Hamstone es una piedra de construcción de color miel procedente de Ham Hill, Somerset , Inglaterra. Es una piedra caliza bien cementada de grano medio a grueso que se caracteriza por marcados planos de estratificación de inclusiones de arcilla y material menos cementado que se desgastan de manera diferente para dar a los bloques expuestos una apariencia surcada característica. En origen, Hamstone es una piedra caliza jurásica de la etapa Toarciana o Lias Superior . [1]
En el siglo XIX había 24 pequeñas canteras en funcionamiento en Ham Hill que empleaban a unos 200 hombres. [2] En la época victoriana posterior, las canteras industriales se expandieron significativamente, con más de 200 pequeñas canteras familiares y empresas de albañilería operando en el lugar. [3]
Hoy en día, la piedra de jamón se extrae sólo en dos áreas de Ham Hill. La cantera Norte, dirigida por Ham & Doulting Stone, extrae piedra justo debajo de la superficie y es la cantera de hamstone de mayor duración que existe. [4] La cantera Norton o South, dirigida por Harvey Stone, extrae su piedra a unos 20-30 metros bajo la superficie. Esta cantera se formó con la reapertura de unas explotaciones que fueron abandonadas en los años 1930. Hamstone House se construyó con el último suministro importante de piedra de hamstone de las canteras antes de su cierre. [5] Ambas canteras son propiedad del Ducado de Cornualles .
Un estudio realizado por el Oficial de Conservación del Área del Consejo del Distrito Sur de Somerset señaló que la piedra de la cantera del Sur es de color más amarillo, menos dura y menos duradera que la piedra de hamstone más gris de la cantera del Norte. La piedra de cantera del norte es utilizada principalmente por los canteros locales para la reparación de elementos externos en edificios históricos, como ventanas con parteluz y mampostería de sillares , así como para nuevos desarrollos en áreas de conservación. [6]
Descrito por Simon Jenkins como "el material de construcción más hermoso de Inglaterra", [7] el hamstone es lo suficientemente suave como para cortarlo y crear elementos decorativos como arcos de puertas y campanarios en torres de iglesias como la Iglesia de Santa María en Chedzoy , Somerset. . [8] El atractivo color también contribuye a que sea elegido por albañiles y arquitectos durante más de 1000 años para adornar los edificios en el campo circundante de Somerset . Hamstone aparece en las torres de las iglesias medievales de todo el condado, y la ciudad de South Petherton está construida en gran parte con ese material.
Además de utilizarse para la construcción, la piedra de Hamstone también se quemaba localmente en pequeños hornos para la fabricación de cal , principalmente para su uso como fertilizante. Una parte se utilizaba para la fabricación de morteros de construcción y revoques de cal, pero los resultados eran de mala calidad debido al contenido en hierro de la piedra. Todavía existen al menos dos hornos de cal: uno cerca de la aldea medieval abandonada de Witcombe y otro cerca de Norton Quarry.