La persecución de Goeben y Breslau fue una acción naval que ocurrió en el Mar Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial cuando elementos de la Flota Británica del Mediterráneo intentaron interceptar la Mittelmeerdivision alemana compuesta por el crucero de batalla SMS Goeben y el crucero ligero SMS Breslau . Los barcos alemanes evadieron la flota británica y atravesaron los Dardanelos para llegar a Constantinopla , donde finalmente fueron entregados al Imperio Otomano . Renombrados Yavuz Sultan Selim y Midilli , los antiguos Goeben y Breslau recibieron la orden de su comandante alemán de atacar posiciones rusas , introduciendo así al Imperio Otomano en la guerra del lado de las potencias centrales .
Aunque fue una "batalla" incruenta, el fracaso de la persecución británica tuvo enormes ramificaciones políticas y militares. A corto plazo, acabó efectivamente con las carreras de los dos almirantes británicos que habían estado a cargo de la persecución. Varios años más tarde, Winston Churchill , que había sido Primer Lord del Almirantazgo , expresó la opinión de que al obligar a Turquía a entrar en la guerra, Goeben había provocado "más matanzas, más miseria y más ruina de las que jamás se habían soportado en el ámbito de la guerra". de un barco." [2]
Desplegada en 1912, la Mittelmeerdivision de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial), compuesta únicamente por Goeben y Breslau , estaba bajo el mando del Konteradmiral Wilhelm Souchon . En caso de guerra, la función del escuadrón era interceptar los transportes franceses que llevaban tropas coloniales de Argelia a Francia.
Cuando estalló la guerra entre Austria-Hungría y Serbia el 28 de julio de 1914, Souchon estaba en Pola , en el Adriático , donde Goeben estaba reparando sus calderas . Como no deseaba quedar atrapado en el Adriático, Souchon se apresuró a terminar la mayor cantidad de trabajo posible, pero luego llevó sus barcos al Mediterráneo antes de que se completaran todas las reparaciones. Llegó a Brindisi el 1 de agosto, pero las autoridades portuarias italianas pusieron excusas para evitar cargar carbón en el barco. Esto se debió a que Italia, a pesar de ser cosignatario de la Triple Alianza , había decidido permanecer neutral. Breslau se unió a Goeben en Tarento y el pequeño escuadrón zarpó hacia Messina , donde Souchon pudo obtener 2.000 toneladas cortas (1.800 t) de carbón de los buques mercantes alemanes .
Mientras tanto, el 30 de julio Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , había dado instrucciones al comandante de la Flota Británica del Mediterráneo, el almirante Sir Archibald Berkeley Milne , para cubrir los transportes franceses que llevaban al XIX Cuerpo desde el norte de África a través del Mediterráneo hasta Francia. La flota británica del Mediterráneo, con base en Malta , estaba compuesta por tres cruceros de batalla modernos y rápidos ( HMS Inflexible , Indefatigable e Indomitable ), así como cuatro cruceros blindados , cuatro cruceros ligeros y una flotilla de 14 destructores .
Las instrucciones de Milne fueron "ayudar a los franceses en el transporte de su ejército africano cubriendo, y si es posible, poniendo en acción a los rápidos barcos alemanes individuales, particularmente Goeben , que puedan interferir en esa acción. Se le notificará por telégrafo cuando pueda consultar". con el almirante francés. En esta etapa no entres en acción contra fuerzas superiores, excepto en combinación con los franceses, como parte de una batalla general. La velocidad de tus escuadrones es suficiente para permitirte elegir tu momento. Esperamos que "Para reforzar el Mediterráneo, y debéis administrar vuestras fuerzas desde el principio". [3] Las órdenes de Churchill no establecían explícitamente lo que quería decir con "fuerzas superiores". Más tarde afirmó que se refería a "la flota austríaca contra cuyos acorazados no era deseable que nuestros tres cruceros de batalla se enfrentaran sin el apoyo de los acorazados". [4]
Milne reunió su fuerza en Malta el 1 de agosto. El 2 de agosto, recibió instrucciones de seguir a Goeben con dos cruceros de batalla mientras vigilaba el Adriático, listo para una salida de los austriacos. Indomitable , Indefatigable , cinco cruceros y ocho destructores comandados por el contralmirante Ernest Troubridge fueron enviados a cubrir el Adriático. Goeben ya había partido pero fue avistado ese mismo día en Taranto por el cónsul británico, quien informó a Londres. Temiendo que los barcos alemanes pudieran estar intentando escapar hacia el Atlántico, el Almirantazgo ordenó que el Indomitable y el Indefatigable fueran enviados al oeste, hacia Gibraltar. [5] La otra tarea de Milne de proteger los barcos franceses se vio complicada por la falta de comunicación directa con la marina francesa, que mientras tanto había pospuesto la salida de los barcos de tropas. El crucero ligero HMS Chatham fue enviado a buscar a Goeben en el estrecho de Messina . Sin embargo, en ese momento, en la mañana del 3 de agosto, Souchon había partido de Messina en dirección oeste.
