El pez de las cavernas de Alabama ( Speoplatyrhinus poulsoni ) es una especie de pez de las cavernas ambliópsido en peligro crítico de extinción que se encuentra únicamente en piscinas subterráneas en Key Cave, ubicada en el noroeste de Alabama , Estados Unidos, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key Cave . [6] Fue descubierto debajo de una colonia de murciélagos grises en 1967 por los investigadores Robert A. Kuehne y John E. Cooper [7] y descrito científicamente en 1974. [8]
En cada visita a la cueva, no se han observado más de 10 individuos de este pez, y los científicos estiman que quedan menos de 100. [7] Se cree que esta especie de pez es la especie más rara de pez de las cavernas en los Estados Unidos y uno de los peces de agua dulce más raros, ya que los investigadores no han podido encontrar el pez en ningún otro lugar. [1] [7] El pez de las cavernas de Alabama existe en un ecosistema frágil basado en el guano rico en nutrientes del murciélago gris. [9]
Se sabe poco sobre los hábitos reproductivos y la historia de vida del pez de las cavernas de Alabama. Sin embargo, los investigadores coinciden en que la inundación de la cueva desencadena un cambio hormonal en el pez, lo que lo impulsa a comenzar el ciclo reproductivo. [10] Por lo tanto, las variaciones en la frecuencia de la inundación de la cueva afectan negativamente la supervivencia de la especie. [10]
Lamentablemente, el pez de las cavernas de Alabama está en peligro de extinción, según las listas de la ESA y la UICN. [1] [11] Las medidas de conservación que se han tomado para salvar a la especie de la extinción incluyen la protección de los peces bajo la Ley Lacey y la limitación de las perturbaciones humanas en Key Cave, el hábitat crítico de la especie. [7] [10]
El pez de las cavernas de Alabama es una de las especies de pez de las cavernas más raras de América del Norte. [8] Si bien se desconocen los requisitos específicos de hábitat de los peces, se sabe que el pez de las cavernas de Alabama es un pez de cueva obligado, restringido a Key Cave en el condado de Lauderdale, Alabama . [9] Key Cave es el hábitat crítico del pez de las cavernas de Alabama. [12] Los hábitats de las cavernas tienden a ser estables, y los cambios drásticos se asocian principalmente con la entrada de agua. [13] Las precipitaciones anuales y las inundaciones en la cueva producen cambios en el nivel del agua, la temperatura y la disponibilidad de alimentos para los peces. [13] Los investigadores especulan que las inundaciones pueden desencadenar un cambio hormonal en el pez de las cavernas para el crecimiento y la reproducción. [13]
Desde el descubrimiento del pez cavernícola, solo se han recolectado nueve especímenes (todos antes de 1983). [12] Debido a que se han recolectado y observado muy pocos individuos, y la población está confinada a Key Cave , se cree que el pez cavernícola de Alabama es el más raro de los peces cavernícolas estadounidenses y el más raro de todos los peces de agua dulce. [7]
Dado que el sistema de agua subterránea en el área está tan extendido, los investigadores esperaban que el pez de las cavernas se hubiera dispersado a otros sitios. [11] Sin embargo, los estudios de las otras 120 cuevas de la zona, realizados desde 1977, no han logrado localizar ninguna otra población de pez de las cavernas de Alabama. [11] No se han observado más de 10 individuos en ninguna visita a Key Cave, y en las 36 visitas de 1967 a 1998, el promedio fue menos de 4 por visita. [1] Se estima que el número total de individuos en la población de Key Cave es menos de 100. [1] Inicialmente clasificado como vulnerable por la UICN , su estado se ha mejorado gradualmente a medida que su extrema rareza se hizo evidente. El pez de las cavernas de Alabama actualmente está considerado en peligro crítico por la UICN. [1] Dos informes de estos peces en una cueva cercana, Collier Cave, aún no están confirmados. [10] Tanto Key Cave como Collier Cave están protegidas e inaccesibles al público. [10]
