Pinus aristata , el pino bristlecone de las Montañas Rocosas (o el pino bristlecone de Colorado [2] ), es una especie longeva de pino bristlecone originaria de los Estados Unidos . Aparece en las Montañas Rocosas de Colorado y el norte de Nuevo México , con poblaciones aisladas en los Picos de San Francisco en Arizona y el Bosque Nacional Kaibab al norte del Gran Cañón. Por lo general, se encuentra en altitudes muy altas, de 7000 a 13 000 pies (2100 a 4000 m), [3] en condiciones de clima subalpino frío y seco, a menudo en la línea de árboles , aunque también forma extensos rodales de dosel cerrado en zonas algo más bajas. elevaciones.
Pinus aristata es un árbol de tamaño mediano , que alcanza de 2 a 6 m (8 a 20 pies) de altura y de 3 a 4,5 m (10 a 15 pies) de ancho. [4] El diámetro del tronco maduro es muy variable. La corteza es de color marrón grisáceo, fina y escamosa en la base del tronco. Las hojas ("agujas") están en fascículos de cinco, robustas, de 2,5 a 4 cm (1 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, de color verde intenso a azul verdoso en la cara exterior, con estomas confinados a una banda blanca brillante en las superficies internas. Los conos son ovoides-cilíndricos, de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo yde 3 a 4 cm (1 a 1+1 ⁄ 2 pulg.) de ancho cuando está cerrado, púrpura al principio, madurando de color amarillo ante a los 16 meses, con numerosas escamas delgadas y frágiles, cada escama con una espina en forma de cerdasde 4 a 8 mm ( 3 ⁄ 16 a 5 ⁄ 16 pulg. ) largo.
Los conos se abren entre 4 y 6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho cuando esté maduro, liberando las semillas inmediatamente después de abrirse. Las semillas miden5 mm ( 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con unde 10 a 20 mm ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgadas); en su mayoría son dispersados por el viento, pero algunos también son dispersados por los cascanueces de Clark , que arrancan las semillas de los conos que se abren. Los cascanueces utilizan las semillas como recurso alimenticio, almacenando muchas para su uso posterior, y algunas de estas semillas almacenadas no se utilizan y pueden convertirse en nuevas plantas.
Se diferencia más notoriamente de las otras dos especies de pino bristlecone en que las agujas generalmente tienen solo un canal de resina (o rara vez dos), y estos comúnmente están interrumpidos y rotos, lo que lleva a que aparezcan pequeñas motas de resina blanca muy características en las agujas. Este carácter, que se parece un poco a la ' caspa ' en las agujas, es diagnóstico de Pinus aristata ; ningún otro pino lo muestra (aunque a veces, las infestaciones de cochinillas pueden parecer superficialmente similares).
Es un árbol longevo, aunque no alcanza la longevidad del Pinus longaeva . Se descubrió que el árbol más antiguo conocido, que crece en lo alto de Black Mountain en Colorado, tiene un registro de anillos de 2.435 años (y una edad total estimada de 2.480 años, según Craig Brunstein) en 1992. [5] Sin embargo, los árboles rara vez viven sobre 1.500 años.
Esta especie fue descrita previamente como una subespecie de Pinus balfouriana ( Pinus balfouriana aristata ). Pinus aristata se considera actualmente como una de las tres especies estrechamente relacionadas conocidas como pinos bristlecone y, a veces, se le denomina pino bristlecone de las Montañas Rocosas o pino bristlecone de Colorado. Además de sus nombres informales y regionales, los árboles se conocen como pino cola de zorra o pino nogal.
Pinus aristata es, con diferencia, el más común de los pinos bristlecone en cultivo, donde es un pequeño árbol muy atractivo de crecimiento lento, adecuado para pequeños jardines en climas fríos. Aun así, nunca es tan longevo como en la naturaleza, y normalmente vive menos de 100 años antes de sucumbir a la descomposición de las raíces en las condiciones más cálidas y húmedas que prevalecen en la mayoría de los lugares habitados.
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