La pitón infantil ( Antaresia Childreni ) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Pythonidae . La especie lleva el nombre de John George Children . Es una especie nocturna que se encuentra en la mitad norte de Australia y generalmente se encuentra en el suelo, aunque a menudo trepa a los árboles. Por lo general, crece hasta aproximadamente 1,0 m (3 pies) de largo o más, según la variante polimórfica, y suele ser de un color marrón rojizo, más oscuro en la superficie superior y con muchas manchas más oscuras, especialmente en los especímenes más jóvenes. La variante pitón de Stimson tiene colores mucho más fuertes y variables; a menudo está adornado con manchas de color marrón rojizo a chocolate contra un bronceado más claro. [4] Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos y aves y, al igual que otras pitones, aprieta a su presa antes de tragarla entera. Es una mascota popular entre los entusiastas de los reptiles.
Antaresia Childreni es una de las cuatro especies del género Antaresia , un género de la familia Pythonidae . El género lleva el nombre de la estrella Antares . John Edward Gray publicó la descripción original de la especie en 1842, nombrándola Liasis Childreni . Tanto el nombre común como el epíteto específico , niños , son en honor al mentor de Gray, John George Children , curador de la colección zoológica del Museo Británico en esa época. [5] A partir de 2020, no se reconoce ninguna subespecie como válida. [6] Algunas especies del género Antaresia fueron asignadas anteriormente al género Morelia . [7] Los estudios publicados en 2020 sobre los miembros del género Antaresia concluyeron que las pitones de Stimson y Children son especies sinónimas con polimorfismo diferente. Como resultado, la pitón de Stimson ahora se considera una variante polimórfica de la pitón infantil. [8]
La pitón infantil se conoce con otros nombres comunes, como pitón de roca con bandas , pitón de manchas pequeñas y pitón de manchas pequeñas oriental . [9]
Los adultos de A. Childreni crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de alrededor de 1 a 1,5 m (3 a 5 pies), según la localidad y la variante polimórfica. Las escamas en la parte superior de la cabeza están agrandadas, mientras que las de la superficie superior del cuerpo son pequeñas y suaves, con un brillo de arcoíris que se puede ver cuando se exponen a la luz solar directa. La superficie superior de la serpiente es marrón con manchas más oscuras en cinco o seis series longitudinales en la variante tipográfica. Una raya oscura a cada lado de la cabeza cruza el ojo . Los labios son amarillentos, manchados de marrón. La superficie inferior de la serpiente es uniformemente amarillenta. La cabeza de la serpiente es distinta del cuello. La fosa nasal es superolateral, perforada por una gran escama nasal semidividida . El ojo es de tamaño moderado, con pupila vertical. El cuerpo está ligeramente comprimido lateralmente. La cola es corta. Alrededor de 41 a 45 filas de escamas dorsales cruzan la espalda de la serpiente, y se ven de 257 a 287 escamas ventrales a lo largo de la superficie inferior. Una única escama anal indivisa se encuentra inmediatamente delante del ano, y de 38 a 53 escamas subcaudales se encuentran en la superficie inferior entre el ano y la punta de la cola, todas o en su mayoría en dos filas. La variante polimórfica conocida como pitón de Stimson tiene colores mucho más fuertes y variables; a menudo está adornado con manchas de color marrón rojizo a chocolate contra un bronceado más claro . [4]
El rostral es más ancho que alto, apenas visible desde arriba. Los internasales son ligeramente más largos que anchos y más cortos que los prefrontales anteriores. El segundo par de prefrontales está en contacto en la línea media o está separado por un pequeño escudo. Estos prefrontales posteriores a veces se dividen en varios escudos. El frontal es una vez y media más largo que ancho, ligeramente más corto que su distancia desde el final del hocico, más largo que los pequeños parietales. Hay de tres a 10 pequeños escudos loreales, algunos casi granulares, con 11 a 13 labiales superiores. Tres o cuatro de los labiales inferiores posteriores tienen fosas profundas. Los dientes maxilares anteriores y los dientes mandibulares anteriores son muy largos y disminuyen gradualmente de tamaño en la parte posterior. El hueso premaxilar también tiene dientes. [2] [10]
A. Childreni se encuentra en Australia en el extremo norte de Australia Occidental , el tercio norte del Territorio del Norte y el norte de Queensland , y también en las islas del Estrecho de Torres . La variante pitón de Stimson se encuentra en una gama aún mayor; Ocupa gran parte del interior de Australia, desde Queensland hasta Perth. [4]
La localidad tipo la da Gray (1842) como "—?", Boulenger (1893) la enumera como "NW Australia" en su Catálogo de serpientes del Museo Británico (Historia Natural). Volumen I. , y figura como "desconocido" en Stimson (1969). [7]
A. Childreni se encuentra específicamente en la región que abarca la costa entre los Kimberley en Australia Occidental y el Monte Isa en el noroeste de Queensland.
