Pistosaurus ( pistos en griego significa 'creíble' y sauros 'lagarto' [1] ) es un género extinto de reptil acuático sauropterigio estrechamente relacionado con los plesiosaurios . Se han encontrado fósiles en Francia y Alemania, y datan del Triásico Medio . Contiene una sola especie , Pistosaurus longaevus. Pistosaurus es conocido como el reptil "volador subacuático" más antiguo de la Tierra.
El cráneo de Pistosaurus se parece en general al de otros sauropterigios del Triásico . Sin embargo, existen varias sinapomorfias que distinguen a Pistosaurus : el hocico largo y delgado ; la posesión de nasales en forma de tablilla que están excluidas de la narina externa; y la extensión posterior del premaxilar hasta los frontales. [2] Basándose en sinapomorfias como el pequeño tamaño de las nasales y la presencia de vacuidad interpterigoidea, Pistosaurus está más estrechamente relacionado con Plesiosauria que con Nothosaurus . [2]
Pistosaurus se confunde a menudo con Nothosaurus y Plesiosauria. Nothosaurus pertenece al clado Nothosauroidea del Triásico medio (hace aproximadamente 199-251 millones de años); mientras que Pistosaurus pertenece al grupo troncal Plesiosauria; y tanto Pistosaurus como Plesiosauria pertenecen al clado Pistosauroidea del Triásico. Tanto Nothosauroidea como Pistosauroidea pertenecen a Sauropterygia. [2]
Pistosaurus medía unos 3 metros de largo y tenía una forma corporal parecida a la de los notosaurios , reptiles acuáticos que florecieron durante el Triásico . Sin embargo, la columna vertebral era rígida, como la de un plesiosaurio, lo que implica que el animal usaba sus aletas en forma de remo para impulsarse a través del agua, como probablemente lo hacían los plesiosaurios. La cabeza también se parecía a la de un plesiosaurio, pero con el paladar primitivo de un notosaurio y numerosos dientes afilados ideales para atrapar y comer peces. [3]
La descripción que aparece a continuación se basa en el espécimen examinado por el paleontólogo Sues en 1987.
La estructura de la cintura escapular y el húmero se utilizan para sostener la parte anterior del cuerpo. [4] La escápula en la cintura escapular de Pistosaurus consta de un cuerpo macizo y un proceso posterodorsal corto. Es de menor tamaño en comparación con el coracoides. Y su margen lateral del cuerpo es suavemente convexo anteroposteriormente mientras que el margen medial es más fuertemente convexo. [4]
El hueso coracoides de Pistosaurus es plano y se expande medialmente. [4] La región glenoidea es similar a Nothosaurus en desarrollo: tanto la ligera muesca de su margen como un contacto facetario distintivo con la cabeza humeral. También hay un engrosamiento similar a una cresta que une el glenoideo con la región posteromedial del coracoides. [4] Esta característica es una sinapomorfia que aparece en los plesiosaurios, que es una cresta engrosada que pasa transversalmente a través de la porción anterior del coracoides para conectar la región glenoidea. Se sugiere que esta característica está relacionada con la fuerza de compresión por el movimiento de las extremidades en Pistosaurus . [4]
Un espécimen del húmero izquierdo de Pistosaurus analizado por el paleontólogo ARI Cruickshank es uno de los especímenes más grandes registrados: 245 mm de largo y 45 mm de ancho en la mitad del eje. [5] El espécimen muestra que el eje del húmero de Pistosaurus es recto, con el extremo distal ligeramente expandido posteriormente. [5] Desde la vista proximal, la cabeza del húmero es cóncava, lo que es un signo de una capa sustancial de cartílago en la cabeza del húmero. El húmero de Pistosaurus también carece de foramen entepicondilar . [5]
Pistosaurus tiene un cúbito fuertemente aplanado . Tiene una longitud media y es casi simétrico en vista dorsal. [4] Su margen anterior es más curvado y más grueso que el posterior. Esta característica ensancha el amplio espacio interóseo encerrado entre el radio y el cúbito. [4] El extremo proximal del radio está menos expandido que el del cúbito, mientras que el extremo distal está menos expandido que el proximal pero engrosado. [4] El margen anterior es casi recto mientras que el margen posterior es más curvado en comparación con el anterior. Al igual que otros sauropterigios, el radio de Pistosaurus es ligeramente más largo que el cúbito. [4]
La cintura pélvica del Pistosaurus es más similar a la de los sauropterigios primitivos que a la de los plesiosaurios.
El íleon de Pistosaurus tiene una lámina ilíaca, que tiene márgenes anterior y posterior casi paralelos. [4] Al igual que otros sauropterigios no plesiosaurios, el íleon de Pistosaurus contacta tanto el pubis como el isquion, formando una estructura similar a un anillo. El íleon de Pistosaurus es relativamente grande en tamaño en comparación con Nothosaurus , cuyos íleon no parecían tener ninguna lámina alargada. [4]
El fémur de Pistosaurus es más largo que el húmero. Su margen anterior es casi recto mientras que el margen posterior es cóncavo. [4] Según el ejemplar proporcionado por el paleontólogo Sues, el extremo articular proximal es mucho más robusto que el distal y es más o menos triangular en sección transversal. [4]
Aunque es poco probable que Pistosaurus fuera un ancestro directo de los plesiosaurios, la mezcla de características sugiere que estaba estrechamente relacionado con ese grupo. [3]
El siguiente cladograma sigue un análisis de Ketchum & Benson, 2011. [6]
La clasificación de Plesiosauria fue difícil al principio. La anatomía del grupo madre Sauropterygia tiene sinapomorfías muy primitivas como el paladar dérmico. Inicialmente, se sugirió que Plesiosauria estaba relacionado con Pistosauroidea , que pertenece a Eusauropterygia del Triásico. Se conocían tres géneros de Plesiosauria en la historia: Corosaurus alvocensis , Cymatosaurus y Pistosaurus longaevus . [7] Un descubrimiento posterior de un nuevo Pistosauridea del Triásico medio de Nevada por el paleontólogo Sander indica que Augustasaurus está estrechamente relacionado con Pistosaurus , aunque hay varias diferencias, incluido el esqueleto axial. [ 8]
