La industria de la pizarra es la industria relacionada con la extracción y procesamiento de la pizarra . La pizarra se extrae de una cantera de pizarra o se accede a ella mediante túneles en una mina de pizarra . Los usos comunes de la pizarra incluyen como material para techos, material para pisos, lápidas y tablillas conmemorativas y aislamiento eléctrico.
Las minas de pizarra se encuentran en todo el mundo. El 90% de la pizarra natural europea utilizada para cubiertas procede de la Industria de la Pizarra en España . [1] La principal región minera de pizarra en el Reino Unido es el distrito de los lagos, siendo la mina de pizarra Honister la última mina de pizarra en funcionamiento, los únicos productores de la mundialmente famosa pizarra verde de Westmorland. En el resto de Europa continental y América , Portugal , Italia , Alemania , Brasil , la costa este de Terranova , el Slate Valley de Vermont , Nueva York , Pensilvania y Virginia son importantes regiones productoras. La zona de Slate Valley, centrada en una ciudad llamada Granville en el estado de Nueva York, es uno de los lugares del mundo donde se obtiene pizarra coloreada (es decir, pizarra que no es gris ni azul). (Se proporciona una descripción más completa en el artículo Slate : sección Extracción de Slate).
El noventa por ciento de la pizarra natural europea utilizada para tejados procede de la industria de la pizarra en España, [1] siendo la región de Galicia la principal fuente de producción.
En Galicia, las mayores empresas productoras de pizarra se concentran en Valdeorras , Ourense , situándose otros emplazamientos importantes en Quiroga , Ortigueira y Mondoñedo .
Los depósitos de pizarra de esta región del norte de España tienen más de 500 millones de años y se formaron durante el Paleozoico . El color y la textura de la pizarra producida dependen en gran medida del entorno tectónico , la fuente del material sedimentario del que se compone la pizarra y las condiciones químicas y físicas que prevalecen durante el proceso de sedimentación . La región ha estado sometida a períodos de vulcanismo y actividad magmática, lo que ha dado lugar a un desarrollo geológico único.
Un uso importante de la pizarra española es como material para cubiertas . Es especialmente adecuado para este fin ya que tiene un bajo índice de absorción de agua, inferior al 0,4%, lo que lo hace muy resistente a los daños por heladas y a las roturas por congelación. Las tejas producidas con pizarra española generalmente se cuelgan utilizando un método único de fijación con gancho, que reduce la aparición de puntos débiles en la teja, ya que no se perforan agujeros, y permite usar tejas más estrechas para crear elementos de techo como valles y cúpulas. La fijación con ganchos es especialmente frecuente en zonas sometidas a condiciones climáticas severas, ya que existe una mayor resistencia al levantamiento del viento a medida que se fija el borde inferior de la pizarra. [2]
La pizarra se ha extraído en el norte de Gales durante casi dos milenios y el fuerte romano Segontium en Caernarfon fue techado con pizarra local a finales del siglo II. La exportación de pizarra se lleva a cabo desde hace varios siglos, como lo confirmó recientemente el descubrimiento en el estrecho de Menai de los restos de un barco de madera del siglo XVI que transportaba pizarra acabada.
La minería comercial de pizarra a gran escala en el norte de Gales comenzó con la apertura de la cantera Cae Braich y Cafn, que más tarde se convertiría en la cantera Penrhyn cerca de Bethesda en el valle de Ogwen en 1782. La producción galesa estaba muy por delante de otras áreas y, en 1882, el 92% de la producción británica procedía de Gales (451.000 toneladas): las canteras de Penrhyn y Dinorwic produjeron la mitad entre ambas.
Los hombres trabajaban la pizarra en asociaciones de cuatro, seis u ocho y se las conocía como "Pandillas de negociación". Las "ofertas" se hacían mediante la "Carta de Negociación" cuando se acordaba el precio de una determinada zona de roca. Se realizaron ajustes en función de la calidad de la pizarra y la proporción de roca "mala". El primer lunes de cada mes era el "Día del alquiler de gangas", cuando se llegaban a estos acuerdos entre los hombres y la dirección. La mitad de los socios trabajaban en la fachada de la cantera y los demás estaban en los cobertizos de preparación produciendo las pizarras terminadas. En las minas de Glyndyfrdwy en Moel Fferna, cada ganga trabajaba en un tramo horizontal de 10 por 15 metros. Duquesas, marquesas, condesas, vizcondesas, damas, señoritas, dobles y aleatorias fueron todos los tamaños de pizarras producidas.
