un árbol plantado comúnmente en ciudades de todas las regiones templadas del mundo, en Londres y en muchas otras ciudades. [5] Tiene un mayor grado de tolerancia al frío invernal que P. orientalis , y es menos susceptible a la enfermedad de la antracnosis que P. occidentalis . El árbol ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society of Great Britain . [15] [16]
El árbol es bastante resistente al viento. Sin embargo, presenta una serie de problemas en el uso urbano, en particular los pelos cortos y rígidos que desprenden las hojas jóvenes y las semillas que se dispersan; estos son irritantes si se inhalan y pueden agravar las dificultades respiratorias en personas con asma. Las hojas grandes pueden crear un problema de eliminación en las ciudades, ya que son duras y, a veces, pueden tardar más de un año en descomponerse si permanecen enteras.
Los plátanos de Londres suelen podarse con una técnica llamada desmoche . Un árbol desmochado tiene un aspecto drásticamente diferente al de un árbol sin podar, ya que es mucho más bajo y tiene ramas atrofiadas y en forma de maza. Aunque el desmoche requiere un mantenimiento frecuente (los árboles suelen tener que volver a podarse todos los años), crea una forma distintiva que suele buscarse en plazas, calles principales y otras áreas urbanas.
Según el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York, el símbolo de esa organización es un cruce entre la hoja del plátano de Londres y una hoja de arce. Aparece de forma destacada en los carteles y edificios de los parques públicos de toda la ciudad. El árbol está en la lista del Departamento de Parques de Nueva York de especies de uso restringido para la plantación de árboles en las calles , porque constituye más del 10% de todos los árboles de las calles.
En Australia , el plátano de sombra se utiliza ampliamente como árbol de calle en las principales ciudades, en particular en Sídney , Melbourne , Adelaida y Perth . El árbol se utiliza comúnmente debido a su resistencia al clima cálido, sus beneficios como árbol de sombra , su resistencia a la rotura y su tolerancia a la contaminación urbana.
En Johannesburgo , Sudáfrica, muchos plátanos de Londres se alinean en las calles de los suburbios más antiguos. En los últimos años, los árboles han sido infestados por el escarabajo barrenador polífago. Se dice que algunos árboles están desarrollando mecanismos de resistencia, pero actualmente no existen medidas efectivas contra el escarabajo barrenador y no está claro cuántos árboles habrá que talar. [17]
El plátano de Londres se cultiva en el centro, noreste y sur de China . [10]
Cuando se corta en cuartos , la madera tiene un aspecto distintivo y muy decorativo de motas de color marrón rojizo oscuro sobre un fondo más claro y se conoce como madera de encaje . [18]
