La piedra de Horsham es un tipo de arenisca calcárea y laja que contiene millones de diminutos granos de arena y que se encuentra de forma natural en la arcilla Weald del sureste de Inglaterra. [1] También tiene un alto contenido de mica y cuarzo . La roca se extiende en una formación similar a un arco durante varios kilómetros alrededor de la ciudad de Horsham, de la que toma su nombre, y se encuentra justo debajo de la superficie de la arcilla Weald en bandas de 10 a 13 centímetros (3,9 a 5,1 pulgadas) de espesor. [1] La piedra de Horsham es significativa por su apariencia ondulada, formada por la acción del mar similar a las ondulaciones en los bancos de arena y las playas de Sussex. [2]
La piedra de Sussex y su equivalente de piedra caliza, el mármol de Sussex, se formaron hace unos 130 millones de años en el período Cretácico Inferior, cuando Gran Bretaña tenía una forma bastante diferente a la que tiene hoy. Se estima que la latitud de Gran Bretaña era de aproximadamente 30 grados al norte del ecuador. [1] La evidencia fósil en la piedra de Horsham y el mármol de Sussex indica una diversidad de vida que habitaba un paisaje subtropical amplio y plano. Hacia el final del período Cretácico , hace unos 90 millones de años, la mayor parte de Gran Bretaña, incluido Sussex, habría estado sumergida bajo un mar tropical que estaba depositando tiza .
Los sedimentos de la cuenca de Wealden quedaron enterrados bajo cientos de metros de sedimentos adicionales durante los siguientes 100 millones de años y luego fueron elevados gradualmente por el movimiento tectónico de placas y luego erosionados para exponer las rocas de Wealden. La piedra de Horsham habría sido visible para los primeros colonos después de la Edad de Hielo, hace unos 12.000 años. Cuando se extraía, la piedra de Horsham podía extraerse en "losas grises planas de espesor variable". [2]
La piedra de Horsham tiene una larga historia de uso. El registro más antiguo data de la Edad del Bronce . Los arqueólogos de Amberley encontraron fragmentos de molinos de piedra de Horsham en Amberley Mount. [1] Los romanos la utilizaron ampliamente, incluso en la construcción de Stane Street . En villas como Bignor y Fishbourne hay ejemplos de tejas de este material para pisos y techos.
En siglos posteriores, hay numerosos ejemplos en Sussex y los condados circundantes como material para techos, particularmente para molinos, palomares , iglesias, casas señoriales y edificios similares. Completamente impermeable y duradero, era ideal para estas estructuras. [2] Los usos a menor escala incluyen superficies de carreteras, para las que se usaban típicamente las losas más gruesas: [2] los senderos que conducen a la iglesia de St Mary en Shipley , el muro norte de la iglesia de St Nicholas en Itchingfield y lápidas, pilas y tumbas con ejemplos en la iglesia de St Mary the Virgin en Horsham y la iglesia de St George, West Grinstead . [1] Una vez expuesto, se endurece rápidamente y durará cientos de años. Las características marcas de ondulación se conservan. Hay canteras redundantes en todo Sussex, pero solo una cantera en funcionamiento en 2024. Las grandes canteras en Nuthurst y Stammerham en Southwater ya no existen, pero otras sobreviven en entornos aislados de Wealden. [2]
La extracción comercial a gran escala de piedra de Horsham se detuvo en la década de 1880 y la explotación regular de canteras cesó por completo en la década de 1930 con el cierre de una pequeña cantera en Nowhurst, Strood Green, cerca de Horsham. [1] La piedra de Purbeck se consideraba un buen sustituto de la piedra de Horsham y las reparaciones de la mampostería tendían a sustituirla por la piedra de Horsham, más cara y escasa. La cantera de Nowhurst fue reabierta en 2004 por la Historic Horsham Stone Company, que produce pizarras para tejados de las casas históricas de la zona. [1]
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