El chupador de cabeza azul ( Catostomus discobolus ) es endémico de la región intermontana del oeste de los Estados Unidos. Se han encontrado un total de 23 miembros del género Catostomus en América del Norte. C. discobolus y C. yarrowi son dos especies hermanas que tienen hábitats muy similares en Arizona. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
El chupador de cabeza azul es el más grande de todos los chupadores endémicos de Arizona, alcanzando longitudes de más de 11,8 pulgadas. Sus colores son muy similares a los del chupador del desierto, con porciones superiores de color verde oscuro o plateado oscuro y partes inferiores de color amarillo claro. El chupador de cabeza azul tiene los labios más grandes de todos los chupadores y tiene papilas diminutas en el labio inferior. Esta es también la única especie con la ausencia de un proceso inguinal, justo detrás de las aletas pectorales, lo que la distingue de los otros ocho chupadores. El labio inferior está ligeramente dentado en la línea media, con escamas en la línea lateral en gran número que van de 70 a 100. Tienen de 7 a 9 radios en la aleta dorsal y un número menor de radios en la aleta caudal. Durante la reproducción, los machos obtienen una mancha azul en la parte superior de sus grandes cabezas, y las aletas inferiores se vuelven amarillas / naranjas con líneas laterales rojas / rosadas. Estos cambios drásticos de coloración probablemente se deben a la selección sexual y la elección de pareja de la hembra . Una forma fácil de distinguir al chupasangre de cabeza azul de los demás chupasangres de Arizona es su distintiva mandíbula inferior cartilaginosa.
Los registros primarios se concentran en el cauce principal del río Colorado y los afluentes del Gran Cañón , así como en los desagües del río Colorado en el lago Mead . También se encuentran chupadores de cabeza azul en el río Snake, por encima de las cataratas Shoshone y los desagües del río Bear/Weber. Se han realizado informes dispersos alrededor de la cuenca de Bonneville. Las distribuciones de chupadores de cabeza azul de Arizona son más específicamente los arroyos Clear, Bright Angel, Shinumo, Kanab y Havasu; se están volviendo cada vez más comunes por debajo del arroyo Diamond. Algunos se pueden encontrar en la reserva Navajo y dentro de la cuenca del río San Juan. Se pueden encontrar a elevaciones de 609 a 2060 m.
Los chupadores de cabeza azul prefieren arroyos y ríos más grandes debido a su mayor tamaño, pero se los puede encontrar en una variedad de hábitats. [9] Esta especie también tiene una amplia preferencia de temperatura, que va desde arroyos fríos de montaña a 12 °C hasta ríos desérticos más cálidos a 27 °C. Si los tiempos son buenos y el agua está clara, los chupadores permanecen en arroyos y remolinos poco profundos durante el día, y encuentran su camino hacia arroyos de fondo duro para alimentarse por la noche. Las principales áreas de desove incluyen los afluentes del Gran Cañón dentro de los desagües del río Colorado.
El chupador de cabeza azul desova en primavera/verano, cuando la temperatura del agua alcanza los 15 °C. Los machos se unen a las hembras en arroyos con fondo de grava o arena y comienza la cópula, que dura solo unos segundos. En los afluentes del Gran Cañón, el apareamiento puede extenderse hasta abril, mayo y julio. Esta especie no se aparea a menos que la profundidad del agua sea estrictamente inferior a 1 m, probablemente porque el agua poco profunda se calienta fácilmente a la temperatura deseada con el sol. Los juveniles crecen exponencialmente rápido, alcanzando longitudes de 60 mm y alcanzando la madurez sexual durante el primer año.
Los chupadores utilizan sus mandíbulas cartilaginosas para raspar las algas y los detritos de las piedras del fondo y, a pesar de la escasez de estos alimentos, los chupadores muestran poco movimiento estacional. Se han encontrado diatomeas, detritos, algas y otros restos orgánicos en el intestino. También pueden vivir más de 20 años.