Sin órdenes específicas, Souchon había decidido posicionar sus barcos frente a las costas de África , listos para atacar cuando comenzaran las hostilidades con el fin de atacar a los barcos de transporte franceses que se dirigían hacia Toulon. Planeaba bombardear los puertos de embarque de Bône y Philippeville en la Argelia francesa . Goeben se dirigía a Philippeville, mientras que Breslau se encontraba encargado de ocuparse de Bône. A las 18:00 horas del 3 de agosto, mientras aún navegaba hacia el oeste, recibió la noticia de que Alemania había declarado la guerra a Francia. Luego, a primera hora del 4 de agosto, Souchon recibió órdenes del almirante Alfred von Tirpitz que decían: "La alianza con el gobierno de la CUP concluyó el 3 de agosto. Procedan de inmediato a Constantinopla ". Tan cerca de sus objetivos, Souchon ignoró la orden y siguió adelante, enarbolando la bandera rusa mientras se acercaba, para evadir la detección. Llevó a cabo un bombardeo en tierra al amanecer antes de partir y regresar a Messina en busca de más carbón. [6]
Según un acuerdo previo a la guerra con Gran Bretaña, Francia pudo concentrar toda su flota en el Mediterráneo, dejando a la Royal Navy garantizar la seguridad de la costa atlántica de Francia . Tres escuadrones de la flota francesa cubrían los transportes. Sin embargo, suponiendo que Goeben continuaría hacia el oeste hasta Gibraltar , el comandante francés, el almirante de Lapeyrère , envió el "Grupo A" de su flota hacia el oeste para hacer contacto, pero Souchon se dirigía hacia el este y pudo escapar.
A las 09:30 del 4 de agosto, el Souchon hizo contacto con los dos cruceros de batalla británicos, el Indomitable y el Indefatigable , que adelantaron a los barcos alemanes en dirección opuesta. Ninguna de las fuerzas se comprometió ya que, a diferencia de Francia, Gran Bretaña aún no había declarado la guerra a Alemania (la declaración no se haría hasta más tarde ese día, tras el inicio de la invasión alemana de la neutral Bélgica ). Los británicos comenzaron a seguir a Goeben y Breslau , pero rápidamente fueron superados por los alemanes. Milne informó del contacto y la posición, pero se olvidó de informar al Almirantazgo que los barcos alemanes se dirigían hacia el este. Por lo tanto, Churchill, todavía esperando que amenazaran a los transportes franceses, autorizó a Milne a enfrentarse a los barcos alemanes si atacaban. Sin embargo, una reunión del Gabinete británico decidió que las hostilidades no podían comenzar antes de una declaración de guerra, y a las 14:00 Churchill se vio obligado a cancelar su orden de ataque. [7]
La velocidad nominal del Goeben era de 27 nudos (50 km/h; 31 mph), pero sus calderas dañadas significaban que solo podía alcanzar 24 nudos (44 km/h; 28 mph), y esto solo lo lograban trabajadores y maquinaria para el límite; Cuatro fogoneros murieron a causa del vapor hirviendo . Afortunadamente para el Souchon, ambos cruceros de batalla británicos también sufrían problemas con sus calderas y no podían mantener el ritmo del Goeben . El crucero ligero HMS Dublin mantuvo el contacto, mientras que el Indomitable y el Indefatigable se quedaron atrás. En medio de la niebla y la luz tenue, Dublín perdió contacto frente al cabo San Vito en la costa norte de Sicilia a las 19:37. Goeben y Breslau regresaron a Messina a la mañana siguiente, cuando Gran Bretaña y Alemania estaban en guerra.
