Las pirófitas son plantas que se han adaptado para tolerar el fuego .
El fuego actúa favorablemente sobre algunas especies. Las "pirófitas pasivas" resisten los efectos del fuego, sobre todo cuando éste pasa rápidamente, y por lo tanto pueden competir con plantas menos resistentes, que resultan dañadas. Las "pirófitas activas" tienen una ventaja competitiva similar a las pasivas, pero también contienen aceites volátiles y por lo tanto fomentan la incidencia de incendios que les resultan beneficiosos. Las plantas "pirófilas" son plantas que necesitan del fuego para completar su ciclo de reproducción.
Estos resisten el fuego con adaptaciones que incluyen corteza gruesa, tejido con alto contenido de humedad o estructuras de almacenamiento subterráneas. Algunos ejemplos incluyen:
Para algunas especies de pino, como el pino carrasco ( Pinus halepensis ), el pino laricio ( Pinus nigra ) y el pino contorta ( Pinus contorta ), los efectos del fuego pueden ser antagónicos: si es moderado, favorece la rotura de las piñas , la dispersión de las semillas y la limpieza del sotobosque; si es intenso, destruye estos árboles resinosos. [ cita requerida ]
Algunos árboles y arbustos, como el eucalipto de Australia, en realidad fomentan la propagación de incendios al producir aceites inflamables y dependen de su resistencia al fuego, que impide que otras especies de árboles invadan su hábitat.
Otras plantas que necesitan del fuego para reproducirse se denominan pirófilas . El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) es un pirófilo, que depende del fuego para limpiar el terreno para la germinación de las semillas. [4]
El paso del fuego, al aumentar la temperatura y liberar humo, es necesario para aumentar la latencia de las semillas de plantas pirófilas como Cistus y Byblis , una planta carnívora pasiva australiana.
La Imperata cylindrica es una planta de Papúa Nueva Guinea . Incluso verde, se enciende fácilmente y provoca incendios en las colinas.
Los fósiles de Phylica piloburmensis de 99 millones de años de antigüedad conservados en ámbar , pertenecientes al género pirofítico moderno Phylica , muestran claras adaptaciones al fuego, incluidas hojas pubescentes con forma de aguja, confirmadas además por la presencia de restos de plantas quemadas en otros especímenes de ámbar birmano . Estos indican que los incendios frecuentes han ejercido una presión evolutiva sobre las plantas con flores desde sus orígenes en el Cretácico , y que la adaptación al fuego ha estado presente en la familia Rhamnaceae durante más de 99 millones de años. [5]