La pitón infantil se encuentra en una variedad de hábitats naturales , incluidos bosques , sabanas , matorrales , desiertos , pastizales y humedales de agua dulce . [1] En Alice Springs, la garrapata cosmopolita Amblyomma limbatum ha sido recolectada de una pitón infantil. [11]
El período de máxima actividad de la pitón infantil, según lo determinado por las llamadas del público a los cazadores de serpientes profesionales, en la región de Darwin es durante la última parte de la temporada de lluvias (febrero-abril). [12] Durante este período, es mucho más probable que la especie se encuentre en hábitats de praderas y llanuras abiertas y sus alrededores que durante otros meses del año.
La dieta de la pitón infantil se compone de reptiles, aves y pequeños mamíferos, en particular micromurciélagos , que atrapa colgándose de estalactitas en cuevas, en las que habitan comúnmente, y arrebatándolas en el aire cuando pasan volando.
A. Childreni es ovíparo , con hasta 25 huevos por nidada . Las hembras crían sus huevos durante un período de incubación de siete semanas enroscándose alrededor de ellos y temblando ocasionalmente para mantenerlos calientes, lo que también les brinda cierta protección contra los depredadores. Los juveniles están muy manchados, pero gradualmente se vuelven de color marrón rojizo o marrón a medida que maduran. La variante de Stimson a menudo contrasta más marcadamente en comparación a medida que madura según la localidad. Se ha visto que los machos en cautiverio pelean por las hembras, lo que sugiere que estas serpientes lucharán por aparearse en la naturaleza. Sin embargo, nunca se ha presenciado combate entre individuos salvajes de esta especie. Cuando los machos pelean, usan sus espuelas para arañar a sus oponentes y también se golpean y muerden hasta que uno se somete. [4]
La pitón infantil a menudo se mantiene como mascota en todo el mundo debido a su pequeño tamaño, temperamento dócil, fuerte respuesta alimentaria, resistencia y fácil cuidado en cautiverio. A menudo se la considera una buena especie para principiantes en la cría de reptiles, en particular serpientes. Los altos niveles de higiene reducirán el riesgo de transmisión de enfermedades a los dueños de mascotas. Si bien no es tan popular ni tan diverso en colores como las pitones bola u otras especies más grandes, A. Childreni puede variar en color desde albino y leucístico hasta ébano, melánico, fantasma y pío [13], por nombrar algunos. La coloración variable entre los individuos también lo hace bastante atractivo para muchos que trabajan y crían reptiles exóticos. En cautiverio, los miembros de este género son muy tolerantes a diferentes niveles de humedad que oscilan entre el 20% y el 80% debido a la amplia gama de hábitats en los que se encuentran, y los problemas de muda que ocurren en los animales cautivos generalmente son el resultado de temperaturas demasiado altas. o baja en lugar de problemas con la humedad. Las especies de Antaresia también son bastante fáciles de criar, aunque algunos individuos (en su mayoría machos) pueden negarse a comer cuando están interesados en aparearse. [4] Se sabe que la vida útil de los especímenes cautivos supera los 30 años. Los juveniles son alimentados con ratones bebés sin pelo, mientras que los individuos más grandes pueden ser alimentados con ratones adultos o ratas pequeñas. La alimentación debe realizarse aproximadamente una vez cada quince días.
