En telecomunicaciones , una señal piloto es una señal , generalmente de una sola frecuencia , transmitida a través de un sistema de comunicaciones con fines de supervisión, control, ecualización , continuidad, sincronización o referencia .
En la transmisión FM estéreo , un tono piloto de 19 kHz indica que hay información estereofónica a 38 kHz (el segundo armónico del tono piloto). El receptor duplica la frecuencia del tono piloto y la utiliza como referencia de frecuencia y fase para demodular la información estéreo.
Si no hay un tono piloto de 19 kHz, el receptor estéreo ignora cualquier señal en el rango de 23 a 53 kHz. Una banda de protección de ±4 kHz (15 a 23 kHz) protege el tono piloto de la interferencia de la señal de audio de banda base (50 Hz a 15 kHz) y de la banda lateral inferior de la información estéreo de doble banda lateral (23 a 53 kHz). El tercer armónico del piloto (57 kHz) se utiliza para el sistema de datos de radio . El cuarto armónico (76 kHz) se utiliza para el canal de radio de datos .
En AM estéreo , el ancho de banda es demasiado estrecho para acomodar subportadoras, por lo que se cambia la modulación y el tono piloto es infrasónico (por debajo del rango de audición normal , en lugar de por encima de él) a una frecuencia de 25 Hz.
En algunos estándares de televisión en color , la ráfaga de color que se coloca después de cada pulso de sincronización en las líneas visibles (como se hace en PAL y NTSC ) es la señal piloto que indica que hay subportadoras de color presentes y permite sincronizar la fase del oscilador local en el circuito de demodulación. Sin embargo, SECAM presenta subportadoras continuas que no necesitan seguimiento de fase debido a que están moduladas en frecuencia en comparación con el enfoque QAM de los otros sistemas, lo que lo hace innecesario.
En el sistema de televisión NTSC , se utiliza un tono piloto de 9 ⁄ 572 MHz (15.734,27 Hz) para indicar la presencia de estéreo MTS .
En algunos formatos de video analógico, la modulación de frecuencia es el método estándar para grabar la parte de luminancia de la señal y se utiliza para grabar una señal de video compuesta en sistemas de color directo, por ejemplo, Video 2000 y algunos formatos de banda alta, se agrega un tono piloto a la señal para detectar y corregir errores de base de tiempo .
En las infraestructuras de las plantas de servicio de cable, se utilizan dos o más frecuencias piloto para permitir que los amplificadores de red ajusten automáticamente su ganancia en función de las oscilaciones de temperatura. Esto se hace mediante amplificadores que tienen circuitos especiales que rastrean las frecuencias para mantener una ganancia constante. Sin esta capacidad, los amplificadores de red pueden impulsar la señal demasiado fuerte o débilmente, requiriendo así un ajuste constante. Las frecuencias piloto se pueden generar mediante un modulador ágil, que ocupa el espacio de los canales NTSC analógicos, o mediante un equipo dedicado. A veces es necesario emplear varias frecuencias piloto independientes. La mayoría de los sistemas de retransmisión por radio utilizan sus propios pilotos de radio o de continuidad, pero también transmiten las frecuencias piloto que pertenecen al sistema multiplexor de frecuencia portadora .
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