Un piloto de enlace era un piloto alistado en los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , cuyas alas llevaban una "L" en el centro. Volaron aviones de enlace ligeros monomotor . Se incluyeron muchos estudiantes de aviación alistados que abandonaron el entrenamiento básico de combate después de realizar su primer vuelo en solitario y tuvieron la oportunidad de convertirse en pilotos de enlace. El entrenamiento de vuelo consistió en aproximadamente 60 horas de vuelo y enfatizó procedimientos tales como aterrizajes cortos y despegues sobre obstáculos, navegación a baja altitud, primeros auxilios , reconocimiento diurno y nocturno , fotografía aérea y mantenimiento de aeronaves . Desarmados, excepto quizás por una pistola calibre 45 o una carabina calibre 30 , estos hombres en 28 escuadrones diferentes volaban bajo y lento con ruedas, esquís o flotadores. Volaron en misiones variadas y a menudo peligrosas en casi todos los campos de batalla: evacuación médica de áreas avanzadas ; entregar municiones , plasma sanguíneo , correo y otros suministros al frente; personal de transporte; volar misiones fotográficas o de inteligencia; servir como observadores aéreos para cazas o bombarderos ; y otras misiones críticas aunque a menudo no publicitadas. [1]
Durante la campaña para recuperar Filipinas, los pilotos del 25.º Escuadrón de Enlace volaron una docena de aviones Stinson L-5 Sentinel en vuelos cortos de 30 minutos (del 10 al 25 de diciembre de 1944) entregando suministros (incluido un hospital de 300 camas ) a los 6.000 Hombres de la 11.ª División Aerotransportada aislados en las montañas de Leyte . En otra misión, un oficial del ejército herido en el pecho en Nueva Guinea fue evacuado en un avión de enlace mientras el piloto bombeaba un respirador portátil con una mano mientras pilotaba el avión con la otra. En el noroeste de Estados Unidos, algunos pilotos de enlace realizaron patrullas forestales (Proyecto Firefly) en busca de incendios provocados por bombas incendiarias transportadas a través del Pacífico debajo de globos japoneses no tripulados de gran altitud . [2]