El petrel gigante del sur ( Macronectes giganteus ), también conocido como petrel gigante antártico , fulmar gigante , petrel apestoso y petrel hediondo , es una gran ave marina de los océanos australes. Su distribución se superpone ampliamente con la del petrel gigante del norte , aunque en general se centra un poco más al sur. Los adultos de las dos especies se pueden distinguir por el color de la punta del pico : verdoso en el sur y rojizo en el norte.
El petrel gigante del sur fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin . Lo colocó con todos los demás petreles del género Procellaria y acuñó el nombre binomial Procellaria gigantea . [2] Gmelin citó al "petrel gigante" que había sido descrito e ilustrado en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su obra A General Synopsis of Birds . [3] [4]
El petrel gigante del sur se incluye ahora junto con el petrel gigante del norte en el género Macronectes , que fue introducido en 1905 por el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond . [5] [6] [7] El nombre del género Macronectes combina el griego antiguo makros, que significa "grande", y nēktēs , que significa "nadador". El epíteto específico giganteus proviene del latín , derivado del griego "gigas", y significa "gigantesco". [8] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
El petrel gigante del sur mide entre 86 y 99 cm (34–39 pulgadas) con una envergadura de 185 a 205 cm (6 pies 1 pulgada – 6 pies 9 pulgadas). Tanto este como el petrel gigante del norte varían considerablemente en tamaño, y las colonias del sur son en promedio más grandes que las colonias del norte, de acuerdo con la regla de Bergmann . Debido a la gran cantidad de variabilidad de tamaño, es difícil determinar cuál es la especie más grande, pero las colonias de mayor tamaño de las especies del sur son ligeramente más grandes en promedio, tanto en masa como en dimensiones lineales, que las más grandes del petrel gigante del norte.
Los machos tienden a ser más grandes, pero la masa corporal puede variar ampliamente, de 2,3 a 5,6 kg (5,1–12,3 lb), siendo los machos en promedio más grandes que las hembras. Los pesos promedio más altos provienen de la isla Macquarie , donde 20 machos promediaron 5,14 kg (11,3 lb) y 21 hembras promediaron 4,2 kg (9,3 lb). [9] [10] En las Islas Orcadas del Sur , 37 machos promediaron 4,94 kg (10,9 lb) y 37 hembras promediaron 3,85 kg (8,5 lb). En contraste, en la Patagonia , 15 machos promediaron 3,5 kg (7,7 lb) y 21 hembras promediaron 2,5 kg (5,5 lb). [11] Sin embargo, otro estudio de la Patagonia encontró que 26 machos promediaron 4,2 kg (9,3 lb) y 27 hembras promediaron 3,7 kg (8,2 lb). [12] Tienen un pico amarillo muy grande , con una punta verde y patas de color marrón grisáceo. [13] [14]
Hay dos morfos diferentes , el oscuro que se parece al petrel gigante del norte , y el morfo claro más distintivo. En el morfo oscuro, la parte superior del pecho, la cabeza y el cuello son claros y el resto de su plumaje es marrón moteado. [15] El borde delantero de su ala es más claro, al igual que la base de las primarias internas , en la parte inferior. El morfo claro es más raro y muy distintivo, con solo ligeras motas negras en un aspecto que por lo demás es completamente blanco. Cuando son jóvenes, el morfo oscuro comienza con un color marrón más oscuro y palidece a medida que envejece. [13] Ambos petreles gigantes tienen patas fuertes y pueden moverse en tierra con eficacia. [15] Finalmente, cuando está en vuelo, esta especie tiene una apariencia algo jorobada . [16]
Al igual que todos los miembros de los procelariiformes , tiene características que los distinguen de otras aves. En primer lugar, tienen conductos nasales llamados naricornios , que se adhieren a la parte superior del pico. Los orificios nasales de los petreles están en la parte superior del pico. Los picos de todos los procelariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores y utilizado como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [17] Por encima del conducto nasal tienen una glándula de sal , que ayuda a eliminar la sal de su sangre; esta sal, principalmente cloruro de sodio, está en su alimento de invertebrados marinos y en la gran cantidad de agua del océano que ingieren; excreta una solución de sal concentrada por las fosas nasales. [18]