Los escombros ayudaron a mantener las cámaras libres de residuos: una tonelada de pizarra comercializable podía producir hasta 30 toneladas de residuos. Son los montones montañosos de estos mismos desechos lo que quizás sea lo primero que llama la atención hoy en día a quien visita las antiguas regiones. Los hombres tenían que pagar por sus cuerdas y cadenas, por herramientas y por servicios como afilado y reparación. Los subs (anticipos) se pagaban todas las semanas, liquidándose todo el "Día del Gran Pago". Si las condiciones no hubieran sido buenas, los hombres podrían acabar debiendo dinero a la dirección. En Moel Fferna, un equipo podía producir hasta 35 toneladas de pizarra terminada por semana. En 1877 recibieron por ello unos 7 chelines la tonelada. Después de pagar los salarios del director, los empleados y los "tranvías", la empresa podría obtener un beneficio claro del doble de esta cantidad. Este sistema no fue finalmente abolido hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Los primeros trabajos tendían a realizarse en pozos superficiales, pero a medida que el trabajo avanzaba hacia abajo, se hizo necesario trabajar bajo tierra. Esto a menudo iba acompañado de la apertura de uno o más accesos para obtener acceso directo a un nivel. En algunos casos raros, como en Moel Fferna, no hay rastros de trabajos en la superficie y los trabajos fueron completamente subterráneos.
Las cámaras generalmente se accionaban desde abajo, por medio de un "eje de techo" que luego se continuaba a lo ancho de la cámara: luego la cámara se trabajaba hacia abajo. La pizarra se liberó de la superficie de la roca mediante voladuras en orificios perforados (y luego perforados) en la roca.
La pizarra se recuperaría de la cámara en forma de una gran losa, que se llevaría en camión al molino, donde se dividiría y cortaría en pizarras de tamaño estándar para tejados.
Las minas de pizarra se trabajaban normalmente en cámaras que seguían la veta de pizarra, conectadas mediante una serie de "pisos" (o "niveles") horizontales. Las cámaras variaban de tamaño entre minas y estaban divididas por "pilares" o paredes que sostenían el techo. Los pisos estaban conectados por "pendientes" subterráneas que utilizaban carros en forma de cuña para mover camiones entre niveles.
En algunas minas, donde la pizarra se extraía debajo del piso de transporte principal, la ruta se mantenía mediante la construcción de un puente de madera a través de la cámara, a menudo sostenido por cadenas sujetas al techo superior. Estos puentes podrían estar hasta 100 pies/30 m sobre el piso de abajo.
En North Gwynedd , las grandes canteras productoras de pizarra solían estar confinadas a explotaciones a cielo abierto, a veces con un túnel para acceder al fondo del pozo:
En la zona de Blaenau Ffestiniog , la mayoría de los trabajos se realizaron bajo tierra, ya que las vetas de pizarra tienen ángulos pronunciados y los trabajos a cielo abierto requerirían la extracción de una enorme cantidad de roca para poder acceder a la pizarra. Las minas más grandes en el área de Ffestiniog incluyen:
También hubo varias minas de pizarra en el área de Llangollen que produjeron una pizarra "negra" mucho más oscura:
Se encontró otro grupo de minas en el centro de Gales, centrado en Corris . Todos ellos trabajaban en un par de vetas de pizarra que atravesaban la cordillera del Cámbrico desde Tywyn en el oeste a través de Corris y Aberllefenni en el valle de Dulas hasta las minas alrededor de Dinas Mawddwy en el este. La pizarra también se extraía en Pembrokeshire, en lugares como Maenclochog .
La mayoría de las minas subterráneas de pizarra en el norte de Gales se cerraron en la década de 1960, aunque algunas canteras a cielo abierto permanecieron abiertas, incluida la cantera Penrhyn y los trabajos de desbroce en Oakeley en Blaenau Ffestiniog . El trabajo también continúa en Berwyn, cerca de Llangollen . La última obra subterránea a gran escala que se cerró fue la cantera Maenofferen (propiedad de la mina turística Llechwedd) en 1999, aunque en este lugar continúa la explotación a cielo abierto.
Muchas de las minas se encuentran ahora en un estado de deterioro considerable y no se debe entrar en aquellas que son accesibles, ya que están en propiedad privada y contienen muchos peligros ocultos.
Se ofrecen recorridos subterráneos históricos y aventureros en varias minas, incluidas Rhiwbach (por Go Below), [ cita necesaria ] Llechwedd (Zip World y Llechwedd/Quarry Tours Ltd) [4] [5] y Cwmorthin (Go Below). [6]
Los niveles inferiores de muchas minas están ahora inundados y los derrumbes son algo común; por ejemplo, la ladera sobre las obras de Rhosydd tiene muchos pozos donde se han derrumbado los techos de las cámaras de abajo.
La industria de pizarra británica no galesa más importante es la de Cornwall y Devon , donde se cree que la cantera Delabole es la cantera individual más grande de la isla. Muchos de ellos ya no se explotan debido a los menores costos de extracción en las explotaciones británicas más grandes. Se sabe que la extracción de pizarra en Cornualles se llevó a cabo desde finales del período medieval y hubo un considerable comercio de exportación desde algunas de las canteras cercanas a las costas en el siglo XIX.
También se ha extraído pizarra en Swithland, en Leicestershire.
