Acanthurus coeruleus es una especie de pez marino con aletas radiadas perteneciente a la familia Acanthuridae , los peces cirujanos, peces unicornio y peces cirujanos, que se encuentran en el océano Atlántico . Puede crecer hasta 39 centímetros (15 pulgadas) de largo. [3] Los nombres comunes incluyen pez cirujano azul del Atlántico , barbero azul , doctor azul , pez doctor azul , pez, pez cirujano azul , barbero amarillo y pez doctor amarillo . [1]
Acanthurus coeruleus está presente en el océano Atlántico occidental, desde Nueva York hasta Florida, México y Brasil, y en la isla Ascensión en el Atlántico medio. También se encuentra en el mar Mediterráneo desde 2011. [4]
Aunque el cuerpo de los peces de arrecife puede variar en tono de azul claro a azul oscuro, las aletas dorsal , anal y caudal son de color azul dorado. Cuando son jóvenes , los bordes de sus aletas dorsal y anal y los anillos alrededor de sus ojos son de color azul violáceo, azul o azul verdoso. Sus colores cambian durante el crecimiento desde un juvenil amarillo, un subadulto azul con cola amarilla y la fase adulta azul.
Acanthurus coeruleus presenta biofluorescencia , es decir, cuando se ilumina con luz azul o ultravioleta, la reemite como verde y se ve diferente que bajo la iluminación con luz blanca (ver imagen a la derecha). La biofluorescencia puede ayudar en la comunicación intraespecífica y el camuflaje. [5]
Los peces cirujano azules del Atlántico habitan en arrecifes de coral y áreas costeras cubiertas de hierba y rocas, donde hay una alta prevalencia de algas. Son herbívoros y su dieta consiste únicamente en algas filamentosas , detritos [6] y plancton . [7] Se alimentan de las algas de los arrecifes en los que residen, así como de los cuerpos de los peces circundantes. Al comer las algas de otros peces, los peces cirujano azules les sirven de limpiadores. [2] Con la disminución de la población de Diadema antillarum ( erizo de mar ), la población de peces cirujano azules aumentó ya que los recursos de algas por los que normalmente competían los dos animales eran más abundantes. [8]
Los peces cirujano azules juveniles comen continuamente y se alimentan en abundancia. Esta gran necesidad de alimentación se debe a su pobre utilización de los recursos alimenticios. [ cita requerida ] El estómago y el revestimiento intestinal del pez cirujano azul son competentes para absorber el contenido celular triturado, pero no son muy eficaces para procesar la celulosa . Esta ineficiencia del sistema digestivo hace que los peces cirujano azules dediquen más tiempo y recursos a buscar alimento en una fuente de alimento muy abundante y de rápido crecimiento que se encuentre cerca. Esta proximidad a una fuente de alimento abundante les permite buscar alimento de manera continua. [9]
La distribución, densidad y accesibilidad de los alimentos pueden determinar la densidad de población y el tamaño del territorio de los peces cirujano azules. Los territorios con baja estructura biogénica son más grandes que los de mayor estructura biogénica. Dado que los recursos alimenticios de las algas son menos densos en áreas con baja estructura biogénica, estos territorios tendrían que ser más grandes para incluir la cantidad necesaria de alimentos. Esto está de acuerdo con el modelo de distribución libre ideal . [10] Este modelo establece que los competidores deben ajustar su distribución de acuerdo con la calidad del hábitat de modo que cada individuo obtenga la misma cantidad de recursos. [11]
Según este modelo, debería haber una menor densidad de peces cirujanos azules en territorios de estructura biogénica baja en comparación con territorios de estructura biogénica alta donde hay una mayor abundancia de alimentos. En ambos territorios, cada individuo recibirá cantidades similares de recursos debido a la competencia. No hay una diferencia significativa en las tasas de alimentación de los peces cirujanos azules en cada tipo de territorio, lo que significa que aquellos en territorios más grandes, no colonizados y de baja densidad pueden igualar los recursos de aquellos en territorios más pequeños de alta densidad. [10]
Los peces cirujano azules del Atlántico realizan actividades de limpieza con otros peces, tanto como limpiadores como clientes. [ cita requerida ] En estas interacciones, los limpiadores eliminan los parásitos y otros materiales de la superficie del cliente. Los clientes se benefician al eliminar los ectoparásitos y el tejido dañado del exterior de su cuerpo. La eliminación de organismos y tejidos no deseados puede conducir a un mejor mantenimiento de la salud.
