El pájaro Piasa ( / ˈp aɪ.əsɔː / PY -ə-saw ) es una criatura de la mitología nativa americana representada en uno de los dos murales pintados por nativos americanos en los acantilados sobre el río Misisipi . Su ubicación original estaba al final de una cadena de acantilados de piedra caliza en el condado de Madison, Illinois, en la actual Alton, Illinois . La ilustración original de Piasa ya no existe; una versión más reciente del siglo XX, basada en parte en bocetos y litografías del siglo XIX, se ha colocado en un acantilado en Alton, Illinois, varios cientos de metros río arriba de su origen. La calidad de la roca caliza no es adecuada para sostener una imagen, y la pintura debe restaurarse periódicamente. El sitio original de la pintura estaba en piedra caliza litográfica , que fue extraída a fines de la década de 1870 por la Mississippi Lime Company. [1] [2]
El mural original fue creado antes de la llegada de cualquier explorador europeo a la región. La ubicación de la imagen estaba en un extremo del acantilado del río de la llanura aluvial de American Bottom . Puede haber sido una iconografía más antigua de la gran ciudad de la cultura misisipi de Cahokia , [3] que comenzó a desarrollarse alrededor del 900 d. C. Cahokia alcanzó su apogeo alrededor del 1200 d. C., con 20.000 a 30.000 residentes. Fue la ciudad prehistórica más grande al norte de México y un cacicazgo importante . Los íconos y pictografías de animales como halcones, pájaros del trueno , hombres pájaro y serpientes monstruosas eran motivos comunes de la cultura Cahokia.
Un artículo del periódico Alton Evening Telegraph del 27 de mayo de 1921 afirmaba que siete imágenes pintadas más pequeñas, talladas y pintadas en rocas, que se cree que son de origen indio americano arcaico, se encontraron a principios del siglo XX a aproximadamente 1,5 millas río arriba de la ubicación de la antigua criatura Piasa. Estas imágenes fueron autentificadas en el área de Levis Bluffs por George Dickson y William Turk en 1905. [4] Según el artículo, cuatro de estas pinturas eran de "un búho, un círculo solar, una ardilla y una pieza que mostraba dos pájaros o algún tipo de animales en una competencia", las otras tres pinturas eran de "un gran animal, tal vez un león, y otro un animal tan grande como un coyote". Estas pinturas fueron fotografiadas por el profesor William McAdams y se colocarían en su libro Records of Ancient Races in the Mississippi Valley . Estas siete pinturas arcaicas de indios americanos se perdieron en tránsito a la Sociedad Histórica de Missouri c. 1922. Otros petroglifos tallados por nativos americanos de un período de tiempo y una región similares a los del monstruo de Piasa están tallados en las rocas del Parque Estatal de Washington en Missouri, a unas 60 millas al suroeste de la imagen actual de Piasa. [5]
El mapa de 1797-1798 del explorador francés Nicolas De Finiels muestra los acantilados sobre la Piasa denominados Hauteurs De Paillisa. [ cita requerida ]
Un mapa anterior de 1778 titulado "Un nuevo mapa de las partes occidentales de Virginia, Pensilvania, Maryland y Carolina del Norte; que comprende el río Ohio y todos los ríos que desembocan en él; parte del río Mississippi, todo el río Illinois, ... Autor Hutchins, Thomas, 1730–1789" muestra claramente el nombre del lugar "PIASAS" donde se encuentra la actual ciudad de Alton y delimitada por el río Wood al este. Este mapa es una de las primeras referencias documentadas de la palabra Piasa . [6]
En 1673, el padre Jacques Marquette vio la pintura en un acantilado de piedra caliza con vista al río Mississippi mientras exploraba la zona. Registró la siguiente descripción:
“Al bordear unas rocas que por su altura y longitud inspiraban pavor, vimos sobre una de ellas dos monstruos pintados que al principio nos asustaron y sobre los cuales los salvajes más atrevidos no se atreven a posar la vista por mucho tiempo. Son tan grandes como un ternero, tienen cuernos en la cabeza como los de un ciervo, una mirada horrible, ojos rojos, barba como la de un tigre, una cara algo parecida a la de un hombre, un cuerpo cubierto de escamas y una cola tan larga que se enrolla alrededor del cuerpo, pasando por encima de la cabeza y volviendo por entre las piernas, terminando en una cola de pez. Verde, rojo y negro son los tres colores que componen el cuadro. Además, estos dos monstruos están tan bien pintados que no podemos creer que ningún salvaje sea su autor, ya que los buenos pintores de Francia tendrían dificultades para llegar a ese lugar convenientemente para pintarlos. He aquí aproximadamente la forma de estos monstruos, tal como la hemos copiado fielmente.” [7]
El cartógrafo francés Jean-Baptiste-Louis Franquelin compiló un mapa titulado "El Mississippi" alrededor del año 1682, a partir de la descripción de Louis Jolliet de su viaje de 1673 con el padre Marquette. [8] Una criatura similar a la pantera submarina está esbozada en el mapa al este del río Misuri y al sur del río Illinois. Como en la descripción de Marquette, el animal no tiene alas y no se parece en nada a un pájaro.