El Almirantazgo ordenó a Milne que respetara la neutralidad italiana y se mantuviera fuera del límite de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de la costa italiana, lo que impedía la entrada al paso del Estrecho de Messina. En consecuencia, Milne colocó guardias en las salidas del Estrecho. Aún esperando que Souchon se dirigiera hacia los transportes y el Atlántico, colocó dos cruceros de batalla, Inflexible e Indefatigable , para cubrir la salida norte (que daba acceso al Mediterráneo occidental), mientras que la salida sur del Estrecho estaba cubierta por un solo crucero ligero. , HMS Gloucester . Milne envió a Indomitable al oeste para buscar carbón en Bizerta , en lugar de al sur, a Malta. [8]
Para Souchon, Messina no era un paraíso. Las autoridades italianas insistieron en que partiera en un plazo de 24 horas y retrasaron el suministro de carbón. Aprovisionar sus barcos requería romper las cubiertas de los vapores mercantes alemanes en el puerto y palear manualmente el carbón en sus búnkeres. En la tarde del 6 de agosto, a pesar de la ayuda de 400 voluntarios de los mercantes, sólo había cargado 1.500 toneladas cortas (1.400 t), lo que era insuficiente para llegar a Constantinopla. Otros mensajes del Tirpitz agravaron aún más su situación. Se le informó que Austria no proporcionaría ayuda naval en el Mediterráneo y que el Imperio Otomano todavía era neutral y, por lo tanto, ya no debería dirigirse a Constantinopla. Ante la alternativa de buscar refugio en Pola, y probablemente quedar atrapado durante el resto de la guerra, Souchon decidió dirigirse a Constantinopla de todos modos, siendo su propósito "obligar al Imperio Otomano, incluso en contra de su voluntad, a extender la guerra al resto del mundo". Mar Negro contra su antiguo enemigo, Rusia". [8]
El 5 de agosto, Milne recibió instrucciones de continuar vigilando el Adriático en busca de señales de la flota austríaca y evitar que los barcos alemanes se unieran a ellos. Eligió mantener sus cruceros de batalla en el oeste y envió a Dublin para unirse al escuadrón de cruceros de Troubridge en el Adriático, que creía que sería capaz de interceptar a Goeben y Breslau . A Troubridge se le ordenó "no enfrentarse seriamente a fuerzas superiores", una vez más con la intención de advertir contra el enfrentamiento con la flota austríaca. Cuando Goeben y Breslau emergieron al Mediterráneo oriental el 6 de agosto, fueron recibidos por Gloucester , que, superado en armamento, comenzó a seguir a los barcos alemanes. [9]
El escuadrón de Troubridge estaba formado por los cruceros blindados HMS Defense , Black Prince , Warrior , Duke of Edinburgh y ocho destructores armados con torpedos. Los cruceros tenían cañones de 230 mm (9,2 pulgadas) frente a los cañones de 280 mm (11 pulgadas) del Goeben y tenían un blindaje de un máximo de 15 cm (6 pulgadas) de espesor en comparación con el cinturón de blindaje de 28 cm (11 pulgadas) del crucero de batalla. Esto significaba que el escuadrón de Troubridge no sólo estaba superado y vulnerable a los poderosos cañones de Goeben , sino que era poco probable que los cañones de su crucero pudieran dañar seriamente al barco alemán, incluso a corta distancia. [10] Además, los barcos británicos eran varios nudos más lentos que el Goeben , a pesar de sus calderas dañadas, [11] lo que significa que podía dictar el alcance de la batalla si detectaba al escuadrón británico con antelación. En consecuencia, Troubridge consideró que su única oportunidad era localizar y enfrentarse a Goeben con una luz favorable, al amanecer, con Goeben al este de sus barcos, e idealmente lanzar un ataque con torpedos con sus destructores; sin embargo, al menos cinco de los destructores no tenían suficiente carbón para seguir el ritmo de los cruceros que navegaban a toda velocidad. A las 04:00 del 7 de agosto, Troubridge se dio cuenta de que no podría interceptar los barcos alemanes antes del amanecer y después de algunas deliberaciones le indicó a Milne su intención de interrumpir la persecución, consciente de la orden ambigua de Churchill de evitar enfrentarse a una "fuerza superior". ". No recibió respuesta hasta las 10:00 horas, momento en el que se había retirado a Zante para repostar. [12]
Milne ordenó a Gloucester que se retirara, todavía esperando que Souchon girara hacia el oeste, pero al capitán de Gloucester le resultó evidente que Goeben estaba huyendo. Breslau intentó acosar a Gloucester para que se separara; Souchon tenía un minero esperando frente a la costa de Grecia y necesitaba sacudir a su perseguidor antes de poder reunirse. Gloucester finalmente se enfrentó a Breslau , con la esperanza de que esto obligara a Goeben a retroceder y proteger el crucero ligero. Según Souchon, Breslau fue alcanzada, pero no hubo daños. Luego la acción se interrumpió sin que se anotaran más golpes. Finalmente, Milne ordenó a Gloucester que cesara la persecución en el cabo Matapan .
