Un pico de granizo o un pico de dispersión de tres cuerpos (TBSS) es un artefacto en la pantalla del radar meteorológico que indica un granizo grande . Se identifican por un pico de ecos de reflectividad débil que se extienden desde una tormenta y lejos del sitio del radar.
Generalmente conocidos como picos de granizo, son el resultado de la energía del radar que golpea el granizo o una lluvia muy fuerte y se refleja en el suelo, donde se refleja nuevamente en el granizo y luego en el radar, como en la imagen de la izquierda. [1] Esto da como resultado que el radar capte la energía de la trayectoria múltiple en un momento posterior a la energía que regresa directamente del granizo al radar. Sin embargo, ambos se encuentran en el mismo ángulo radial con respecto al radar, ya que la antena no tuvo tiempo de girar significativamente.
Los ecos de trayectorias múltiples se analizan luego en la pantalla del radar como ecos que se extienden en dirección radial detrás de la ubicación real del núcleo de granizo/lluvia intensa. La pérdida de energía debido a múltiples reflexiones significa ecos de retorno más débiles. Por lo tanto, la región de las puntas de granizo tiene ecos comparativamente más débiles que los ecos provenientes directamente del núcleo de granizo o de lluvia intensa. [1]
Dado que los núcleos de granizo son más intensos en elevaciones más altas, los picos de granizo suelen aparecer en los niveles superiores que acompañan al granizo más intenso. Debido a esto, los picos de granizo generalmente no se ven en elevaciones más bajas. [1] Otra limitación para la detección es que la señal del haz de radar tiene que sufrir múltiples reflexiones, debilitándola cada vez, por lo que normalmente sólo se detectan en casos de granizo extremadamente grandes. [2]
En casos raros, se ha documentado más de un pico de granizo con una sola tormenta en un escaneo de volumen. [3] Esto indica que existe más de un núcleo de granizo en la misma tormenta y que están lo suficientemente separados como para que el radar pueda muestrear cada núcleo individualmente.
Debido a su precisión observada para indicar granizo grande en altura, el Servicio Meteorológico Nacional utiliza operativamente los TBSS para identificar tormentas eléctricas que probablemente podrían producir granizo grande y severo. Esto justificaría la emisión de una advertencia de tormenta severa o la mención de granizo grande en una advertencia de tornado .