Stegastes nigricans , el pez granjero oscuro , es una especie de pez damisela que se encuentra alrededor de los arrecifes de coral a una profundidad de uno a 12 metros, en climas tropicales entre 30°S y 30°N. Son conocidos por cultivar monocultivos de algas como cianóforos y rodófitos .
Stegastes nigricans fue descrito y nombrado por primera vez por Gerald Robert “Gerry” Allen y Alan R. Emery en 1985. El género Stegastes se deriva del griego “ stegastos ”, que significa sobre o cubierto. Nigricans en griego significa moreno y de piel negra. [1] Investigaciones recientes han colocado a S. nigricans en el taxón monotípico Pomacentrinae , que está estrechamente relacionado con las otras subfamilias Amphiprioninae y Chrominae . [2] Los Amphiprioninae son peces payaso, que se diferencian de otros organismos de su familia por su coloración naranja y blanca brillante en todo el cuerpo y sobre las aletas y su relación con la anémona. Existe una gran variación en el patrón morfológico de los Amphiprioninae, especialmente alrededor de su cara. [3] Los Chrominae están más cerca de los Pomacentridae en el árbol filogenético que los Amphiprioninae, pero se pueden diferenciar de los Pomacentridae porque los Chrominae tienen colores muy brillantes con azules y púrpuras, mientras que los Pomacentridae se limitan principalmente al marrón con algo de azul. Estas tres familias son peces de arrecife de coral, y suele haber mucha variación y superposición de una subfamilia a otra. [4] Los peces damisela han sido documentados en el registro fósil durante al menos 50 millones de años. [5]
Tiene una longitud media de 9,0 cm, pero puede alcanzar longitudes de 14,0 cm. Tiene 12 espinas dorsales y de 15 a 17 radios blandos dorsales. También tiene 2 espinas anales y de 12 a 14 radios blandos anales. Los adultos son generalmente de color marrón, con las partes dorsales de la cabeza y la nuca más oscuras, graduándose a bronceado en las partes inferiores de la cabeza y el pecho. Las escamas tienen márgenes de color marrón más oscuro. Los labios son blanquecinos, el suborbital es mayormente azul y las escamas del preopérculo y el opérculo tienen centros azules. Las aletas media y pélvica son marrones, las pectorales son oscuras y, a veces, hay una mancha marrón oscura o negruzca bien definida en la base de los radios dorsales más posteriores, que lo distingue del S. lividus , donde la mancha es difusa. Cuando los machos están en cortejo o cuidando sus huevos tienen una amplia barra blanca en el medio del cuerpo y una franja azul pálido desde la boca hasta la parte superior de la aleta pectoral. [6]
Los S. nigricans se encuentran de forma natural en los arrecifes de coral y sus alrededores. Los adultos de S. nigricans habitan en las planicies arrecifales y en los arrecifes de lagunas en colonias en áreas con corales cuerno de ciervo. Los S. nigricans están limitados por la temperatura del agua y su dieta y han estado experimentando un impacto negativo en la cantidad de sus poblaciones. El clima y la composición de los océanos han estado cambiando debido al calentamiento global y al uso de combustibles fósiles, por lo tanto, este hábitat se está alterando y los arrecifes de coral se están reduciendo considerablemente. [7]
S. nigricans se encuentra con mayor frecuencia en la costa de África Oriental y alrededor de Madagascar ; en el Territorio Británico del Océano Índico y las costas meridionales de la India ; en el sudeste asiático , la costa norte de Australia ; y Melanesia , Micronesia y Polinesia . También se pueden encontrar con menor frecuencia en el Mar Rojo , el Golfo Pérsico , el Golfo de California y en la costa occidental de América Central . [6]
Los adultos habitan en las planicies arrecifales y en los arrecifes de lagunas. Suelen aparecer en colonias asociadas con corales cuerno de ciervo ( Acropora ) vivos o muertos. Se alimentan de algas , gasterópodos , esponjas y copépodos . Son territoriales y mantienen y "desmalezan" los parches de algas filamentosas que crecen sobre los corales muertos. Atacan a los intrusos humanos sin dudarlo, a veces dándoles dolorosos mordiscos.
Los S. nigricans son ovíparos y siguen una relación de pareja reproductiva distintiva entre machos y hembras. Sus huevos son demerales y se adhieren al sustrato. Los machos vigilan y cuidan el nido de huevos mediante aireación y serán visitados por varias hembras durante su estancia allí. [7] Son particularmente agresivos durante los períodos reproductivos. Durante los encuentros agresivos, emiten ruidos de chasquido. Los machos vigilan y cuidan el nido, que es visitado por varias hembras. [6]
S. nigricans practica una forma de agricultura con una especie de alga roja . El pez reclamará un parche de "algas de alfombra marrón" ( Womersleyella setacea ) que defiende ahuyentando a otros peces y erizos de mar . El pez también arranca otros trozos de algas que intentan crecer en el parche y nada fuera de su territorio para escupir las algas invasoras. S. nigricans no tiene celulasas en su estómago, por lo tanto, se deshace de las algas que no puede digerir. Debe limitar su dieta a cianóforos y rodofitas, que son especies delicadas. Hay nueve especies de algas que S. nigricans cultiva, y las algas que elimina son algas de colonización tardía competitivamente superiores en comparación con las algas que pueden comer. [8] También eliminan algas que son competitivas y de crecimiento más rápido que sus algas delicadas preferidas. [9] Cuando se elimina el pez que reclama un parche, el parche se come en unos pocos días. Cuando se enjaula una zona de algas pardas para mantener a S. nigricans y a otros peces fuera de la zona, otras especies de algas invaden rápidamente la zona. Esto parece indicar que las algas pardas dependen de S. nigricans para su supervivencia. La presencia de S. nigricans en los ecosistemas aumenta en gran medida la productividad primaria de la zona al aumentar las concentraciones de oxígeno, nitrógeno y fósforo. [10]