Una piscina de aire frío es una acumulación de aire frío en una depresión topográfica, como un valle o una cuenca. El aire frío se produce por enfriamiento radiativo durante la noche a lo largo de las laderas y desciende, ya que es más denso que el aire circundante, asentándose en el fondo de la depresión. La cúpula fría queda atrapada por el terreno más alto circundante hasta que un cambio de masa de aire o un calentamiento diurno rompe la inversión térmica . Dado que la piscina de aire frío puede persistir durante largos períodos, conduce a una mala calidad del aire y a la niebla . [1]
Las piscinas de aire frío se forman principalmente con una inversión térmica nocturna en noches claras y vientos calmados. El suelo pierde energía por radiación y el aire en contacto con él se enfría por conducción hasta el amanecer. Cuando este proceso ocurre en las laderas de las montañas, el aire que se enfría se vuelve más denso que el aire más alejado y desciende ladera abajo produciendo un viento catabático . Cuando el aire frío llega a una zona relativamente plana o un valle, se ralentiza y se acumula, como el agua que entra en un lago. Por encima de esta piscina (que puede alcanzar varios cientos de pies de espesor, dependiendo de la geografía), el aire permanece más cálido. [2]
Las barreras artificiales también pueden favorecer la formación de bolsas de aire frío. Por ejemplo, cuando las vías férreas o las carreteras recorren una ligera pendiente horizontal, los terraplenes pueden ser lo suficientemente altos como para capturar el aire frío en una zona importante.
Las piscinas de aire frío tienen impactos sobre la vegetación y la agricultura al aumentar el riesgo de heladas. [3]
Debido a la naturaleza estancada de las piscinas de aire frío, éstas atraparán contaminantes, lo que provocará graves riesgos para la salud en las zonas urbanas. Con la inversión térmica, la lluvia producida en altura por un sistema meteorológico que se aproxima se convertirá en lluvia helada en la superficie si la temperatura en la piscina está por debajo del punto de congelación. El estancamiento también reduce la producción eléctrica de los parques eólicos de la zona. [4]