Pells Pool es una piscina pública al aire libre situada en Lewes , East Sussex, Inglaterra. La estructura original se construyó en 1860, lo que la convierte en la piscina pública al aire libre de agua dulce más antigua del Reino Unido que todavía sigue en funcionamiento. [2]
La piscina se alimenta de agua de manantial extraída del acuífero de tiza debajo de los baños y tiene 50 yardas de largo por 25 yardas de ancho (aproximadamente 45,7 x 22,9 metros). Las instalaciones incluyen acceso para discapacitados y baños, vestuarios, una terraza para tomar el sol, un gran césped junto a la piscina, duchas al aire libre frías y calientes, una pequeña piscina infantil y un quiosco que vende refrescos. [3] Está abierta todos los días en temporada, que generalmente va desde principios de mayo hasta finales de octubre, y con una temporada de otoño (desde 2017). Su 160.ª temporada consecutiva se desarrolló del sábado 25 de julio al domingo 1 de noviembre de 2020, con restricciones por la COVID-19 vigentes, y su temporada de 2021 se inauguró el sábado 8 de mayo.
Los baños al aire libre de Pells en Lewes son la piscina pública de agua dulce o de manantial más antigua documentada en el Reino Unido que todavía sigue en funcionamiento. Los baños se establecieron por suscripción pública en 1860 y se construyeron en 1861, y originalmente tenían dos piscinas una al lado de la otra: un baño de suscripción y un baño público que era gratuito. La piscina actual está ubicada dentro del baño de suscripción revestido de ladrillo, con el césped al lado donde estaban los baños gratuitos. El terreno en el que se construyeron, Town Brook, fue donado originalmente a los habitantes de Lewes en mayo de 1603 por John Rowe, un abogado local. El documento original (con el sello de cera de Jaime I de Inglaterra ) se encuentra en las bóvedas del Ayuntamiento local. [4]
A mediados del siglo XIX, los responsables del municipio de Lewes intentaron crear unas piscinas públicas, extrayendo el agua, entonces como ahora, de los manantiales subterráneos. Mediante una suscripción pública, se recaudaron 442 libras, 5 chelines y 6 peniques, y entre los donantes se encontraban muchos de los ciudadanos más importantes de la ciudad, incluidos los diputados locales, las imprentas de Baxters y las cervecerías Harveys y Beards. Aquellos que donaron 5 libras o más recibieron acceso gratuito de por vida a la piscina, conocida entonces como las piscinas de Lewes.
Según consta en el Libro de la ciudad de Lewes de 1860:
Sin embargo, las obras se retrasaron ese año "debido a que el tiempo extraordinariamente húmedo interfirió y retrasó" y se completaron en 1861. Los baños abrieron el miércoles 29 de mayo de 1861: "a pesar de un vendaval del noreste provocado inmediatamente por el público, dando la mayor satisfacción a quienes los usaron". Con el dinero recaudado por suscripción se construyeron dos baños separados, separados del estanque del molino Pells por un alto muro de pedernal y una elegante entrada de ladrillo. La gente tenía que pagar para usar los baños de suscripción (5 chelines por un abono de temporada o 6 peniques por un día), o podían usar el baño público más grande y menos profundo que estaba al lado del gratuito, donde la gente nadaba y se lavaba. De este modo, los nuevos baños evitaban que los trabajadores nadaran desnudos en el estanque del molino Pells, como lo habían hecho anteriormente, y proporcionaban a los trabajadores locales un lugar para lavarse.
Los baños estaban abiertos de 6:00 a 21:00 horas, lo que permitía a los trabajadores bañarse antes de empezar su jornada laboral y después de terminarla. Abrían solo tres horas los domingos por la mañana hasta las 9:00 horas. Las mujeres podían bañarse, pero se les permitía entrar en horarios diferentes a los baños de suscripción en dos mañanas en las que estaban reservados solo para mujeres. Hombres y mujeres se bañaban por separado, y no hay indicios de que se admitiera a niñas menores de 14 años. Se vendieron más de 200 abonos de temporada a 5 chelines (3/6 para niños) y más de 1000 entradas diarias a 6 peniques (3 peniques para niños) durante la primera temporada.
Los baños no siempre estuvieron impecables, como se registra en una carta enviada al Sussex Express and County Herald en la década de 1870: “Los baños se abrieron el 1 de mayo de este año y, debido al clima cálido reciente, han sido muy frecuentados. Sin embargo, a pesar de esto, no se han limpiado ni se les ha suministrado agua limpia... Una gran parte de la superficie está cubierta de espuma flotante y debajo del agua parece estar compuesta principalmente de pequeñas partículas de polvo y suciedad”.
