La lápida de Niederdollendorf es una estela franca tallada del siglo VII d. C. que recibe su nombre de la ciudad de Niederdollendorf (hoy parte de Königswinter), donde fue encontrada en 1901 en un cementerio franco. La lápida es notable tanto como obra ejemplar de escultura franca como posible ejemplo temprano de cultura material cristiana germánica .
En 1901, durante las obras de construcción, se descubrió un cementerio franco a unos 400 m al norte del límite de Niederdollendorf. No se realizó ninguna excavación propiamente dicha, salvo los descubrimientos esporádicos durante estas obras, por lo que se han perdido los inventarios de muchas de las tumbas. El cementerio (en uso entre la segunda mitad del siglo VI y el siglo VIII) consistía en enterramientos con losas orientadas y, en algunos casos, con ajuares enterrados en su interior. La tumba concreta a la que pertenecía la lápida de Niederdollendorf no tenía ajuares y se la fechó entre los enterramientos más tardíos del cementerio. [1] : 63–64 [2] : 172
La piedra se exhibe actualmente en el Rheinisches Landesmuseum Bonn . [3]
La piedra mide 42,5 cm por 22-25 cm por 16-19 cm (17" por 8-9" por 6-7") y fue tallada en piedra caliza de Lorena . Fue hecha en el siglo VII y reutilizada más tarde (alrededor del siglo VIII) como lápida. Se desconoce el propósito original, por lo que la referencia común a ella como "lápida" es ligeramente engañosa. [4] : 45 [1] : 64–65 [2] : 172
En un lado ancho, se muestra a un hombre empuñando una lanza de pie sobre un patrón entrelazado . Los rayos se extienden desde su cabeza y tiene un círculo en su torso. Las líneas incisas se extienden desde el pecho y los pies. [4] : 53 [5] El arqueólogo alemán Kurt Böhner fue el primero en conjeturar que esta imagen es una representación de Jesús , una interpretación que desde entonces ha sido ampliamente adoptada. [4] : 47 Tal conjetura lee el entrelazado bajo los pies como una serpiente, que representa el mal pisoteado por Cristo. Los rayos, parecidos al cabello, se leen como un halo. No se ha encontrado un consenso para una interpretación del círculo, que se ha leído como una bulla cristiana , un torques , una especie de collar o quizás algún rasgo de una placa de torso romana. Böhner leyó las líneas incisas como una aureola estilizada , una interpretación que no ha sido sostenida por estudios posteriores. [4] : 52–53 La lanza suele interpretarse como una representación de una sincretización germánica de Cristo, reconceptualizando al Cristo triunfante dentro de una cultura guerrera germánica. [4] : 62
Un crítico de esta interpretación es Michael Friedrich, quien se queja de la ausencia de "cualquier símbolo o significante distintivo que pudiera permitirnos identificar claramente a Cristo o incluso presumir un marco de referencia cristiano". [4] : 64 Ni el entrelazado ni los rayos alrededor de la cabeza de la figura son inequívocamente una serpiente o un halo. Si el entrelazado se interpreta de esta manera, aunque el Cristo triunfante a menudo se representa en la iconografía cristiana como sobre una serpiente, el motivo también es común a las fuentes germánicas. [4] : 62 [2] : 175–176 Friedrich, en cambio, lee la figura como una apropiación (quizás deliberadamente) religiosamente ambigua de los símbolos imperiales romanos de poder. [4] : 64 Otro crítico JM Wallace-Hadrill , que favorece una identificación de la figura con Odín , dijo de la piedra que si es cristiana, es "una parodia del cristianismo por y para hombres todavía esencialmente paganos". [6] : 20, 29 El prehistoriador alemán Herbert Kühn también identificó la figura con Odín, una interpretación que estaba en boga en Alemania durante la era nazi. [2] : 173
El otro lado ancho ha sido descrito como "uno de los ejemplos más conocidos de escultura franca". [5] Representa a un hombre con una espada o scramasax y lo que quizás sea un peine. Un objeto circular cerca de sus piernas es quizás una cantimplora. Tres cabezas de serpiente lo amenazan desde ambos lados. El peine y las serpientes, respectivamente objetos funerarios paganos comunes y símbolos funerarios, son las principales razones por las que se ha pensado tan a menudo que este lado muestra a un guerrero franco pagano (o solo semicristianizado) en su tumba. [4] : 45 [5] Böhner vio la figura desde esta perspectiva, contextualizando aún más el peine dentro de la asociación pagana franca del cabello con el poder. Sin embargo, en estudios más recientes, Sebastian Ristow ha cuestionado esta interpretación con el argumento de que asociaciones como estas no eran de ninguna manera exclusivamente paganas, y se habrían trasladado a culturas cristianas posteriores. [4] : 47 [1] : 67
Los lados estrechos y la parte superior están decorados con una serpiente y varias figuras geométricas. [4] : 45
