El pinzón del desierto ( Rhodospiza obsoleta ), a veces llamado pinzón del desierto de Lichtenstein , es un pinzón verdadero de color marrón de gran tamaño que se encuentra en el sur de Eurasia . Su taxonomía es confusa y anteriormente se lo clasificaba en Fringilla , Bucanetes , Carduelis y Rhodopechys .
Tiene una envergadura media de 26 centímetros (10 pulgadas). Tiene un pico negro y robusto, rémiges y rectrices blancas y negras , y una franja de color rosa rosado en cada ala. La hembra tiene un color más opaco que el macho, pero aparte de eso, los sexos adultos tienen un patrón de color similar.
El ave es residente del desierto en áreas donde hay agua disponible, pero también se la puede encontrar en montañas bajas y colinas, y en valles cultivados . Se alimenta de semillas y, ocasionalmente, de insectos. La nidificación se produce en los árboles en primavera, a menudo en árboles frutales de huertos, y la hembra pone e incuba de 4 a 6 huevos de color verde pálido, ligeramente moteados.
Esta especie no migra, salvo en zonas locales. El pinzón del desierto se congrega cerca de asentamientos humanos rurales y remotos, y los huertos bien regados en tierras que de otro modo serían áridas son un hábitat ideal. Se lo puede encontrar alimentándose en grandes bandadas de su propia especie o en bandadas mixtas de pinzones.
Una investigación reciente de Zamora et al. (2006) ha revelado que el pinzón del desierto está más estrechamente relacionado con los verderones del género Carduelis (o Chloris , si se divide Carduelis ), como lo indican el análisis de la secuencia de ADN , las vocalizaciones y la presencia de una franja ocular negra. Genéticamente, parece muy cercano al ancestro común de los verderones. Puede ser que estos últimos evolucionaran a partir de una forma desértica y luego desarrollaran el plumaje verde, o que el ancestro común de los verderones y el pinzón del desierto (que vivió hace unos 6 millones de años) fuera una especie de hábitat semiárido que posteriormente divergió en un linaje verdaderamente adaptado al desierto, hoy representado por el pinzón del desierto y el ancestro de un linaje de bosques, los verderones.
Se conocen dos verderones subfósiles en las Islas Canarias , el verderón picofino , Carduelis aurelioi , y el verderón trias , Carduelis triasi .