El área de distribución de esta ave es bastante grande, ya que se extiende desde la Antártida hasta los subtrópicos de Chile, África y Australia, [15] [19] Se reproduce en numerosas islas a lo largo de los océanos del sur. Las islas con poblaciones más grandes incluyen el estrecho de Foveaux , las islas Malvinas , Georgias del Sur , las islas Orcadas del Sur , la isla Staten , las Shetland del Sur , la isla Heard , la isla Macquarie , las islas Príncipe Eduardo y las islas Crozet . Las otras ubicaciones con pequeñas poblaciones son las islas Kerguelen , la isla Gough , Tristán da Cunha , Diego Ramírez , Isla Noir , así como cuatro ubicaciones en el continente de la Antártida, incluida Terre Adélie , y pequeñas islas frente a la costa de Argentina cerca de la provincia de Chubut . [13] Las colonias son visitadas durante todo el año. [15]
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El petrel gigante del sur alcanza la madurez sexual a los seis o siete años de edad; sin embargo, la edad promedio de la primera reproducción es de diez años. [13] Su temporada de reproducción comienza a mediados de octubre. [20] [9] Su nido es un montículo de musgo, hierba y piedras con una depresión en el centro y está ubicado en un suelo desnudo o cubierto de hierba. [15] [21] Forman colonias ampliamente dispersas alrededor de julio-agosto hasta septiembre, con la excepción de las Islas Malvinas , donde las colonias son mucho más grandes. [13]
La puesta es de un huevo blanco inmaculado de 103 x 70 milímetros (4,1 x 2,8 pulgadas), que se incuba durante 55 a 66 días, y siempre es vigilado por al menos uno de los padres. [22]
[23] Cuando nace el polluelo blanco, se lo cría durante dos o tres semanas y empluma a los 104–132 días. [15] [24] Los polluelos son vulnerables a los depredadores mamíferos introducidos, como los pequeños roedores, que por lo general no son reconocidos como amenazas por los miembros de una colonia y, por lo tanto, pueden matar a muchos polluelos. [22] [20]
El petrel gigante del sur se alimenta de peces, krill , calamares , despojos y desechos de los barcos en aguas costeras y pelágicas , donde a menudo siguen a los barcos pesqueros y cruceros. A diferencia de la mayoría de los otros Procellariiformes , el petrel gigante del sur come carroña . [15] [13] El petrel gigante del sur es un depredador extremadamente agresivo y matará a otras aves marinas . [25] [21] Se lo ha visto atacando al alcatraz australiano adulto sujetándolo bajo el agua y ahogándolo. También se ha observado a estas aves ahogando albatros de nariz amarilla y de ceja negra . [26] Los machos excluyen a las hembras de los cadáveres de los que se están alimentando. [15]
En 2009, la UICN elevó la población del petrel gigante del sur de casi amenazado a preocupación menor . [1] Las tendencias generales de la población muestran que en la década de 1980 había 38.000 parejas, que se redujeron a 31.000 a finales de la década de 1990, seguidas de 46.800 en la actualidad. Las Islas Malvinas y la mayor parte del archipiélago de Georgia del Sur han mostrado aumentos desde la década de 1980 hasta la actualidad. [27] Terre Adélie ha mostrado una reducción drástica, ya que el recuento cayó a 10-15 parejas desde 80 parejas en la década de 1980. La tendencia generacional oficial enumerada por BirdLife International es una disminución del 1% al 9%, pero se afirma que se trata de una cifra conservadora. Además, explican que en el mejor de los casos se trata de un aumento del 17% y en el peor de los casos de una reducción del 7,2%. [1] [13]
Las muertes accidentales causadas por la pesca con palangre y la pesca de arrastre cerca de las Islas Malvinas han supuesto una gran amenaza para la especie. Entre 2.000 y 4.000 petreles gigantes del sur murieron en 1997-1998 debido a la pesca ilegal con palangre. Además, el número de elefantes marinos del sur , que son una fuente importante de carroña , ha ido disminuyendo. [13]
Para ayudar a la supervivencia del petrel gigante del sur, se lo incluyó en el Apéndice II de la CMS y en el Anexo I del ACAP . Muchas de las islas en las que se reproduce son reservas naturales , y la isla Gough y la isla Macquarie son sitios de Patrimonio Mundial . Se realiza un seguimiento en Georgia del Sur , la isla Marion , las islas Crozet , Terre Adélie y la isla Macquarie . La isla Gough ha tenido dos censos en la última década. [13]
Se ha propuesto que se sigan realizando controles y estudios en los principales sitios de reproducción, así como que se investiguen los movimientos y las migraciones . Además, también se ha propuesto que se sigan promoviendo las "mejores prácticas de mitigación" a través de los métodos existentes descritos en la CCRVMA , la CMS y la FAO . [13]
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