Picochip era una empresa de semiconductores sin fábrica respaldada por capital de riesgo con sede en Bath, Inglaterra , fundada en 2000. En enero de 2012, Picochip fue adquirida por Mindspeed Technologies, Inc y posteriormente por Intel .
La empresa operaba en dos áreas, con dos familias de productos distintas.
Picochip fue una de las primeras empresas en empezar a desarrollar soluciones para estaciones base de células pequeñas (femtocélulas), para hogares y oficinas. Estos ayudan a combatir problemas de recepción como: llamadas interrumpidas, mala calidad de sonido, retrasos y descargas lentas. La idea es aumentar la capacidad de las redes celulares y abordar los agujeros de cobertura.
Picochip desarrolló un procesador de señales digitales multinúcleo , el picoArray. Integra entre 250 y 300 núcleos DSP individuales en un solo chip (según el producto específico) y, como tal, puede describirse como una matriz de procesadores masivamente paralelos . Cada uno de estos núcleos es un procesador de 16 bits con arquitectura Harvard , memoria local y VLIW de 3 vías . Aunque cada dispositivo contenía entre 250 y 300 procesadores, la arquitectura permitía conectar dispositivos para formar sistemas mucho más grandes, en algunos casos con decenas de miles de núcleos.
La empresa tenía tres productos DSP multinúcleo (PC202/203/205) que ofrecían aproximadamente 40 GMACS y 200 GIPS de rendimiento. El PC102 anterior está obsoleto.
El modelo de programación permite que cada procesador se codifique de forma independiente (en ANSI C o ensamblador ) y luego se comunique a través de una malla de interconexión cualquiera:cualquiera. Los flujos de comunicación se fijan en tiempo de compilación, no dinámicamente en tiempo de ejecución (análogo al lugar y ruta de una FPGA pero en un nivel más alto de abstracción). Esto puede describirse como comunicación de procesos secuenciales . Cada proceso se asigna a un procesador, que es totalmente independiente de otros procesadores con "encapsulación", con interacción solo a través del paso de mensajes definidos y los datos fluyen a través de la malla. Esta arquitectura también está relacionada con conceptos de programación orientada a objetos . En particular, el entorno de desarrollo es determinista: la simulación del código tiene una precisión cíclica para la ejecución del hardware. Las ventajas reclamadas incluyen facilidad de desarrollo, mayor confiabilidad del código y reutilización del software.
Aunque la arquitectura picoArray es genérica y, en principio, podría usarse para cualquier aplicación DSP, la compañía ha declarado que su estrategia es centrarse en la infraestructura inalámbrica. En particular, el procesador se utiliza ampliamente para el procesamiento de banda base en estaciones base WiMAX y para femtocélulas .
Los puntos de referencia independientes de sistemas de comunicaciones representativos de Berkeley Design (BDTI) indican que picoArray ofrece un rendimiento por dólar significativamente mejor que los dispositivos DSP tradicionales de un solo núcleo. [1]
Picochip fue una de las primeras empresas en estar activa en femtocélulas y células pequeñas, y demostró por primera vez un prototipo en el MWC2005 . Desde entonces, la empresa desarrolló una gama de productos de sistema en chip (SoC) denominada "picoXcell". [2] La empresa suministró SoC al mercado de células pequeñas y afirmó tener una participación del 70% en el mercado de acceso a paquetes de alta velocidad (HSPA), según datos de ABI Research. [3]
La empresa fue miembro fundador del Femto Forum, [4] que luego pasó a llamarse SmallCell Forum, [5] y formó parte de la junta ejecutiva de esa organización.
Los inversores incluyeron Atlas Venture , AT&T , Highland Capital Partners , Intel Capital , Pond Venture Partners, Rothschild , Samsung y Scottish Equity Partners. También hubo inversores estratégicos no revelados.
En 2012, la empresa había recaudado un total de 110 millones de dólares en financiación de riesgo.
En enero de 2012, Picochip fue adquirida por la empresa californiana Mindspeed Technologies, Inc. por unos 52 millones de dólares. [6] [7]
En diciembre de 2013, Intel adquirió los activos de celdas pequeñas de Mindspeed, incluida la tecnología picoChip. [8]