Los cirujanos azules del Atlántico actúan como limpiadores al alimentarse de algas y de piel mudada y de parásitos de la carne del cliente una vez que este llega a la estación de limpieza. El cliente más común en estas interacciones es la tortuga verde , a la que el cirujano azul inspecciona mordisqueando su cabeza, extremidades, cola y caparazón . [2]
Cuando actúan como clientes, los peces cirujano azules normalmente se acercan a las estaciones de limpieza habitadas por gobios limpiadores . Los limpiadores deben tener cuidado porque las espinas a ambos lados del pedúnculo caudal son afiladas y pueden infligir heridas dolorosas. [2]
Cuando están en el papel de clientes, los peces cirujano azules posan al entrar en la estación de limpieza. La pose ocurre antes de que los limpiadores inspeccionen a los peces clientes que ingresan. Los peces que posan mientras están en las estaciones de limpieza tienen una mayor probabilidad de ser limpiados. Los peces cirujano azules posan casi exclusivamente mientras se paran sobre la cabeza. [12]
Los clientes que son limpiados por cirujanos azules se benefician después de sufrir una lesión. Los cirujanos azules sufren muchas lesiones menores, pero la infección como resultado de las lesiones rara vez conduce a la muerte. Las tasas de recuperación de lesiones menores y mayores son muy altas en los cirujanos azules. Se ha descubierto que los cirujanos azules heridos pasan más tiempo en las estaciones de limpieza en comparación con aquellos que están en una etapa más avanzada del proceso de curación. Esto indica que la limpieza juega un papel importante en el proceso de curación de las heridas. Los limpiadores hurgan en la herida y se comen el tejido muerto en el área periférica . [13]
Los peces cirujanos azules experimentan tres modos sociales diferentes: territorial , en cardúmenes y deambulando. Los peces cirujanos azules en modos no territoriales forman cardúmenes y deambulan, mientras que los peces cirujanos azules territoriales no lo hacen. La territorialidad reduce la competencia por los recursos alimenticios porque un individuo reclama tanto un territorio como sus recursos. Además, la formación de cardúmenes permite a los peces superar mejor la defensa de los alimentos por parte de otros, y el deambular permite el movimiento individual a las áreas de alimentación, estaciones de limpieza y otros recursos. Los comportamientos sociales se ven afectados por condiciones externas como la densidad de peces damisela , la densidad de población de la misma especie y la etapa del ciclo de vida. [14]
Los peces cirujanos territoriales son agresivos y persiguen activamente a los peces cirujanos azules intrusos. Nadan más lento y se alimentan con más frecuencia que los peces cirujanos azules no territoriales. Los peces cirujanos forman grupos compactos con otros peces cirujanos azules además de otras especies. [15] Los peces cirujanos territoriales se encuentran con mayor frecuencia en la zona plana del arrecife (fondo arenoso con rocas o coral) y rara vez se encuentran en la zona de espolón (crestas bajas de coral) o zona de surcos (canales de fondo arenoso). La prevalencia de territorialidad disminuye con el aumento de la población de peces damisela, y la hora del día tampoco afecta la prevalencia de territorialidad. [14]
Los peces en modo de cardumen nadan rápido, comen a velocidades intermedias y no son agresivos, aunque a menudo son perseguidos por peces damisela . [15] Los cardúmenes son más frecuentes en áreas con altas densidades de peces damisela, como la zona del surco, la zona del espolón y la zona de la cresta (área de arrecife poco profunda), mientras que los cardúmenes son más frecuentes cerca del mediodía. [14]
Los peces cirujanos azules errantes suelen ser perseguidos por otros peces y también visitan las estaciones de limpieza con más frecuencia que los de otras modalidades. [15] Los peces cirujanos azules errantes se encuentran con mayor frecuencia en la zona posterior del arrecife (región cerrada con parches irregulares de algas, rocas y arena) y durante la mañana. Con un aumento en la densidad de población de la misma especie, los individuos de peces cirujanos azules se vuelven más territoriales. Los peces cirujanos azules juveniles pequeños son territoriales, pero la incidencia de territorialidad en las clases más grandes disminuye. Sin embargo, en estos peces, la formación de cardúmenes y el deambular aumentan. [14]
Los peces cirujano azules juveniles exhiben un comportamiento diferente al de los adultos conespecíficos y congenéricos . Los juveniles son frecuentes en la zona de la cresta del arrecife, la zona de los espolones y en el borde de la zona plana del arrecife, pero son raros dentro de la zona plana del arrecife. Los juveniles permanecen solitarios en sus áreas de distribución, y el tamaño del territorio de su área de distribución aumenta con el tamaño del cuerpo. Estos territorios se superponen con los de los peces damisela Stegastes . Los peces cirujano azules juveniles son agresivos en la defensa del territorio. Intentan evitar a los peces damisela Stegastes y rara vez son perseguidos por estos peces. [16]
Aunque no se encuentra bajo amenaza humana, el pez cirujano azul del Atlántico se captura para la pesca comercial , pero mantiene poca importancia para la industria del Caribe. También se lo utiliza, aunque rara vez, como cebo. También es común en el comercio de acuarios. [17]
El pescado tiene un valor comercial bajo y desprende un hedor penetrante. Si se consume la carne, puede producirse una intoxicación por ciguatera . La espina caudal del pez adulto es afilada y solo la saca cuando el pez experimenta algún tipo de excitación. Estas aletas pueden cortar muy profundamente la piel humana y se sabe que provocan infecciones, caracterizadas principalmente por hinchazón y decoloración. El dolor de estas infecciones puede durar mucho tiempo, a veces horas. Incluso se cree que algunas especies del género Acanthurus poseen glándulas venenosas en sus espinas caudales. [17]
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