Poco después de la medianoche del 8 de agosto, Milne llevó sus tres cruceros de batalla y el crucero ligero HMS Weymouth hacia el este. A las 14:00 recibió una señal incorrecta del Almirantazgo indicando que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; La guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas más tarde, pero Milne prefirió proteger el Adriático en lugar de buscar a Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben , que había pasado el cabo Matapan el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que Goeben no tenía intención de salir.
Souchon había reabastecido su carbón frente a la isla egea de Donoussa el 9 de agosto y los buques de guerra alemanes reanudaron su viaje a Constantinopla. A las 17:00 horas del 10 de agosto llegó a los Dardanelos y esperó permiso para pasar. Alemania había estado cortejando durante algún tiempo al Comité de Unión y Progreso del gobierno imperial , y ahora utilizó su influencia para presionar al Ministro de Guerra turco, Enver Pasha , para que concediera el paso del barco, un acto que indignaría a Rusia, que dependía en los Dardanelos como su principal ruta marítima durante todo el año. Además, los alemanes lograron persuadir a Enver para que ordenara disparar contra los barcos británicos que los perseguían. Cuando Souchon recibió permiso para entrar en el estrecho, sus vigías pudieron ver humo en el horizonte procedente de los barcos británicos que se acercaban.
Turquía todavía era un país neutral obligado por un tratado a impedir que los barcos alemanes pasaran el estrecho. Para solucionar esta dificultad, se acordó que los barcos pasarían a formar parte de la armada turca. El 16 de agosto, tras haber llegado a Constantinopla, Goeben y Breslau fueron transferidos a la Armada turca en una pequeña ceremonia, convirtiéndose respectivamente en Yavuz Sultan Selim y Midilli , aunque conservaron sus tripulaciones alemanas con Souchon todavía al mando. La reacción inicial en Gran Bretaña fue de satisfacción porque se había eliminado una amenaza del Mediterráneo. El 23 de septiembre, Souchon fue nombrado comandante en jefe de la Armada Otomana. [13]
En agosto, Alemania, que aún esperaba una rápida victoria, se contentó con que el Imperio Otomano permaneciera neutral. La mera presencia de un poderoso buque de guerra como el Goeben en el Mar de Mármara sería suficiente para ocupar un escuadrón naval británico que custodiara los Dardanelos. Sin embargo, tras los reveses alemanes en la Primera Batalla del Marne en septiembre, y con los éxitos rusos contra Austria-Hungría, Alemania comenzó a considerar al Imperio Otomano como un aliado útil. Las tensiones comenzaron a aumentar cuando el Imperio Otomano cerró los Dardanelos a todo transporte marítimo el 27 de septiembre, bloqueando la salida de Rusia del Mar Negro, que representaba más del 90 por ciento del tráfico de importación y exportación de Rusia.
La donación de los dos modernos buques de guerra por parte de Alemania tuvo un enorme impacto positivo en la población turca. Al estallar la guerra, Churchill había causado indignación cuando "requisó" dos acorazados turcos casi terminados en los astilleros británicos, el Sultan Osman I y el Reshadieh , que habían sido financiados mediante suscripción pública a un coste de 6.000.000 de libras esterlinas. A Turquía se le ofreció una compensación de 1.000 libras esterlinas por día mientras durara la guerra, siempre que permaneciera neutral. (Estos barcos fueron comisionados en la Royal Navy como HMS Agincourt y HMS Erin respectivamente). Los turcos habían sido neutrales, aunque la marina había sido probritánica (habiendo comprado 40 buques de guerra de astilleros británicos) mientras que el ejército estaba a favor de Alemania. por lo que los dos incidentes ayudaron a resolver el punto muerto y el Imperio Otomano se uniría a las Potencias Centrales . [14]
La diplomacia continua de Francia y Rusia intentó mantener al Imperio Otomano fuera de la guerra, pero Alemania estaba haciendo campaña para lograr un compromiso. A raíz de la audaz carrera de Souchon hacia Constantinopla, el 15 de agosto de 1914 los otomanos cancelaron su acuerdo marítimo con Gran Bretaña y la misión de la Royal Navy al mando del almirante Limpus abandonó el país el 15 de septiembre.
