En astronomía observacional , el ángulo de fase es el ángulo entre la luz que incide sobre un objeto observado y la luz que refleja el objeto. En el contexto de las observaciones astronómicas, este suele ser el ángulo Sol -objeto-observador.
En las observaciones terrestres, la relación "Sol-objeto-Tierra" suele ser casi la misma que "Sol-objeto-observador", ya que la diferencia depende de la paralaje , que en el caso de las observaciones de la Luna puede ser de hasta 1°, o dos diámetros de Luna llena. Con el desarrollo de los viajes espaciales , así como en las observaciones hipotéticas desde otros puntos del espacio, el concepto de ángulo de fase se independizó del Sol y la Tierra.
La etimología del término está relacionada con la noción de fases planetarias , ya que el brillo de un objeto y su apariencia como "fase" es función del ángulo de fase.
El ángulo de fase varía de 0° a 180°. El valor de 0° corresponde a la posición en la que el iluminador, el observador y el objeto son colineales (todos se encuentran a lo largo de la misma línea), con el iluminador y el observador en el mismo lado del objeto. El valor de 180° es la posición en la que el objeto se encuentra entre el iluminador y el observador, conocida como conjunción inferior . Los valores inferiores a 90° representan retrodispersión ; los valores superiores a 90° representan dispersión frontal .
En el caso de algunos objetos, como la Luna (ver fases lunares ), Venus y Mercurio, el ángulo de fase (visto desde la Tierra) cubre todo el rango de 0 a 180°. Los planetas superiores cubren rangos más cortos. Por ejemplo, en el caso de Marte , el ángulo de fase máximo es de unos 45°. En el caso de Júpiter, el máximo es de 11,1° y en el de Saturno, de 6°. [1]
El brillo de un objeto es una función del ángulo de fase, que generalmente es uniforme, excepto en el llamado pico de oposición cerca de 0°, que no afecta a los gigantes gaseosos ni a los cuerpos con atmósferas pronunciadas , y cuando el objeto se vuelve más tenue a medida que el ángulo se acerca a 180°. Esta relación se conoce como curva de fase .
