Las piedras fluidas son depósitos en forma de láminas de calcita u otros minerales carbonatados, que se forman cuando el agua fluye por las paredes o el suelo de una cueva . [1] Se encuentran típicamente en "cuevas de solución", en piedra caliza , donde son el espeleotema más común . Sin embargo, pueden formarse en cualquier tipo de cueva por donde entre agua que haya recogido minerales disueltos. Las piedras fluidas se forman mediante la desgasificación de aguas de percolación vadosa . [2]
La piedra fluida también se puede formar en estructuras artificiales como resultado de la lixiviación del hidróxido de calcio del hormigón, la cal o el mortero. Estos depósitos secundarios creados fuera del entorno de la cueva, que imitan las formas y formas de los espeleotemas, se clasifican como " calthemitas " y están asociados con la degradación del hormigón . [3]
Las películas de agua que fluyen a lo largo de los pisos o descienden por paredes con pendiente positiva forman capas de carbonato de calcio (calcita), aragonita , yeso , [4] [5] u otros minerales de las cavernas . Estos minerales se disuelven en el agua y se depositan cuando el agua pierde su dióxido de carbono disuelto mediante el mecanismo de agitación, lo que significa que ya no puede retener los minerales en solución. La piedra fluida se forma cuando capas delgadas de estos depósitos se acumulan unas sobre otras, y a veces desarrollan formas más redondeadas a medida que el depósito se vuelve más grueso.
Hay dos formas comunes de piedras fluidas, toba y travertino . La toba generalmente se forma mediante la precipitación de carbonato de calcio y es de naturaleza esponjosa o porosa. El travertino es un depósito de carbonato de calcio que a menudo se forma en arroyos o ríos; su naturaleza es laminada e incluye estructuras como estalagmitas y estalactitas .
Los depósitos pueden formar láminas delgadas llamadas "cortinas" o "cortinas" donde descienden desde las partes que sobresalen de la pared. Algunas cortinas son translúcidas y otras tienen capas marrones y beige que se parecen mucho al tocino (a menudo denominado "tocino de cueva").
Aunque las piedras fluidas se encuentran entre los espeleotemas más grandes , aún pueden dañarse con un solo toque. El aceite de los dedos humanos hace que el agua que fluye evite el área, que luego se seca. Las piedras fluidas también son buenos identificadores de períodos de sequías pasadas, ya que necesitan algún tipo de agua para desarrollarse; la falta de esa agua durante largos períodos de tiempo puede dejar huellas en el registro rocoso a través de la ausencia o presencia de piedras de flujo y su estructura detallada. [2]
La piedra fluida derivada del hormigón, la cal o el mortero se puede formar en estructuras artificiales mucho más rápidamente que en el entorno natural de una cueva debido a la diferente química involucrada. [6] En las estructuras de hormigón, estos depósitos secundarios son el resultado de la degradación del hormigón , [7] [8] cuando los iones de calcio se han lixiviado del hormigón en solución y se han vuelto a depositar en la superficie de la estructura para formar piedra fluida, estalactitas y estalagmitas. [6] El dióxido de carbono (CO 2 ) se absorbe en la solución de lixiviado hiperalcalino a medida que emerge del hormigón. Esto facilita las reacciones químicas que depositan carbonato cálcico (CaCO 3 ) en superficies verticales o inclinadas, en forma de piedra fluida. [6] [8]
Los depósitos secundarios derivados del hormigón se clasifican como " calthemitas ". [8] Estos depósitos de carbonato de calcio imitan las formas y formas de los espeleotemas , creados en cuevas. por ejemplo , estalagmitas , estalactitas , piedra fluida, etc. Lo más probable es que la piedra fluida de calthemita se precipite de la solución de lixiviado como calcita , "con preferencia a los otros polimorfos menos estables , aragonita y vaterita ". [8]
Otros oligoelementos, como el hierro procedente de la oxidación de las armaduras o el óxido de cobre de las tuberías, pueden ser transportados por el lixiviado y depositados al mismo tiempo que el CaCO 3 . [8] Esto puede hacer que las calthemitas adquieran los colores de los óxidos lixiviados. [9] [8]
El ónix de cueva es cualquiera de los diversos tipos de piedra fluida que se consideran deseables para fines arquitectónicos ornamentales. "Ónix de cueva" era un término común en ciertas áreas de los Estados Unidos, particularmente en el área de Tennessee , Alabama , Georgia y los Ozarks , durante el siglo XIX y principios del XX, y se aplicaba a espeleotemas de calcita que estaban agrupados de una manera que sugería la verdadera ónix .
En Estados Unidos existen varias cuevas llamadas " Cuevas de Ónix " debido a la presencia en ellas de este tipo de depósitos.
