Una piedra de la suerte es en realidad el hueso del oído u otolito único de un tambor de agua dulce ( Aplodinotus grunniens ), también conocido como pez cabeza de oveja. [1] Los otolitos del pez son bastante grandes y parecen casi pulidos y parecidos al marfil. En el pasado, se usaban como amuletos protectores , se convertían en joyas y se comercializaban en áreas alejadas del área de distribución nativa del pez (como Utah y California ). Se han encontrado piedras de la suerte (otolitos) en antiguos yacimientos arqueológicos, donde se cree que se utilizaban como amuletos de buena suerte para protegerse de enfermedades. [2]
Las piedras de la suerte aparecen en las playas de los Grandes Lagos , especialmente en el lago Erie . Esta "piedra" blanca es deseable para los coleccionistas, ya que las letras L y J aparecen de forma natural en estas "piedras de la suerte". Las piedras J provienen del lado derecho del pez y las piedras L provienen del lado izquierdo del tambor de agua dulce. [1]
El biólogo George R. Spangler de la Universidad de Minnesota ofrece una explicación técnica de las "letras" que aparecen en la piedra de la suerte. "El 'surco en forma de L' se conoce técnicamente como 'surco'. En los peces vivos, el surco está adyacente a una serie de neuromastos en el oído interno. La presión ejercida sobre estos neuromastos por el movimiento del otolito debido a la gravedad o la aceleración del pez proporciona información al cerebro sobre la orientación del cuerpo del pez". [3]
Muchos bañistas caminan por las playas por la mañana, ya que las olas tienden a arrastrar pequeñas rocas, "cristales de playa" y piedras de la suerte a la orilla a diario. Las piedras de la suerte también son conocidas en otras zonas de agua dulce de América del Norte. David Starr Jones señala que "los niños de Wisconsin conocen los otolitos del tambor del río como 'piedras de la suerte', cada una de las cuales tiene una impresión grosera de la letra L". [3]