El término cruz de la peste puede referirse a una marca colocada en un edificio ocupado por víctimas de la peste ; o a una estructura permanente erigida para permitir que los enfermos de peste comerciaran mientras se minimizaba el riesgo de contagio . Una amplia variedad de cruces de la peste existió en Gran Bretaña y en otras partes de Europa, hasta que la peste desapareció en gran medida en el siglo XVIII. Además, el término "cruz de la peste" puede referirse específicamente a la "Cruz de la peste de San Zacarías de Jerusalén ", un sacramento cristiano occidental que invoca la protección de Dios contra enfermedades y plagas que a menudo toma la forma de un collar con una cruz o una cruz de pared. [1]
En épocas de peste, era común marcar las puertas de las víctimas de la enfermedad con una gran cruz pintada, ya sea con pintura roja o negra. En épocas posteriores, se solían colocar grandes cruces impresas en las puertas. Daniel Defoe informó, en la época de la Gran Peste en 1665, que el alcalde de Londres , en sus reglamentos, declaró: [2]
"Que cada casa visitada [por la enfermedad] esté marcada con una cruz roja de un pie de largo en el medio de la puerta, evidente a la vista, y con estas palabras impresas habituales, es decir, "Señor, ten misericordia de nosotros", que se colocarán cerca de la misma cruz, y allí continuarán hasta la apertura legal de la misma casa".
Casi al mismo tiempo, Samuel Pepys escribió el 7 de junio de 1665: [3]
"En Drury-lane vi dos o tres casas marcadas con una cruz roja en las puertas y con la leyenda 'Señor, ten piedad de nosotros' escrita allí, lo que para mí fue una visión triste, siendo la primera de ese tipo que recuerdo haber visto".
En algunos lugares, se levantaron estructuras de piedra fuera de las zonas de mercado establecidas, como cruces de mercado temporales que indicaban lugares donde los habitantes de la ciudad y del campo podían comerciar entre sí, al tiempo que supuestamente se minimizaba el riesgo de contagio. Por ejemplo, en Macclesfield , en Cheshire , en 1603 y 1646, la cruz de Greenway se "utilizó como una 'cruz de la peste', a la que la gente del campo acudía para vender sus provisiones a los habitantes de la ciudad". [4]
En York , se erigieron cruces de piedra durante un brote de peste en 1604, en las carreteras principales a una milla aproximadamente de la ciudad, para indicar lugares temporales donde se podía realizar comercio. Allí, cada cruz contenía un pequeño estanque de agua en el que se colocaba dinero y del que se podía sacar para comerciar. [5] En Derby, en 1665 , se erigió una cruz sin cabeza o "piedra de vinagre", en la que se reemplazaba el agua por vinagre como desinfectante. [6] Se supone que la "piedra de vinagre" de Wentworth en Yorkshire tiene un origen similar. [7]
En Alemania , también se colocaron cruces de piedra o Pestkreuze en algunos lugares para conmemorar a quienes murieron como resultado de la peste. También se colocaron cruces conmemorativas para víctimas individuales de la peste en las iglesias, como en Trittenheim . [ cita requerida ]
Las columnas de la peste, también conocidas como columnas marianas o de la Santísima Trinidad , se encuentran por toda Europa y con frecuencia se utilizan como agradecimiento por el fin de una plaga. Algunos ejemplos son:
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