La zona más amplia de Pells, alrededor de los estanques, se convirtió en una especie de jardines de recreo victorianos y constituyó el principal terreno público de Lewes. El área de recreación de Pells se creó como un jardín amurallado y un patio de juegos para niños en 1897, en conmemoración del Jubileo de la Reina Victoria. Las tareas del encargado de los baños incluían el mantenimiento de los terrenos y el estanque de Pells. En inviernos muy fríos, el estanque y los humedales se congelaban y se podía patinar sobre ellos. El agua de las piscinas formaba una superficie de patinaje mejor y más suave, y se bajó para permitir que se congelara, y las entradas se vendían por 2 peniques en los baños. Los registros muestran que esto continuó en la primera mitad del siglo XX, con casi 100 entradas vendidas en febrero de 1928.
Las Pells siguieron utilizándose durante la Gran Guerra y, aunque el número de abonos de temporada vendidos fue pequeño, la asistencia diaria era alta en los años soleados. En la década de 1920, el Comité de Educación de Lewes pagaba a un instructor en los baños cada año para ayudar a los niños a aprender a nadar, y los nadadores con éxito obtenían un abono de temporada gratuito para el año siguiente. El traje de baño se convirtió en la norma y las niñas nadaban tan bien como los niños, y ambos sexos usaban trajes de una pieza similares. La piscina siguió siendo popular y se realizaron mejoras, como la adición de cubículos para cambiarse (llamados "boxes" en ese momento), la instalación de nuevos inodoros y la sustitución de las antiguas bombas de aceite por bombas eléctricas en 1928. Los registros muestran que la piscina generó un superávit anual saludable, que luego se reinvirtió periódicamente en mejoras, además de pagar los costos anuales de mantenimiento.
El primer aumento de los precios de las entradas no se produjo hasta 1934, 70 años después de la inauguración de la piscina, cuando los precios de los abonos de temporada pasaron de 5 chelines a 7 chelines y seis peniques, y los de los abonos diarios de tres a cuatro peniques. Las graves inundaciones de 1937, además de los graves daños causados por las heladas de años anteriores, hicieron que fuera necesario realizar importantes reparaciones en la piscina, y la casa del encargado de los baños fue declarada inhabitable en 1938. Los baños gratuitos también cayeron en desuso a medida que mejoraban las condiciones sanitarias interiores.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se estacionaron en la ciudad un gran número de tropas y la piscina Pells se utilizó para entrenamientos; por ejemplo, los bomberos se entrenaban vestidos con el equipo completo y con equipo para ayudarlos a prepararse para la acción en el mar o en el río. Cuando terminó la guerra, el distrito de Lewes compró los elegantes jardines Grange Gardens, que se encuentran en el lado sur de Lewes, para crear un nuevo parque público. Tenían planes de construir una piscina cubierta climatizada en el lado este de Grange con un aparcamiento al lado. La piscina y el lago de Pells se habrían convertido en campos de juego, con toda la zona cubierta de césped. Las protestas públicas y la falta de recursos públicos hicieron que los planes nunca se materializaran. En 1950, se renovó la piscina principal de Pells y la piscina gratuita en desuso se convirtió en el césped que existe hoy.
Antes de los años 50, la piscina estaba rodeada de césped y el terreno a su alrededor estaba embarrado. Y antes de que se instalara el sistema de filtración a finales de los años 50, el agua era verde y oscura, lo que hacía que los niños pequeños que estaban aprendiendo a nadar en la piscina a veces se mostraran reacios a entrar en el agua. Sin embargo, las escuelas de la zona siguieron utilizando la piscina para dar clases de natación. Más tarde en esa década, se añadieron terrazas para tomar el sol, además de más vestuarios, y en 1960 se construyó el quiosco actual. Así, cuando se celebró el centenario de Pells en 1961, la presidenta del Comité de Parques, Anne Dumbrell, podía jactarse de que Pells era "uno de los baños al aire libre interiores más agradables de esta parte del país". El programa del centenario revela que en 1961, la temporada se extendió del 1 de mayo al 30 de septiembre y la piscina abría los días laborables, los sábados y los días festivos. Abría de 9:00 a 20:00 horas, aunque cerraba para el almuerzo de 13:00 a 14:00 horas. Los abonos de temporada costaban 20 chelines (1 libra esterlina) para los adultos y 10 chelines (50 peniques) para los jóvenes. Los abonos de día costaban 1 chelín (5 peniques) y 4 peniques (1,66 peniques) para los jóvenes. Los espectadores también pagaban 4 peniques y se podían alquilar toallas, disfraces y gorras.
