El pez chupador de cerdo del norte ( Hypentelium nigricans ) es un pez de agua dulce con aletas radiadas que pertenece a la familia Catostomidae , los chupadores de cerdo. Es originario de Estados Unidos y Canadá, donde se encuentra en arroyos y ríos. Prefiere aguas claras y de corriente rápida, donde puede buscar en el lecho del río crustáceos, moluscos, insectos acuáticos , algas y detritos. Da vuelta pequeños guijarros y raspa materiales de las rocas y succiona las partículas, y otras especies de peces a veces se estacionan río abajo de sus actividades. Además, esta especie también es común en aguas corrientes cerca de represas y otros cursos de agua. La reproducción tiene lugar en fondos de grava en rápidos poco profundos a fines de la primavera. Este pez es susceptible a perturbaciones provocadas por el hombre como canalización, sedimentación, contaminación y construcción de represas. Sin embargo, tiene una amplia distribución y es una especie común, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". Esta especie solo mide entre 20 y 30 cm de largo, pero si se dan las condiciones adecuadas, puede superar los 40 cm de largo e incluso pesar más de medio kilo. El pez chupador de cerdo del norte suele tener una coloración bronceada o dorada con manchas marrones y negras en el cuerpo. Tiene ojos de color marrón grisáceo. Sus aletas dorsal y pectoral son de color marrón oscuro y la aleta dorsal también tiene un poco de rojo. El pez chupador de cerdo del norte y otras especies de peces chupadores de cerdo se han visto en memes debido a la apariencia inusual de sus bocas.
El sapo norteño es originario del sur de Canadá y gran parte del este y sur de los Estados Unidos. Vive en los ríos de la cuenca del río Misisipi , y su área de distribución se extiende desde Oklahoma y Alabama hacia el norte hasta Minnesota . Está presente en los Grandes Lagos y ríos de la región del Atlántico medio. Su área de distribución actual es similar a su distribución histórica, excepto en las áreas occidentales, donde ha experimentado algunas extirpaciones. La perturbación del hábitat debido a las prácticas agrícolas en estados como Dakota del Sur , Iowa , Misuri , Kansas y Oklahoma han contribuido a los eventos de extirpación. [2]
Los machos pueden alcanzar la madurez sexual en su segunda temporada, mientras que las hembras no suelen alcanzar la madurez hasta el tercer año. Los ejemplares que viven en arroyos más pequeños son más pequeños y tardan más en madurar. H. nigricans puede alcanzar hasta 33 cm (13 pulgadas) al final de su quinta temporada de crecimiento. Los ejemplares excepcionalmente grandes de esta especie suelen ser hembras. La esperanza de vida máxima es de unos once años. [2]
El pez se puede encontrar en o cerca de zonas de rápidos en aguas cálidas, arroyos de tamaño mediano y ríos pequeños. También puede estar presente en arroyos de agua fría, arroyos pequeños y ríos grandes y, en ocasiones, en embalses. Su dieta consiste principalmente en larvas de insectos, crustáceos, moluscos, diatomeas y trozos de vegetación. Mientras se alimenta, raspa la superficie de los escombros, da vuelta las piedras del fondo y succiona el material suelto que contiene una variedad de organismos pequeños. Mientras se alimenta, otros peces, como los peces albino y la lubina de boca chica, se posicionan río abajo para alimentarse de los materiales que fluyen libremente y que el pez chupador de cerdos arranca.
Los depredadores del pez chupador de cerdo del norte suelen variar según el entorno. Durante sus primeros años en arroyos poco profundos y de rápido movimiento, puede ser presa de especies piscívoras. Más adelante en su vida, suele ser una de las especies más grandes de los cursos de agua. En el nivel norte de su área de distribución, vive en arroyos y lagos más profundos y es buscado por grandes peces depredadores como el lucio y el lucio del norte.
A veces compite con otras especies de saurios y con el pez pelirrojo por el hábitat de reproducción. Durante el proceso de puesta de huevos, los peces daces, los pececillos y los cachos a veces se alimentan de los huevos recién expulsados. [3]
El desove se produce en rápidos de aguas poco profundas, generalmente durante mayo, cuando la temperatura del agua es de unos 15 °C (59 °F). Los machos reproductores se congregan en estas zonas de grava, donde cada hembra receptiva puede ser cortejada por varios machos. La actividad de desove es violenta y se forman depresiones poco profundas en la grava debido al alboroto. Los huevos no son adhesivos y se depositan en la grava. Los juveniles del año y los alevines nadan en cardúmenes y prefieren entornos más superficiales (<30 cm) que los miembros adultos de su especie. [4]
Aunque la especie no se encuentra actualmente en ninguna lista estatal o federal de especies amenazadas o en peligro de extinción, aún es susceptible a las influencias provocadas por el hombre que han afectado a otras especies de peces de agua dulce. La canalización, la sedimentación, la contaminación y la construcción de presas siempre tienen el potencial de alterar las poblaciones de la especie. La falta de hábitat adecuado para el desove podría ser un detrimento en el futuro y debe ser monitoreada de cerca. [5] La sedimentación degrada el hábitat de vida y reproducción dentro de los arroyos. [6] Los cambios en la temperatura de los arroyos como resultado de la escorrentía urbana pueden resultar un problema para sus hábitats. [7] H. nigricans se puede encontrar en parques nacionales y estatales en toda su área de distribución, siendo el más grande el Parque Nacional Great Smoky Mountains. Es común en todos los arroyos del parque hasta 2800 pies (850 m) de elevación. Está protegido en el hábitat del parque. [8] El hogsucker no es una especie amenazada. Sin embargo, es simpátrico con las especies amenazadas, y los esfuerzos para conservarlas han beneficiado al hogsucker. [8] El pez chupador de cerdo del norte es común en la mayor parte de su amplia área de distribución. No se han identificado amenazas particulares y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1] El récord mundial de la IGFA para el pez chupador de cerdo del norte es de 1,47 kg (3 lb 4 oz) y el pez fue capturado cerca de St Cloud, Minnesota, en 2023. [9]