El género Petaurus ( /pə.tɔːˈrəs/ ) contiene falangeros voladores o petauros de alas de muñeca , un grupo de zarigüeyas arbóreas nativas de Australia , Nueva Guinea y las islas circundantes . Hay ocho especies: el petauro del azúcar , el petauro de la sabana , el petauro de Krefft , el petauro ardilla, el petauro caoba , el petauro del norte , el petauro de vientre amarillo y el petauro de Biak . [1]
Las falangeras voladoras son típicamente nocturnas , la mayoría son pequeñas (a veces alrededor de 400 mm (16 pulgadas), contando la cola), y tienen pliegues de piel suelta ( patagia ) que van desde las muñecas hasta los tobillos. Usan la patagia para planear de árbol en árbol saltando y manteniendo sus extremidades extendidas. Son capaces de planear distancias de más de 140 metros (460 pies). Además de los distintivos pliegues de piel , las falangeras voladoras también tienen ojos grandes que miran hacia adelante, caras cortas (aunque puntiagudas) y colas largas y planas que usan como timones mientras planean.
Todos son omnívoros y se alimentan de savia de árboles, resina , néctar , polen e insectos, además de maná y melaza . La mayoría de las falangeras voladoras parecen ser solitarias, aunque se sabe que tanto el petauro de vientre amarillo como el petauro del azúcar viven en grupos.
Si bien los planeadores de Biak y Krefft son relativamente comunes, la mayoría de las otras especies son raras. El planeador de caoba es la especie más amenazada en Australia y está catalogado como en peligro de extinción . Son tan poco comunes que no se los vio durante más de cien años después de su descubrimiento original en 1883. Casi un mes después de que fueron redescubiertos en 1989, su hábitat fue despejado para plantaciones y no se encontró otra población hasta 1991. Las razones del estado de peligro del planeador de caoba incluyen la degradación o pérdida del hábitat, la distribución limitada y la falta de protección del hábitat. [2] Junto con los planeadores de caoba, los planeadores ardilla ( Petaurus norfolcensis ) también están algo amenazados. [3] Un estudio de 2020 encontró que el verdadero petauro del azúcar ( P. breviceps ) también tiene un rango restringido en Australia, lo que lo hace mucho más amenazado de lo que se pensaba inicialmente. [4]