Un petoscopio es un dispositivo optoelectrónico para detectar objetos pequeños y distantes, como aviones en vuelo. El diseño, como se describió en 1936, [1] consistía en un instrumento con dos trayectorias de luz paralelas. En cada trayectoria había una lente objetivo colimadora , una pantalla marcada con muchos cuadrados pequeños, opacos y transparentes alternados en un patrón de tablero de ajedrez, y una segunda lente concentradora enfocada en una fotocélula . Las dos pantallas estaban invertidas una con respecto a la otra. Esto hacía que un objeto pequeño en el campo de visión del instrumento produjera señales diferentes en las dos fotocélulas, mientras que un objeto grande afectaba a ambas trayectorias de luz por igual. La diferencia entre las dos señales se amplificaba y se utilizaba para dar la alarma. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el dispositivo se adaptó para su uso en espoletas de proximidad para bombas. [2]
El inventor fue Alan S. Fitzgerald de Wynnewood, Pensilvania, EE. UU., [3] [4], investigador asociado en ingeniería eléctrica en Swarthmore College . [5]