Exploradores franceses posteriores, como San Cosme, informaron que en 1699 la serie de imágenes estaba muy deteriorada debido a la costumbre de los indios locales de "disparar sus armas" contra las imágenes cuando pasaban. El autor AD Jones, en su libro "Illinois and the West" (Illinois y el Oeste) de alrededor de 1838, también describe los estragos de las armas (armas de fuego) sobre las imágenes y, además, se refiere a las pinturas como "Piasua". [9]
La imagen original era la pintura nativa americana más grande jamás encontrada en América del Norte. [ cita requerida ]
El monstruo representado en el mural fue mencionado por primera vez como el "pájaro Piasa" en un artículo publicado alrededor de 1836 por John Russell de Bluffdale, Illinois . John Russell era profesor de griego y latín en Shurtleff College , Upper Alton, Illinois. [10] El artículo se titulaba "La tradición de los Piasa" y Russell afirmaba que el origen de la palabra era de un arroyo cercano: "Este arroyo es el Piasa. Su nombre es indio y significa, en Illini , " El pájaro que devora a los hombres ". El arroyo Piasa original corría por el barranco principal en el centro de Alton, y estaba completamente cubierto por enormes tuberías de drenaje alrededor de 1912. Según la historia publicada por Russell, la criatura representada por la pintura era un pájaro enorme que vivía en los acantilados. Russell afirmó que esta criatura atacó y devoró a las personas en las aldeas indias cercanas poco después de que los cadáveres de una guerra le dieran gusto por la carne humana. La leyenda afirma que un jefe indio local, llamado Jefe Ouatoga , logró matar al monstruo usando un plan que le dio en un sueño el Gran Espíritu . El jefe ordenó a sus guerreros más valientes que se escondieran cerca de la entrada de la cueva del pájaro Piasa, que Russell también afirmó haber explorado. [11] Ouatoga luego actuó como cebo para atraer a los Piasa . La criatura salió al descubierto. Cuando el monstruo voló hacia el jefe indio, sus guerreros lo mataron con una andanada de flechas envenenadas. Russell afirmó que el mural fue pintado por los indios como una conmemoración de este evento heroico. [12]
Algunas fuentes afirman que este relato fue simplemente una historia inventada por John Russell. En el libro Records of Ancient Races in the Mississippi Valley... Chapter 2, 1887, de W. McAdams, el autor dice que se puso en contacto con John Russell, quien admitió que la historia era inventada.
La imagen de las aves no aparece en la descripción del padre Marquette, que no menciona las alas. También es posible que la descripción de Marquette y el relato de Russell fueran precisos para sus respectivas épocas. Es posible que la imagen haya sido repintada en algún momento entre 1673 y 1836 para modificar su apariencia.
Cuando los historiadores contemporáneos , folcloristas y promotores turísticos buscan una descripción narrativa de la historia detrás del "Pájaro" Piasa, a menudo recurren al relato de Russell.
Esarey, Costa, Wood, et al [13] ahora vinculan a la Pantera Submarina con la Piasa tanto iconográficamente como fonéticamente a la leyenda propiamente dicha. "Payiihsa" es un "pequeño ser sobrenatural" y "pai'ssa" fue mencionado en la lista de seres sobrenaturales de un explorador temprano. Los "Payiihsa" a menudo tienen pies grandes con 4 o 6 dedos y se hace referencia a ellos con frecuencia en el simbolismo de la cerámica y el arte rupestre junto con el simbolismo de la pantera submarina. (Para complicar las cosas, el término "Piasa" se aplicó en la década de 1970 a cualquier simbolismo que coincidiera con el "tema súper proteico" de las panteras submarinas). La investigación de Costa en 2005 condujo a un cuento de los indios de Miami-Illinois sobre los enanos gemelos malévolos (los "Payiihsaki"), la pantera submarina y el héroe cultural sobrenatural conocido como el Tramposo de Illinois, "Wissa Katch Akwa", que se encuentran con un comerciante francés. Esarey cree ahora que esta leyenda de los Payiihsaki y el arte del acantilado de la pantera submarina, malinterpretada por Russell y otros, es el origen de la historia de Russell sobre los Piasa.
El origen de la pantera submarina está respaldado por la investigación del Dr. Mark J. Wagner, Director del Centro de Investigaciones Arqueológicas y Profesor del Departamento de Antropología de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale. [14]
