El esquí bajo techo se realiza en un ambiente climatizado con nieve producida artificialmente . Esto permite esquiar y hacer snowboard independientemente de la temperatura exterior. Hay instalaciones disponibles para esquí alpino y esquí nórdico .
Desde principios del siglo XX, se han producido cuatro grandes etapas en la evolución de los centros de nieve cubiertos.
En primer lugar, centros que no tenían refrigeración y utilizaban una mezcla artificial de materiales para crear una sustancia superficial similar a la nieve; los primeros se abrieron en Austria y Alemania en los años 20. La primera pista cubierta de nieve de la que se tiene registro se creó en el Automobilhalle de Berlín en abril de 1927 [1] y atrajo la atención mundial. Según informes de la época, se creó una pendiente de madera de unos 720 pies de largo y sesenta pies de ancho. [2]
El sustituto de la "nieve" utilizado fue inventado y posteriormente patentado [3] por un diplomático británico, LC Ayscough, y consistía en una mezcla de mica en polvo, cristales de soda y aserrín esparcidos sobre una superficie estera de pincel. El gobierno de Berlín estaba preocupado por los riesgos para la salud derivados de la mezcla y encargó al entonces director de su Oficina Municipal de Salud, Dr. Wilhelm von Drigalkski , que comprobara que era segura para el uso público. Confirmó que sí y se hizo un pedido de 200 toneladas del material para ser entregado en tren. [ cita necesaria ]
Al principio, la pista gozó de popularidad y se fundó una empresa para construir más pistas en Dresde, Múnich y Frankfurt. No se sabe si alguna vez se crearon. [ cita necesaria ]
En noviembre de 1927 se inauguró en Austria un segundo centro cubierto que utiliza "nieve Ayscough", planeado para ser una instalación más permanente. Conocido como Schneepalast (en alemán: Palacio de Nieve), se inauguró en la capital austriaca , Viena, en la abandonada estación de tren del noroeste de Viena. establecido por el saltador de esquí noruego Dagfinn Carlsen. [4] [5] La pista en la zona de esquí de 3.000 metros cuadrados (32.000 pies cuadrados) se construyó sobre una rampa de madera. Un salto de esquí permitía saltar hasta 20 metros (66 pies). Los esquiadores tenían que subir a pie a la montaña artificial porque no había remonte. [6] Sin embargo, los trineos se podían levantar con un sistema operado eléctricamente. La nieve artificial fue fabricada por el experimentador inglés James Ayscough a partir de soda. [ se necesita aclaración ]
Después del entusiasmo inicial, el entusiasmo por la "nieve Ayscough" disminuyó rápidamente cuando los usuarios decidieron que no era particularmente resbaladiza y la blancura inicial se decoloró rápidamente. Las instalaciones de Viena cerraron en mayo de 1928. [7]
El segundo intento de centros de nieve cubiertos llegó tres décadas después con el primer centro que utilizaba nieve real o hielo triturado que era transportada al interior a una pista cubierta por un techo y abierta a los esquiadores urbanos durante los meses fríos del año en la ciudad de Sayama . Japón. [7] Este centro abrió sus puertas en 1959 y continúa funcionando, aunque ahora con fabricación de nieve en el lugar en lugar de traer nieve en camión.
En tercer lugar vino la primera generación de centros interiores refrigerados que utilizaban una mezcla química para simular nieve o hielo raspado. Los tres primeros se abrieron en 1988 y cada uno afirma ser el primero del mundo. Estos fueron el Monte Thebarton en Adelaida, Australia, Casablanca en Bélgica, [8] y Ski en Tsudanuma en Japón. [9]
La cuarta y actual etapa del desarrollo de los centros de nieve cubiertos llegó cuando comenzaron a aparecer centros que utilizaban "nieve real", fabricada con máquinas de fabricación de nieve, sin aditivos químicos. Éstas son ahora la norma para la mayoría de los 140 centros que se han construido desde el primero, que fue The Snowdome en Tamworth en el Reino Unido, que se inauguró en mayo de 1994. [10]
Desde que se construyó el primer centro de nieve cubierto en Berlín en 1926, han estado en funcionamiento 149 centros de nieve cubiertos, la mayoría de ellos desde 1990. Actualmente, 113 están operativos en 35 países de 6 continentes. [11]
La mayoría ofrece esquí y snowboard, pero algunos, principalmente en áreas subtropicales del sudeste asiático que normalmente no ven nevadas naturales, existen como centros de experiencia en la nieve que ofrecen actividades como trineos, construcción de muñecos de nieve y peleas de bolas de nieve. [12]
El número de centros en construcción sigue creciendo y en 2019 se abrieron más centros de nieve cubiertos en todo el mundo que cualquier otro año. El análisis de las últimas tres décadas de construcción de centros de nieve cubiertos mostró que 2010-19 tuvo la mayor cantidad de centros de nieve cubiertos construidos (60), frente a 43 entre 2000 y 2009 y 34 construidos en la década de 1990. [11]
En Asia (especialmente China) se construyeron la mayor cantidad de centros de nieve cubiertos nuevos desde 2010, al igual que en la década de 1990 (en aquel entonces, la mayoría se construyeron en Japón). Entre esas dos décadas, Europa construyó la mayor cantidad de instalaciones en la primera década de este siglo. En la última década se abrieron los primeros centros de nieve cubiertos en África (Egipto), América del Norte (EE.UU.) y América del Sur (Brasil). [11]
Tres de los cinco centros de nieve cubiertos más grandes del mundo, incluidos dos con más de 50 000 m2 (más de 500 000 pies cuadrados) de espacio cubierto de nieve, abrieron sus puertas en un período de 12 meses, desde marzo de 2019 hasta marzo de 2020. [11]
Muchos de los centros de nieve cubiertos construidos en los últimos años se encuentran en China, que cuenta con 34 centros, casi cinco veces más que el siguiente país más cercano (Países Bajos, con siete). El grupo chino SUNAC se ha convertido en el mayor operador mundial de centros de nieve cubiertos, con siete centros, incluidos los tres más grandes del mundo. Hay dos más en construcción, la mayoría de ellos inaugurados en 2019-20. [11]