Finalmente, el 29 de octubre, se alcanzó el punto de no retorno cuando el almirante Souchon tomó Goeben , Breslau y un escuadrón de buques de guerra turcos y lanzó el ataque al Mar Negro contra los puertos rusos de Novorossiysk , Feodosia , Odessa y Sebastopol . Las crisis políticas que siguieron llevaron al Imperio Otomano a la guerra.
Si bien las consecuencias del fracaso de la Royal Navy en interceptar a Goeben y Breslau no habían sido evidentes de inmediato, la humillación de la "derrota" resultó en la censura de los almirantes de Lapeyrère, Milne y Troubridge. Milne fue retirado del Mediterráneo y no ocupó otro mando hasta su retiro a petición propia en 1919, ya que su planificado asumir el mando de Nore fue cancelado en 1916 debido a "otras exigencias". El Almirantazgo afirmó repetidamente que Milne había sido exonerado de toda culpa. [15] Por no poder enfrentarse a Goeben con sus cruceros , Troubridge fue sometido a un consejo de guerra en noviembre bajo el cargo de que "se abstuvo de perseguir el barco Goeben de Su Majestad Imperial Alemana , siendo un enemigo en ese momento volando". La acusación no fue probada porque tenía órdenes de no enfrentarse a una "fuerza superior". Sin embargo, nunca recibió otro mando marítimo, pero prestó un valioso servicio, cooperando con los serbios en los Balcanes y recibiendo el mando de una fuerza en el Danubio en 1915 contra los austrohúngaros. Finalmente se retiró como almirante de pleno derecho. [dieciséis]
Aunque fue una "acción" relativamente menor y quizás un acontecimiento histórico poco conocido, la fuga de Goeben a Constantinopla y su eventual anexión a Turquía precipitaron en última instancia algunas de las persecuciones navales más dramáticas del siglo XX. También ayudó a dar forma a la eventual división del Imperio Otomano en los muchos estados que conocemos hoy.
El general Ludendorff declaró en sus memorias que creía que la entrada de los turcos en la guerra permitió a las potencias centrales, superadas en número, luchar durante dos años más de lo que hubieran podido por sí solas, una opinión compartida por el historiador Ian FW Beckett. [17]
La guerra se extendió al Medio Oriente con frentes principales en Galípoli , el Sinaí y Palestina , Mesopotamia y el Cáucaso . El curso de la guerra en los Balcanes también estuvo influenciado por la entrada del Imperio Otomano al lado de las Potencias Centrales. Si la guerra hubiera terminado en 1916, se habrían evitado algunos de los enfrentamientos más sangrientos, como la Batalla del Somme . Es posible que Estados Unidos no se hubiera visto obligado a abandonar la política de aislamiento para intervenir en una guerra extranjera.
La campaña de Gallipoli se considera el comienzo de la conciencia nacional de Australia y Nueva Zelanda , un acontecimiento que no habría tenido lugar sin la entrada otomana en la guerra. El aniversario del desembarco, el 25 de abril, se conoce como Día de Anzac , la conmemoración más significativa de las bajas militares y de los veteranos en los dos países, superando el Día del Recuerdo ( Día del Armisticio ). [18] [19] [20]
Al aliarse con las potencias centrales, Turquía compartió su destino en la derrota final. Esto dio a los aliados la oportunidad de repartirse el colapsado Imperio Otomano según sus caprichos políticos. Se crearon muchas naciones nuevas, entre ellas Siria , Líbano , Arabia Saudita e Irak .
Barbara Tuchman - Cuando era muy pequeña, la autora de Los cañones de agosto estuvo en un barco de pasajeros italiano y fue testigo de la acción del Gloucester contra Goeben y Breslau.
Medios relacionados con la persecución de Goeben y Breslau en Wikimedia Commons43°00′00″N 15°00′00″E / 43.0000°N 15.0000°E / 43.0000; 15.0000