El cebo de plástico blando , comúnmente conocido como señuelo blando , plástico blando , cebo de plástico , señuelo de gusano o simplemente gusano , es cualquiera de una gama de señuelos de pesca a base de elastómero denominados así debido a su textura flexible similar a la carne . Los señuelos blandos están disponibles en una amplia gama de colores, tamaños y formas, particularmente, y generalmente se clavan directamente en un anzuelo de pesca como un cebo común .
Diseñados para imitar peces cebo u otros invertebrados acuáticos (principalmente gusanos ) que son alimentos naturales omnipresentes para peces carnívoros/omnívoros, la textura realista y la versatilidad combinadas con una producción simple y económica, así como la libertad de manipular cebos vivos y tener que mantener los cebos frescos en recipientes húmedos, han llevado a los señuelos blandos a convertirse en un artículo estándar de los aparejos de pesca modernos , utilizados con frecuencia junto con una cabeza plomada o como parte de un diseño de aparejo sofisticado (por ejemplo, los aparejos Texas y Carolina ). Tampoco es raro ver señuelos blandos impregnados con atrayentes químicos (por ejemplo, dimetil-β-propiotetina ) para atraer mejor a los peces olfativamente.
Los plásticos blandos se originaron a finales de los años 50 y principios de los 60, cuando se moldeaban pequeños gusanos y larvas a partir de caucho duro. El caucho rígido que se utilizaba, así como las formas básicas que se producían, no permitían observar la acción flexible y la eficacia de los plásticos blandos modernos. El primer gusano de plástico blando que tenía las cualidades suaves y flexibles de los señuelos modernos fue inventado por Nick y Cosma Creme. Después de muchos experimentos con diferentes plásticos, perfeccionaron el gusano en 1949. Lo llamaron Creme Wiggle Worm (más tarde rebautizado como Creme Scoundrel Worm). El gusano venía ya equipado con 3 anzuelos, cuentas y una hélice, de la misma forma en que se montaban los gusanos vivos. En 1967, Tom Mann presentó el Jelly Worm. Venían en colores con nombres de frutas, como uva y fresa, con un aroma "afrutado" a juego añadido. Todavía se siguen fabricando hoy en día. En 1972, el fabricante de señuelos Mister Twister patentó el concepto Curly Tail, que utiliza la flexibilidad del plástico a base de silicona para crear un señuelo de goma con una acción más realista y una eficacia de captura de peces enormemente mejorada. A principios y mediados de la década de 1980, los altos volúmenes de ventas de señuelos Mister Twister impulsaron a muchos nuevos participantes en el mercado, y la competencia pronto llevó a una amplia y diversa selección de señuelos de plástico blando disponibles en una variedad de formas, colores y tamaños. Además, Tom Moore creó el señuelo Touchdown en 1974 en la trastienda de su tienda en Indiana. El Touchdown 6" Original nació con dos anzuelos con protectores contra malezas naturalmente libres de malezas e incluye un líder de 12 pulgadas con eslabones giratorios y una plomada. Más tarde se creó una versión Pro con dos anzuelos más grandes y un líder de 36 pulgadas.
La diversidad de cebos de plástico blando ha permitido que se utilicen en muchas configuraciones, aparejos y con diversas técnicas. El uso original, y aún más común, de los plásticos blandos es como un señuelo simple, utilizando un anzuelo con peso conocido como jighead . El anzuelo del jighead se enhebra a través del señuelo de modo que solo la abertura del anzuelo y el ojo queden expuestos. Los métodos varían según la forma del plástico utilizado, sin embargo, lo más frecuente es lanzar y recuperar con movimientos bruscos y cortos aplicados por el pescador al sacudir la punta de la caña de pescar. Los pescadores de plástico blando experimentados intentan emular el movimiento natural del animal que imita el plástico blando, como un camarón, un pez cebo o un cangrejo de río.
Los plásticos blandos también se utilizan para pescar al curricán y con jig del mismo modo que los señuelos metálicos o de cuerpo duro, y como cebos artificiales en los clásicos aparejos de cebo real. Los numerosos aparejos, técnicas y usos de los señuelos de plástico blando son tan variados como los diseños, colores y tamaños en los que están disponibles. Las técnicas especializadas y los métodos de aparejo han evolucionado a partir de los pescadores que se centran en especies de peces específicas o en áreas particulares, como el aparejo Texas y el aparejo Carolina . Los aparejos en tándem están diseñados para evitar perder peces que "pican de menos" el cebo. Una variación de la cabeza de jig tradicional, llamada cabeza de dardo profundo, proporciona una acción de "caminar al perro" bajo la superficie en el señuelo de plástico blando. La lata de natación, diseñada a fines del siglo XIX para aparejar anguilas muertas, se produce hoy en día para impartir una gran acción en cebos blandos de estilo grande como los cebos blandos de 10 a 18 pulgadas de Hogy Lures.
Hoy en día, los señuelos de plástico blando adoptan muchas formas e híbridos. Los señuelos híbridos de cuerpo duro, con una mitad delantera de plástico sólido y una cola de plástico blando para una acción y apariencia realistas, ahora son comunes. Estos híbridos a menudo usan anzuelos triples, baberos de buceo y otras características que antes estaban restringidas a los señuelos de cuerpo duro. La preocupación por la pérdida de plásticos no biodegradables en sistemas de agua frágiles ha impulsado la creación de señuelos orgánicos y biodegradables que conservan la textura y la acción flexibles y gomosas de los señuelos de plástico blando de polímero tradicionales por parte del fabricante de aparejos Berkley . Estos nuevos cebos se basan en polímeros diferentes, a saber, alcohol polivinílico (PVOH), en lugar del cloruro de polivinilo (PVC) más habitual. Existe mucha controversia en la comunidad de pescadores con respecto a la verdadera naturaleza de esta nueva forma de plástico blando orgánico, lo que ha llevado a que se prohíba el uso de dichos señuelos en algunas competiciones de pesca con señuelos únicamente. Sin embargo, dado que el PVOH sigue siendo un polímero sintético, que en los grados utilizados en los señuelos Berkley solo se disuelve en temperaturas del agua superiores a los 60 °C, esto no significa que sea biodegradable. Las investigaciones de la Universidad de Illinois han puesto de relieve que algunos cebos pueden hincharse en el interior del pez una vez ingeridos hasta en un 200 %, lo que dificulta la digestión [1]. Empresas como Hogy Lures también han desarrollado señuelos de plástico blando, de gran tamaño y a base de soja diseñados para capturar peces de clase trofeo.