El Consejo de Distrito se hizo cargo de la piscina en 1974, cuando entró en vigor la reorganización del gobierno local. A finales de los años 80, Pells volvió a correr el riesgo de cerrar, ya que los baños debían venderse en 1991 para ayudar a financiar la construcción del nuevo Centro de Ocio de Lewes, que daría a la ciudad su primera piscina cubierta. El Consejo de Distrito sugirió que la piscina cubierta proporcionada haría que Pells fuera redundante. Pero hubo una protesta pública ante la propuesta con una petición de 4.000 personas organizada por la Campaña para Salvar la Piscina de Pells y el descubrimiento de que la donación de la tierra por parte de John Rowe en 1603 impidió que se vendiera para el desarrollo. Una campaña vigorosa y continua y reuniones anuales de la ciudad muy concurridas durante los años 90 mantuvieron abierta la piscina. En 1999 se presentó una petición con 4.000 firmas contra las propuestas de cerrar la piscina y construir un parque de patinetas en el sitio. [5] Como consecuencia de ello, el Consejo de Distrito gestionó la piscina durante una temporada más con el acuerdo de que se formara una organización comunitaria para operar la piscina a largo plazo.
En 2000, el Ayuntamiento de Lewes asumió la administración del fideicomiso Town Brook, que pertenecía al Consejo de Distrito. Se formó una organización benéfica, la Asociación Comunitaria de Pells Pool, que se hizo cargo de la gestión de la piscina el 26 de mayo de 2001, casi 140 años después de su inauguración. El Ayuntamiento contribuyó con 10.000 libras al año durante tres años; más tarde, este presupuesto se amplió indefinidamente. [6] [7] [8] [9]
La inversión en la piscina ha continuado gracias al apoyo del Ayuntamiento, los patrocinadores locales y el fuerte apoyo de la comunidad local, y los avances incluyen nuevas tuberías, reparaciones en la propia piscina, pavimento y azulejos, baños para discapacitados, vestuarios y nuevas bombas. [10] Un efecto importante ha sido asegurar que la temperatura de la piscina sea significativamente más cálida que antes, ya que como se perdía agua cada día a través de grietas en el tanque de la piscina, tenía que rellenarse cada día con agua fresca (y fría) del manantial subterráneo.
La piscina Pells celebró su 150 aniversario en 2011. Se prevén planes para el desarrollo futuro de la piscina Pells, incluido un quiosco remodelado, a la espera de que se tomen decisiones de planificación sobre la remodelación del adyacente barrio North Street. Esos planes colocarían la piscina Pells dentro de las defensas contra inundaciones de la zona más amplia y permitirían que el desarrollo físico de la piscina se lleve a cabo con mayor confianza. Con la creciente popularidad de la natación en aguas abiertas para hacer ejercicio y mantenerse saludable, la piscina introdujo horarios de apertura temprano por la mañana durante los días laborables en 2015, volviendo más cerca del patrón original de la década de 1860 de horarios de apertura desde la mañana hasta la tarde.
La piscina Pells fue anunciada como finalista en la categoría de atracción turística de Sussex en los premios de la revista Sussex Life en octubre de 2015. En la temporada de 2017, se inauguró una piscina infantil renovada y la Pells realizó una prueba de temporada de otoño, que duró hasta mediados de octubre, y funcionó a pleno en 2018. La temporada de 2018, que comenzó a principios de mayo y terminó a mediados de octubre, fue la temporada más larga en la Pells desde antes de la Segunda Guerra Mundial, y en 2019 la apertura se extendió aún más hasta fines de octubre, lo que ha continuado cada año desde entonces. La piscina albergó a su primer escritor en residencia en la temporada de 2017 y a su primer artista en residencia en 2019. [11]
Debido a las restricciones nacionales por la COVID-19 en Inglaterra, la temporada 2020 no comenzó hasta el sábado 25 de julio de 2020, pero luego se desarrolló a diario hasta el 1 de noviembre de ese año. Por primera vez, se puso en marcha un sistema de reservas para gestionar el acceso a la piscina, que se mantuvo para la temporada 2021, que comenzó el 8 de mayo de 2021.
Inaugurada en 1860, la piscina Pells se jacta de ser la piscina al aire libre más antigua y una de las más grandes del país.
La piscina es propiedad del Ayuntamiento de Lewes, que gasta 10.000 libras al año en su mantenimiento.