Debido a que su área de distribución conocida se limita a una sola cueva, el pez de las cavernas de Alabama tiene un futuro incierto, ya que está amenazado por cambios en la calidad y el nivel de las aguas subterráneas, cambios en las características de los acuíferos y una disminución del aporte orgánico, así como por la competencia y la depredación. [9] [10] También puede competir por los recursos con el pez de las cavernas sintópico del sur ( Typhlichthys subterraneus ), que es más abundante y agresivo. [9] Además, los cangrejos de río de las cavernas se alimentan de los peces de las cavernas de Alabama. [9]
El pez de las cavernas de Alabama mide aproximadamente 7,2 cm (2,8 pulgadas) de largo y no tiene ojos ni pigmentación perceptible, apareciendo semitransparente con un ligero tono rosado. [6] Su cabeza grande constituye más de un tercio de su longitud. [6] El pez de las cavernas de Alabama es la única especie de su género y se puede distinguir de otros peces de las cavernas por su cabeza alargada y aplanada con un hocico constreñido lateralmente y una boca terminal. [6] El pez de las cavernas de Alabama carece de aletas pélvicas y sus radios de aleta no están ramificados con las membranas de las aletas profundamente incisas entre los radios. [6] Tiene un elaborado sistema de papilas sensoriales dispuestas en crestas en la cabeza y los lados, una adaptación al ambiente oscuro de la cueva. [9] El pez de las cavernas de Alabama tiene las papilas sensoriales caudales más desarrolladas de la familia Amblyopsidae. [12]
La dieta del pez de las cavernas de Alabama, que consiste en copépodos , isópodos , anfípodos y peces de las cavernas más pequeños, se sustenta en el guano de murciélago lleno de nutrientes. [9] También puede sobrevivir con otros organismos pequeños como ácaros, arañas, milpiés, escarabajos y otros insectos. [12]
Hay poca información disponible sobre la historia de vida y el ciclo reproductivo del pez de las cavernas de Alabama. Se plantea la hipótesis de que, debido a la posición yugular del respiradero y el tamaño de la cámara branquial , el pez de las cavernas de Alabama practica la incubación branquial o incubación bucal . [7] El pez de las cavernas de Alabama, como la mayoría de los peces, utiliza señales estacionales para desencadenar cambios hormonales que conducen a su crecimiento y reproducción. [9] Mientras que la mayoría de los peces dependen de un gran cambio en la temperatura del agua o el fotoperiodo, el pez de las cavernas de Alabama depende principalmente de la inundación de la cueva en invierno y primavera. [9] [10] Esta inundación da como resultado una mayor entrada de agua en la cueva y un pequeño cambio de temperatura, lo que le indica al pez de las cavernas que comience la reproducción. [10] Incluso con estas señales, la reproducción no ocurre todos los años para el pez de las cavernas de Alabama. [8] En los años en que ocurre la reproducción, solo se producen unos pocos huevos por hembra. [8] Las suposiciones sobre la historia de vida del pez de las cavernas de Alabama se basan en gran medida en información del pez de las cavernas del norte , que ve solo alrededor del 20% de las hembras desovar en un año determinado. [12] Se plantea la hipótesis de que el crecimiento de la población del pez de las cavernas de Alabama es menos de la mitad del del pez de las cavernas del norte. [12] Además, se estima que la longevidad máxima del pez de las cavernas de Alabama es de alrededor de 5 a 10 años; sin embargo, esta estimación podría tener un error de un factor de 3 o 4. [12]
El pez de las cavernas de Alabama fue incluido por primera vez como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1977. [3] [12] Después de una evaluación más profunda del rango de la especie y las condiciones ambientales cambiantes, el pez de las cavernas fue considerado una especie en peligro de extinción en 1988. [4] [12] Para 1990, se creó un plan de recuperación para el pez, que estipula que la especie sería reclasificada cuando se cumplan los siguientes tres criterios: (1) se encuentran otras tres poblaciones viables en sistemas acuáticos discontinuos fuera del área de Key Cave, (2) las áreas de recarga del acuífero para las cuatro poblaciones están protegidas, y (3) se demuestra que las cuatro poblaciones son estables o están aumentando durante al menos un período de 20 años. [12]
