El rugby masculino en Inglaterra consta de 106 ligas, que incluyen ligas profesionales del más alto nivel y ligas regionales amateurs. En todo el sistema se aplican ascensos y descensos .
El rugby femenino en Inglaterra consta de 26 ligas, [1] que incluyen una liga semiprofesional nacional al más alto nivel, hasta ligas regionales amateurs. Los ascensos y descensos están en vigor en todo el sistema, con la excepción de la Premier League femenina . [2]
Históricamente, no se permitían las ligas, ya que se consideraban un signo de profesionalismo. En la década de 1970, la RFU permitió la creación de ligas regionales de mérito, siendo las más importantes las ligas de mérito del Norte, Midlands, Suroeste y Londres. En 1984, la RFU aprobó la creación de dos tablas de mérito nacionales en las que los clubes tenían que jugar un mínimo de ocho partidos contra los clubes de su división. En 1985 se creó una tercera liga de mérito nacional. En 1987, se convirtió en un verdadero sistema de liga nacional.
El formato y la competitividad de las ligas ha cambiado mucho desde que se formaron por primera vez [3] y se anunció una reestructuración generalizada y global de las ligas en noviembre de 2008, para su implementación a partir de la temporada 2009-10. Bajo esta nueva estructura, la liga superior siguió siendo la Gallagher Premiership de 12 equipos . La liga de segundo nivel fue rebautizada y reestructurada como el Campeonato RFU que reemplazó a la antigua División Nacional Uno. Esta liga también tenía 12 equipos y, al igual que la Premiership, es profesional . Debajo de las dos ligas profesionales, las Ligas Nacionales se reestructuraron para incluir una nueva Liga Nacional 1 de 16 equipos , una Liga Nacional 2 Sur de 16 equipos y una Liga Nacional 2 Norte de 16 equipos . Las cuatro ligas regionales superiores pasaron a formar parte de la Liga Nacional 3 en el nivel cinco.
Para la temporada 2017-18, las ligas de la Liga Nacional 3 cambiaron de nombre para tener Premier como parte de su título con el fin de hacer una distinción entre el rugby union regional y las Ligas Nacionales mencionadas anteriormente. [4] Otros cambios esa temporada vieron a London 3 North East ser reemplazado por dos nuevas ligas, London 3 Eastern Counties y London 3 Essex , con equipos transferidos dependiendo de la ubicación.
En 2020, se anunció que se implementaría una nueva estructura de liga en el juego comunitario a partir de 2022 y 2023. La nueva estructura, que fue en parte una respuesta a la pandemia de COVID-19, se revisará cada tres años y se implementaron los siguientes cambios: [5]
El tamaño de las ligas por debajo del nivel 6 dependerá del número de equipos y la ubicación geográfica. [6]
En febrero de 2021, la RFU aprobó una moratoria sobre el descenso tanto de la Premiership como de la Championship en respuesta a la incertidumbre causada por la pandemia de COVID-19. También se confirmó que se estaban revisando la estructura de la liga y los criterios de estándares mínimos para el ascenso. [7] La moratoria solo cubría el descenso y no incluía el ascenso de la Championship, lo que significa que la Premiership se expandió a 13 equipos y la Championship se redujo a 11 en 2021-22 con el ascenso de Saracens .
En junio de 2021, como parte de una revisión más amplia, la moratoria se extendió por dos años más en la Premiership y también incluyó el descenso del Championship en 2021-22 y el ascenso del Championship después de la temporada 2022-23. Esto significa que la Premiership puede ampliarse aún más a 14 equipos en 2022-23 y el Championship puede reducirse a 10. [8] A continuación, se describe un resumen de los cambios:
La promoción sigue estando sujeta a unos estándares mínimos que han sido revisados e incluyen varios factores.
El rugby Premiership es la liga de más alto nivel en Inglaterra, que contiene los 10 mejores clubes profesionales. La Premiership aún incluye criterios de cantera estrictos y un tope salarial que deben cumplir todos los participantes. El ascenso del Championship se mantiene (sujeto a elegibilidad), sin embargo, el último equipo no ha descendido desde el final de la temporada 2019-20. El club que busca el ascenso debe cumplir con los criterios de estándares mínimos. El campeón es el mejor equipo del RFU Championship después de la temporada de la liga. Anteriormente, se implementaba un sistema de play-off para decidir qué equipo era coronado campeón. Se esperaba que esto pusiera fin a un número selecto de clubes que rebotaban entre las ligas. (Por ejemplo, cada temporada entre 2005-06 y 2008-09, el club descendió a la División Nacional Uno y ganó el ascenso a la Premiership la temporada siguiente, y también el ascenso o descenso del Leeds Carnegie ). El debate aún continúa sobre la cuestión del ascenso y el descenso, pero con los criterios estrictos, los temores se reducen. Entre 2023 y 2024, el último equipo ubicado en la Premiership jugará contra el ganador del Championship (sujeto a elegibilidad para el ascenso) por un lugar en la Premiership de la temporada siguiente.
El nuevo Campeonato de la RFU se formó en 2009-10 para ofrecer un segundo nivel de competición profesional. La antigua División Nacional Uno se redujo de 16 clubes a 12 para adaptarse a la nueva estructura de partidos. Durante las tres primeras temporadas, esto incluyó:
A partir de la temporada 2012-13 , se suspendió la segunda fase de grupos. Los cuatro mejores equipos al final de la temporada de ida y vuelta participaron en los playoffs para determinar el campeón de la liga, que obtuvo el ascenso siempre que se cumplieran los requisitos de ingreso a la Premiership. El último equipo al final de la temporada de ida y vuelta descendió y fue reemplazado por los campeones de la tercera división, la National League 1 .
Desde 2017-18 hasta 2019-20 y desde 2021-22 , se eliminó el play-off del campeonato. Los campeones de la temporada de liga obtuvieron el ascenso automático (de nuevo, suponiendo que cumplan con los estándares de la Premiership). Los criterios de descenso no cambiaron. Sin embargo, hubo una moratoria sobre el descenso tanto en 2020-21 como en 2021-22 . A partir de 2023-24, el ganador (sujeto a elegibilidad) disputará un play-off con el equipo ubicado en el último lugar de la Premiership por un lugar en la Premiership de la próxima temporada.
La nueva estructura de la Liga Nacional incluye:
La Liga Nacional 1 se redujo de 16 a 14 equipos. Esto dio como resultado una temporada de 26 partidos en casa y fuera de casa. Los campeones ascienden al Campeonato RFU de nivel 2, y los tres últimos equipos descienden a la Liga Nacional 2 Este , la Liga Nacional 2 Oeste o la Liga Nacional 2 Norte de nivel 4, según la ubicación geográfica.
La cuarta división se amplía a tres ligas de 14 equipos cada una. Los tres campeones de liga ascienden y los dos últimos de cada liga descienden a su respectiva división regional.
Con la reestructuración, los niveles 5 a 11 se convirtieron en el nuevo sistema regional. Ahora hay 6 ligas de la Región 1, que están conectadas con las ligas nacionales por ascensos y descensos.
La siguiente tabla muestra la estructura actual del sistema. Para cada división, se indica su nombre oficial, el nombre del patrocinador (que difiere de su nombre histórico) y el número de clubes. En los niveles 1 a 3, cada división asciende a la(s) división(es) nacional(es) que se encuentran directamente por encima de ella y desciende a la(s) división(es) nacional(es) que se encuentran directamente por debajo de ella. Por debajo de ese nivel, los clubes descienden a la liga local más cercana. [9]