Hay trabajos considerables en Cumbria . Durante los últimos 500 años, gran parte de la extracción de pizarra se ha realizado en el Distrito de los Lagos, tanto en canteras de superficie como en minas subterráneas. Las principales obras son:
La pizarra también se extraía en Escocia. [7]
La pizarra se extrajo por primera vez en los Estados Unidos ya en 1734 a lo largo de la frontera entre Pensilvania y Maryland; sin embargo, no fue hasta 1785 que William Docher abrió la primera cantera comercial de pizarra en los Estados Unidos en Peach Bottom Township, Pensilvania. La producción se limitó a lo que podía consumirse en los mercados locales hasta mediados del siglo XIX. La industria de la pizarra en los Estados Unidos ha existido en varios lugares del país, incluidas áreas de los estados occidentales; sin embargo, la mayor parte de la pizarra proviene de tres regiones principales a lo largo del Gran Valle de las Montañas Apalaches. De esas regiones, la región de las Montañas Taconic de Vermont y Nueva York , así como los condados de Lancaster , Lehigh y Northampton en Pensilvania todavía tienen canteras activas.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania afirma que en el área de Slateford Water Gap la primera cantera verificada comenzó alrededor de 1808. La industria en esta región de Pensilvania se extendió por los extremos norte de los condados de Lehigh y Northampton, que contienen entre ellos los restos de aproximadamente 400 canteras individuales. Los orígenes de la explotación de canteras en el valle de Lehigh están oscurecidos por evidencia contradictoria, aunque lo más seguro es decir que comenzó cerca de la ciudad de Slateford a principios del siglo XIX y avanzó hacia Bangor durante un período de cincuenta años. En 1929, el valor de la producción de pizarra en Pensilvania era de aproximadamente 5 millones de dólares, lo que representaba casi la mitad del valor de 11 millones de dólares de la producción de pizarra en todo Estados Unidos. [8] Las canteras de esta región del país se mantuvieron activas durante todo el primer cuarto del siglo XX produciendo pizarra para techos, pizarra para usos eléctricos, además de ser el mayor productor de pizarras y pizarras escolares del país. El informe Slatington Slate Trade del 4 de enero de 1880 mostró que sólo las canteras de la ciudad de Slatington habían enviado 81.402 cuadrados de pizarra para techos (más de 8 millones de pies cuadrados), así como 40.486 cajas de pizarras escolares y 243 cajas de pizarras.
El Slate Valley (el distrito de Granville, Nueva York ) es muy conocido por su pizarra. La pizarra se extrajo en 1839 en Fair Haven , Vermont. Una afluencia de inmigrantes de las comunidades canteras de pizarra del norte de Gales provocó un auge en la producción de pizarra que alcanzó su punto máximo en la segunda mitad del siglo XIX. La pizarra de la región se presenta en diversos colores, especialmente verde, gris, negro y rojo. Parte de la producción continuó en 2003 con 23 minas operativas a tiempo completo que emplean a 348 personas. [9]
Además, una de las canteras más antiguas de Estados Unidos continúa extrayendo pizarra en el condado de Buckingham, Virginia . Su marca registrada Buckingham Slate ha sido extraída continuamente desde el siglo XVIII y tiene un color azul/negro distintivo y que no se desvanece y un brillo de mica . Buckingham Slate se utiliza en muchos edificios federales en el área de Washington, DC .
También se llevaron a cabo canteras de pizarra a gran escala alrededor de la ciudad de Monson, Maine, donde floreció una extensa serie de canteras desde la década de 1860 en adelante. Una operación de extracción y procesamiento a pequeña escala continúa en Monson hasta el siglo XXI.
La pizarra también se encuentra en el Ártico y fue utilizada por los inuit para fabricar las hojas del ulus .
El 95% de la extracción de pizarra en Brasil proviene de Minas Gerais . La pizarra de esta región se forma de forma diferente a zonas tradicionales de pizarra como Galicia. Dichos productos son rocas sedimentarias que se han dividido a lo largo de su plano de lecho original, mientras que la pizarra verdadera ha estado sujeta a metamorfismo y no se divide a lo largo del lecho, sino a lo largo de planos asociados con la realineación de minerales durante el metamorfismo. Esta realineación, conocida como "esquistosidad", no guarda relación con los planos de lecho horizontales originales. [10]
El informe independiente de la Fundación Centro Tecnológico de la Pizarra sobre las 'Propiedades técnicas de la Pizarra de Bambui del Estado de Minas Gerais (Brasil) para determinar su conformidad con la Norma EN12326' describe cómo ciertos productos originarios de Brasil que se venden en el Reino Unido, no son tiene derecho a llevar la marca CE . Estos productos brasileños presentan índices de absorción de agua superiores a los de otras zonas como Galicia, lo que los hace menos adecuados para su uso como tejas, ya que el estudio mostró una importante pérdida de resistencia al descongelarse y congelarse. [10]