En 2019, se realizaron modificaciones al plan de recuperación que cambiaron los criterios para la eliminación de la lista y crearon un criterio para la exclusión de la misma. [11] Para que el pez cavernícola sea incluido en la lista, los criterios ahora estipulan que: (1) la especie debe demostrar una tendencia estable o creciente en la población existente de Key Cave, (2) se deben crear dos poblaciones más de pez cavernícola, y (3) las áreas de recarga del acuífero deben estar delineadas, mapeadas y protegidas. [11] Sin embargo, para que el pez cavernícola sea excluido por completo de la lista, el área de recarga del acuífero debe estar protegida por un mecanismo de conservación para al menos una de las nuevas poblaciones y todas las demás amenazas al pez cavernícola deben ser abordadas o manejadas, permitiendo la viabilidad en el futuro previsible. [11]
El pez de las cavernas de Alabama fue incluido por primera vez en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 1986 como vulnerable y permaneció en esa categoría después de una reevaluación en 1988. [1] Dos años después, en 1990, el estado del pez de las cavernas fue reevaluado y ascendido a en peligro, lo que luego fue confirmado nuevamente por una reevaluación en 1994. [1] En 1996, el pez de las cavernas de Alabama fue nuevamente ascendido a en peligro crítico debido a su falta de extensión (100 km2), bajo tamaño de población y numerosos desafíos de hábitat. [1] La especie fue evaluada por última vez en abril de 2012, y aunque su tendencia poblacional es estable, todavía está catalogada como en peligro crítico. [1]
Existen algunas medidas de conservación actuales implementadas para proteger al pez de las cavernas de Alabama. Además de estar incluido en la ESA, la especie está protegida por la Ley Lacey . [7] Esto hace que sea ilegal importar, exportar, transportar, vender, recibir, adquirir o comprar (vivo o muerto, incluidas partes, productos, huevos o crías) el pez de las cavernas de Alabama. [7] En segundo lugar, la Autoridad del Valle de Tennessee , propietaria de las dos entradas a las cuevas, ha instalado una valla para limitar las perturbaciones humanas. [7] Por último, en 1997, se estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre (NWR) de Key Cave. [14] El NWR de Key Cave tiene como objetivo garantizar la integridad biológica de la cueva protegiendo los sumideros que llevan el agua superficial directamente al acuífero de la cueva. [14]
La mayor amenaza inducida por el hombre para la supervivencia del pez de las cavernas de Alabama es la contaminación de las aguas subterráneas dentro del área de recarga de Key Cave. [10] El área de recarga es el lugar donde el agua se filtra en el suelo y rellena el acuífero. [10] Una fuente importante de contaminación son los productos químicos utilizados para cultivar los cultivos que crecen en las áreas que rodean la cueva. [10] Además, la recolección de la especie por parte de aficionados o con fines científicos plantea una gran amenaza debido al tamaño ya pequeño de la población. [7]
Muchos de los factores que pueden causar la extinción del pez de las cavernas de Alabama están asociados con la zona de recarga de Key Cave. [10] La degradación de las aguas subterráneas debido a los agroquímicos y el nivel decreciente de las aguas subterráneas limitan la entrada y el ciclo de agua no contaminada en Key Cave. [7] La alteración de los ciclos de inundación dentro del acuífero a menudo conduce a una reproducción fallida del pez de las cavernas. [14] [10] Además, el murciélago gris , Myotis grisescens , que también está protegido por la ESA, proporciona nutrientes al pez de las cavernas de Alabama a través de su guano. [7] Por lo tanto, las amenazas que enfrenta esta especie de murciélago también afectan al pez de las cavernas de Alabama y su fuente de combustible. [7] Todos estos factores, combinados con el tamaño ya pequeño de la población y el área de distribución limitada, plantean graves amenazas al pez de las cavernas de Alabama. [7]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )