Guazuma ulmifolia , comúnmente conocida como olmo de las Indias Occidentales o cedro de laurel , es un árbol de tamaño mediano que normalmente se encuentra en pastizales y bosques perturbados. Esta planta con flores de la familia Malvaceae crece hasta 30 m de altura y 30-40 cm de diámetro. Se encuentra ampliamente en áreas como el Caribe , América del Sur , América Central y México y tiene varios usos que varían desde su valor en carpintería hasta su utilidad en medicina.
Guazuma ulmifolia crece hasta 30 m de altura y 30–40 cm de diámetro y tiene una copa redondeada. Las hojas se distribuyen en un patrón alterno con 2 filas unidas de forma plana. Las hojas son ovadas a lanceoladas, con márgenes finamente dentados, generalmente tienen una textura rugosa y miden entre 6 y 13 cm de largo y entre 2,5 y 6 cm de diámetro. De tres a cinco venas principales surgen de la base de la hoja (redondeada o dentada, de lados desiguales) que tiene una superficie superior de color verde más oscuro y un color verde más claro por debajo. Son prácticamente lampiños y delgados. Los peciolos de las hojas de esta especie son delgados, de aproximadamente 6 a 12 mm de largo, y están cubiertos de pequeños pelos "en forma de estrella".
Las panículas (racimos de flores indeterminadas) tienen un patrón ramificado de alrededor de 2,5 a 5 cm de longitud y se encuentran en la parte inferior de las hojas. Las flores son numerosas, de peciolo corto, de tamaño pequeño, de color marrón amarillento, divididas en cinco, de 1 cm de longitud y tienen una pequeña fragancia. El cáliz contiene lóbulos (2-3), tiene pelos de color marrón o gris claro, así como verdosos. Tienen 5 pétalos con un estambre parecido al amarillo, 15 anteras por pistilo, 5 estigmas (combinados), ovario de color verde más claro con pelos y también contiene un estilo. El fruto, que tiene cápsulas que son redondas a elípticas, tiene de 15 a 25 mm de longitud. Tienen muchas semillas que tienen forma de huevo y miden 3 mm de longitud, de color gris.
La especie florece durante todo el año, en particular de abril a octubre. La Guazuma ulmifolia se puede cultivar plantando directamente semillas o esquejes de la planta, así como tocones de raíces y plántulas a raíz desnuda. Antes de plantar las semillas, es necesario remojarlas en agua hirviendo durante 30 segundos; el agua debe drenarse después. Entre 7 y 14 días después de plantar las semillas frescas, se produce la germinación (tasa del 60-80%). Cuando alcanzan una altura de 30 a 40 cm, lo que suele ser unas 15 semanas más tarde, se preparan para la "transplantación". Cuando se utilizan tocones de raíces como medio de propagación, se dejan reposar en un vivero durante algún tiempo hasta que el diámetro del tallo alcanza los 1,5-2,5 cm, lo que suele ser unos 5-8 meses.
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La Guazuma ulmifolia es presa más común del insecto defoliador Phelyypera distigma , así como de Arsenura armida , Epitragus sp., Aepytus sp., Automeris rubrescens , Hylesia lineata , Lirimiris truncata y Periphoba arcaei . Estos defoliadores rara vez causan problemas, pero se han visto [¿ por quién? ] .
La Guazuma ulmifolia se encuentra normalmente en el Caribe, México, América Central y Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Argentina y Brasil. Es originaria de Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas, Barbados, Bolivia, Brasil, Colombia, Cuba, Dominica, República Dominicana, Ecuador, Granada, Guadalupe, Guatemala, Haití, Honduras, Jamaica, Martinica, México, Montserrat, Países Bajos, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago y las Islas Vírgenes (EE. UU.).
La madera de Guazuma ulmifolia se utiliza para postes, carpintería interior, construcción ligera, cajas, cajones, calzadores, mangos de herramientas y carbón. Se considera que su trabajo no presenta problemas. La albura tiene un color marrón (claro) y el duramen es de color rosa a marrón.
Guazuma ulmifolia sirve como una fuente vital de forraje para el ganado que se acerca al final de la estación seca de las áreas secas de la matriz nativa. Es el árbol favorito para forraje en Jamaica. Los árboles también sirven para dar sombra a los pastos. Los frutos y las hojas inmaduros se dan como alimento a los caballos y al ganado. Los frutos también se dan a los cerdos domésticos en Puerto Rico y la República Dominicana. Las hojas y los frutos generalmente se alimentan al ganado durante la estación árida. Los árboles también pueden servir como postes que rodean los pastos. Los frutos crujientes y leñosos y sus semillas son comestibles crudos o cocidos [2] y tienen un sabor suave y dulce, similar a la miel o la granola.
Una bebida de semillas machacadas y remojadas en agua se utiliza para tratar diarreas, disentería, resfriados, tos, contusiones y enfermedades venéreas. También se utiliza como diurético y astringente. [3]
