Una tubería mágica es una modificación clandestina del separador de agua y aceite de un barco o de otro equipo de tratamiento de residuos, que permite que se descarguen líquidos residuales en contravención de las normas sobre contaminación marítima. Estas modificaciones del equipo pueden permitir que se descarguen cientos de miles de galones de agua contaminada sin tratamiento, lo que provoca una gran contaminación de las aguas marinas. [2]
La tubería se puede improvisar a bordo del barco, a partir de mangueras y bombas disponibles, para descargar aguas residuales sin tratar directamente al mar. Como los barcos están obligados a llevar registros de los residuos y su tratamiento, los casos de tuberías mágicas a menudo implican la falsificación de estos registros. [3] [4] La tubería se llama irónicamente "mágica" porque evita el separador de agua oleosa del barco y va directamente al mar. Por lo tanto, puede hacer que el agua de sentina sin tratar "desaparezca mágicamente". [5] A menudo, la tubería se puede desconectar fácilmente y almacenar en un lugar diferente a bordo del barco para que los funcionarios estatales y reguladores no puedan detectar su uso. El uso de tuberías mágicas continúa hasta el día de hoy, así como los esfuerzos para mejorar el tratamiento del agua de sentina para que el uso de tuberías mágicas sea innecesario. [5]
En Estados Unidos, los casos de pipas mágicas suelen conllevar grandes multas para las navieras y penas de prisión para la tripulación. [2] Los casos suelen salir a la luz gracias a los denunciantes , [6] incluido un caso de 2016 que involucró a Princess Cruises , que resultó en una multa récord de 40 millones de dólares. [1] En abril de 2021, un ingeniero de barco del Zao Galaxy, un petrolero, fue condenado por verter intencionalmente agua de sentina aceitosa en febrero de 2019 y presentar documentación falsa en un intento de ocultar el delito. El ingeniero puede recibir una pena de prisión sustancial y una multa. El operador del barco fue multado con 1,65 millones de dólares y se le ordenó "implementar un Plan de Cumplimiento Ambiental integral". [7]
En los sistemas OWS más antiguos se instalaron tuberías de derivación con aprobación reglamentaria. Estas tuberías aprobadas ya no se instalan en los buques más nuevos. [8]
En algunas situaciones de emergencia graves, las tripulaciones de los barcos pueden descargar aguas de sentina sin tratar por la borda, pero deben declarar estas emergencias en los registros del barco y en el libro de registro de hidrocarburos . Las descargas no registradas violan el tratado internacional de control de la contaminación MARPOL 73/78 . [9] [10]
El problema se agrava por la falta de instalaciones en los países en desarrollo; algunas instalaciones de recepción portuarias no permiten que el agua oleosa se descargue de manera fácil y económica. [11] Los miembros de la tripulación, los ingenieros y los propietarios de los barcos pueden recibir enormes multas e incluso prisión si continúan utilizando una tubería mágica para contaminar el medio ambiente. [5] [12]
En conclusión, algunos ingenieros utilizan la técnica de manipulación de la tubería mágica porque:
Los residuos de sentina oleosos proceden de los motores y sistemas de combustible de los barcos. Es necesario descargarlos cuando el barco está en el puerto y quemarlos en un incinerador o llevarlos a una instalación de gestión de residuos . En raras ocasiones, el agua de sentina puede descargarse en el océano, pero solo después de que se haya separado casi todo el petróleo. [1]