El sprint o match sprint es una prueba de ciclismo en pista en la que participan entre dos y cuatro ciclistas, aunque normalmente se corre como una carrera de uno contra uno entre oponentes que, a diferencia de la persecución individual , empiezan uno al lado del otro. El sprint masculino ha sido una prueba olímpica en todos los juegos, excepto en 1904 (que tuvo carreras en siete distancias diferentes) y 1912 (que no tuvo pruebas de ciclismo en pista). Los sprints femeninos se han disputado en todos los Juegos Olímpicos desde 1988.
Dependiendo del tamaño del velódromo , esta prueba puede ser de 250 m a 1000 m. A diferencia de los sprints en atletismo , estas pruebas no suelen comenzar con los ciclistas corriendo desde la línea de salida y no están confinadas a carriles. Las primeras partes de cada carrera suelen ser muy tácticas, con los ciclistas pedaleando lentamente, mientras compiten cuidadosamente por la posición, a menudo tratando de obligar a sus oponentes a subir alto en la pista en un intento de que sus rivales den el primer paso. Algunos incluso detienen sus bicicletas por completo, en equilibrio vertical con ambos pies todavía en los pedales y ambas manos en el manillar (una posición de parada de pista ), en un intento de hacer que el otro ciclista tome la delantera. Las posiciones de parada de pista solo se pueden mantener durante un tiempo determinado y no está permitido retroceder en una posición de parada de pista balanceándose hacia atrás y hacia delante, ya que el juez seguirá la posición de parada de pista desde la parte inferior de la pista. La razón de este comportamiento, como en muchos eventos de ciclismo en pista, es tanto aerodinámica como táctica.
Cuando se corre a alta velocidad, el piloto que logra mantenerse justo detrás de su oponente puede ir a rebufo , gastando menos esfuerzo. Al ir detrás del piloto que va "de cabeza", el segundo piloto reduce la resistencia aerodinámica que siente. Justo antes de la meta, el piloto que va detrás se sale de la estela y, con la ayuda de piernas más frescas, puede ser capaz de adelantar al oponente antes de la línea de meta. Para evitarlo, el piloto que va en cabeza puede optar por acelerar rápidamente antes de la última vuelta, con la esperanza de pillar a su oponente desprevenido y establecer una brecha lo suficientemente grande como para anular el efecto aerodinámico o mantener la velocidad lo suficientemente alta como para evitar que su oponente complete un adelantamiento.
Durante la carrera, el corredor que sale primero puede optar por seguir la línea de medición en el interior de la pista, lo que le da el camino más corto alrededor de la misma. Asimismo, puede optar por seguir la línea del velocista (una línea roja a 85 cm de la pista) para obligar a su oponente a pasar por encima de él. La línea del velocista define su carril; una vez que se inicia el sprint, los corredores no pueden pasar al carril del velocista ni salirse del carril a menos que tengan una clara ventaja sobre su oponente.
Según las reglas de la Unión Ciclista Internacional (UCI), la primera ronda de la competición que se utiliza para clasificarse para la competición de velocidad es la contrarreloj de 200 m. En esta ronda, cada ciclista completa dos o tres vueltas de calentamiento y luego completa los 200 m finales, que normalmente son poco menos de una vuelta. El número de ciclistas que se clasifican para las rondas de velocidad depende de la competición; en las competiciones de la Copa del Mundo, avanzarán 16 ciclistas y en un campeonato mundial, avanzarán 24 ciclistas. Los mejores ciclistas son clasificados en las siguientes rondas, lo que significa que el clasificado más rápido se enfrentará al clasificado más lento y así sucesivamente. A continuación se realizan rondas eliminatorias, inicialmente en una carrera y luego en un formato de mejor de tres carreras a partir de la etapa de cuartos de final. Los ciclistas derrotados en las rondas anteriores pueden tener la oportunidad de continuar en la competición a través de las carreras de repesca .
Actualmente, los Países Bajos y Canadá ostentan dos de los títulos más importantes en esta prueba: Harrie Lavreysen es el campeón olímpico de velocidad masculina y Kelsey Mitchell es la campeona olímpica de velocidad femenina.
El Keirin es una variante del sprint en la que compite un mayor número de velocistas (normalmente entre 6 y 8, o 9 en Japón) en un formato muy diferente. Los corredores son controlados en las primeras vueltas por una motocicleta Derny (que debe permanecer detrás de ellos) que aumenta lentamente la velocidad de la carrera de 25 km/h a unos 50 km/h. Luego abandona la pista cuando quedan unos 600-700 m. El primer corredor que cruza la línea de meta en la meta a alta velocidad (a veces 70 km/h) es el ganador.
El sprint por equipos masculino (también conocido como sprint olímpico) es una carrera de persecución por equipos de corta distancia en la que participan tres hombres y que se disputa durante tres vueltas a un velódromo . Al igual que en la carrera de persecución por equipos (mucho más larga) , dos equipos compiten entre sí, comenzando en lados opuestos de la pista, pero al final de la primera vuelta, el ciclista líder de cada equipo abandona la carrera subiendo por el peralte y dejando al segundo ciclista al frente durante la segunda vuelta; al final de la segunda vuelta, el segundo ciclista hace lo mismo, dejando al tercer ciclista que complete la última vuelta por su cuenta. En la prueba femenina, equipos de dos compiten en una distancia de dos vueltas. El sprint por equipos ha sido una prueba olímpica para hombres desde el año 2000 y para mujeres desde el año 2012.
La carrera de carros es una carrera corta, normalmente de una vuelta. Según el tamaño de la pista, entre cuatro y ocho ciclistas parten desde parado y hacen un sprint a toda velocidad durante una vuelta. El primer ciclista que cruza la línea de meta es el ganador.