Una cosechadora de forraje , también conocida como cosechadora de ensilaje , recolectora o picadora , es un implemento agrícola que cosecha plantas forrajeras para hacer ensilaje. [1] El ensilaje es pasto , maíz o heno , que se corta en trozos pequeños y se compacta en un silo de almacenamiento , silo de ensilaje o en bolsas de ensilaje. [2] Luego se fermenta para proporcionar alimento para el ganado . El ensilaje es un proceso similar al ensilado pero utilizando hierba seca. [3]
Las cosechadoras de forraje pueden ser implementos acoplados a un tractor , [4] o pueden ser unidades autopropulsadas. En cualquier configuración, comprenden un tambor (cabezal de corte) o un volante [5] con una serie de cuchillas fijadas que cortan y soplan el ensilaje fuera de un conducto de la cosechadora hacia un vagón que está conectado a la cosechadora o a otro vehículo circulando a su lado. Las cosechadoras remolcadas pueden ser de corte simple, doble o de precisión. La mayoría de las máquinas más grandes también tienen aceleradores de paletas para aumentar la velocidad del material y mejorar las características de descarga.
Las máquinas más antiguas funcionaban mediante cables; más tarde, hidráulica; los tipos más nuevos funcionan mediante electrónica. Si bien las pequeñas granjas familiares siguen utilizando cosechadoras remolcadas, la forma más eficiente de producir ensilaje es con una máquina autopropulsada con un tractor o camión que acompaña a la recolectora. Las máquinas más grandes de la actualidad tienen motores que producen hasta 1100 caballos de fuerza (820 kW), están equipadas con cabezales capaces de cortar una franja de maíz de hasta 35 pies (11 m) en una sola pasada y una producción que supera las 400 toneladas de ensilado por hora. . Una vez que un vagón está lleno, se puede separar el vagón y llevarlo de regreso a un silo para su descarga, y se puede acoplar otro vagón. Debido a que el maíz y el pasto requieren diferentes tipos de equipos de corte, existen diferentes cabezales para cada tipo de ensilaje, y estos cabezales se pueden conectar y desconectar de la cosechadora.
El ensilaje de hierba generalmente se corta antes de la cosecha para permitir que se marchite, antes de ser cosechado en hileras con un cabezal de recolección (recogida en hileras). El maíz y el ensilado de cultivos enteros se cortan directamente mediante el cabezal, utilizando cuchillas alternativas, segadoras de discos o grandes hojas en forma de sierra. Los procesadores de granos (KP), módulos que consisten en dos rodillos de molino con dientes presionados entre sí por poderosos resortes, se utilizan frecuentemente cuando se cosechan cereales como maíz y sorgo para romper los granos de estas plantas. Los procesadores de granos están instalados entre el cabezal de corte y el acelerador. En la mayoría de las cosechadoras de forraje, el KP se puede quitar rápidamente y reemplazar con un conducto de pasto para picar cultivos que no sean cereales. [6]
El ensilaje elaborado con pasto , canola , avena o trigo se corta en trozos de 5 a 76 milímetros (0,2 a 3 pulgadas) (dependiendo de la cuchilla, el cabezal de corte y la longitud de la configuración de transmisión del corte) y se trata con aditivos que incluyen bacterias, enzimas e inhibidores de moho. y conservantes para acelerar el proceso de fermentación. Cuando el ensilaje se elabora a partir de maíz o sorgo , los aditivos no son necesarios debido a los altos niveles de azúcar y almidón de las plantas. Sin embargo, con frecuencia se añaden aditivos al maíz y al sorgo para aumentar su fermentación.
