Clasificada como un "trastorno de conversión" por el DSM-IV, una enfermedad psicógena es una condición en la que los factores estresantes mentales causan síntomas físicos que coinciden con otros trastornos. La manifestación de síntomas físicos sin una causa biológicamente identificable resulta de alteraciones en la función cerebral normal debido al estrés psicológico. Durante un episodio psicógeno, las neuroimágenes han demostrado que los circuitos neuronales que afectan funciones como la emoción, el funcionamiento ejecutivo, la percepción, el movimiento y la volición se inhiben. Estas alteraciones se vuelven lo suficientemente fuertes como para impedir que el cerebro permita voluntariamente ciertas acciones (por ejemplo, mover una extremidad). Cuando el cerebro no puede indicarle al cuerpo que realice una acción voluntariamente, surgen síntomas físicos de un trastorno. [1] Ejemplos de enfermedades que se consideran de origen psicógeno incluyen convulsiones psicógenas , polidipsia psicógena , temblor psicógeno y dolor psicógeno .
El término enfermedad psicógena se utiliza a menudo de manera similar a enfermedad psicosomática . Sin embargo, el término psicógeno suele implicar que los factores psicológicos desempeñaron un papel causal clave en el desarrollo de la enfermedad. El término psicosomático se utiliza a menudo de forma más amplia para describir enfermedades con una causa médica conocida en las que, no obstante, los factores psicológicos pueden desempeñar un papel (p. ej., asma exacerbada por la ansiedad ).
Con la llegada de tecnologías de detección médica, como la monitorización por electroencefalografía (EEG), las enfermedades psicógenas se diagnostican con mayor frecuencia, ya que los profesionales médicos cuentan con herramientas cada vez más precisas para evaluar a los pacientes. [2] Cuando un paciente no muestra marcadores típicos de un trastorno que normalmente aparecería en los exámenes médicos, los médicos pueden diagnosticar los síntomas del paciente como psicógenos. La investigación para comprender los trastornos psicógenos ha llevado al desarrollo de pruebas de diagnóstico electrónicas para descartar los marcadores biológicos habituales de un trastorno, así como a nuevos procedimientos de observación clínica. Una prueba que un médico puede emplear para identificar un trastorno psicógeno sería ver si el síntoma cambia con la sugestión; por ejemplo, se le puede pedir a un paciente que use un diapasón para aliviar los síntomas de un trastorno del movimiento. [3]
A pesar de la comprensión de los síntomas psicógenos, no se supone que todas las enfermedades médicamente inexplicables deban tener una causa psicológica. Sigue siendo posible que existan anomalías genéticas , bioquímicas, electrofisiológicas u otras anomalías que no entendemos y no podemos identificar. [4] [5] Es posible que los síntomas de algunos pacientes sean diagnosticados erróneamente como psicógenos, incluso con una falta de evidencia concreta que sugiera que existen causas psicológicas. Los diagnósticos erróneos de enfermedades psicógenas pueden ser accidentales o pueden surgir intencionalmente debido a prejuicios o ignorancia. Por ejemplo, un médico con prejuicios hacia los hombres puede decirles a las mujeres que sus síntomas son psicógenos, a pesar de los síntomas reales de un trastorno físico. [6]
