El límite de exposición permisible ( PEL o PEL de OSHA ) es un límite legal en los Estados Unidos para la exposición de un empleado a una sustancia química o un agente físico como el ruido de alto nivel. Los límites de exposición permisibles fueron establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). La mayoría de los PEL de OSHA se emitieron poco después de la adopción de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH) en 1970. [1]
La regulación química a veces se expresa en partes por millón (ppm), pero a menudo en miligramos por metro cúbico (mg/m 3 ). [2] Las unidades de medida para agentes físicos como el ruido son específicas del agente .
Un PEL se da generalmente como un promedio ponderado en el tiempo (TWA), aunque algunos son límites de exposición a corto plazo (STEL) o límites máximos. Un TWA es la exposición promedio durante un período específico, generalmente un período nominal de ocho horas. Esto significa que durante períodos limitados un trabajador puede estar expuesto a variaciones de concentración superiores al PEL, siempre que no se exceda el TWA ni ningún límite de variación aplicable. Un límite de variación normalmente significa que "... los niveles de exposición del trabajador pueden superar 3 veces el PEL-TWA durante no más de un total de 30 minutos durante una jornada laboral, y bajo ninguna circunstancia deben superar 5 veces el PEL-TWA, siempre que no se exceda el PEL-TWA". [3] Los límites de variación se aplican en algunos estados (por ejemplo, Oregón) y a nivel federal para ciertos contaminantes como el amianto.
Un límite de exposición a corto plazo es aquel que se refiere a la exposición promedio durante un período de 15 a 30 minutos de exposición máxima durante un solo turno de trabajo. Un límite máximo es aquel que no se puede superar en ningún momento y se aplica a los irritantes y otros materiales que tienen efectos inmediatos.
El PEL actual para las normas de OSHA se basa en una tasa de intercambio de 5 decibeles . El PEL de OSHA para la exposición al ruido es de 90 decibeles (dBA) para un TWA de 8 horas. Los niveles de 90-140 dBA se incluyen en la dosis de ruido. [4] El PEL también se puede expresar como una "dosis" del 100 por ciento para la exposición al ruido. Cuando la exposición al ruido aumenta en 5 dB, el tiempo de exposición se reduce a la mitad. [5] Según OSHA, un TWA de 95 dBA sería una dosis del 200 por ciento. [6] El PEL se excede cuando el TWA > 90 dBA. OSHA requiere controles de ingeniería O administrativos factibles y protección auditiva obligatoria cuando se excede el PEL.
Al igual que la OSHA, la Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) también utiliza la misma tasa de intercambio de 5 decibeles y 90 dBA para un TWA de 8 horas para su PEL. Una vez que la exposición al ruido de un minero excede el PEL, se deben implementar controles administrativos y de ingeniería factibles para tratar de limitar la exposición al ruido de los empleados. Si un operador de mina utiliza controles administrativos, los procedimientos para dichos controles deben publicarse en el tablón de anuncios y se debe proporcionar una copia a todos los empleados afectados. [7]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) utiliza un límite de exposición recomendado (REL) para la exposición al ruido a una tasa de intercambio de 3 decibeles. La recomendación para la exposición al ruido ocupacional es de 85 decibeles (dBA) para un TWA de 8 horas. Por cada 3 dB por encima de 85, el tiempo de exposición se reduce a la mitad. El NIOSH informa que las exposiciones por encima de este nivel se consideran peligrosas. El NIOSH utiliza una jerarquía de control para reducir o eliminar el ruido peligroso. [8]
Los límites de exposición permisibles son límites reglamentarios para los peligros químicos en un lugar de trabajo establecidos por OSHA . [9] [10] Las organizaciones pueden implementar pautas más estrictas para el uso y la exposición a sustancias químicas, pero las pautas de OSHA deben seguirse como mínimo. [11] [10] Los límites de exposición permisibles son promedios ponderados en el tiempo, lo que significa que un trabajador puede estar expuesto a concentraciones más altas de la sustancia química en diferentes momentos del turno de trabajo. [10] [12]
Muchos factores contribuyen a establecer los límites de exposición permisibles. Los valores límite de umbral (TLV), a menudo determinados por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGHI), son un componente clave para determinar el PEL. [11] [10] Otros factores que contribuyen a determinar el PEL son la toxicidad y el tamaño de las partículas. [10]
Los límites permisibles de exposición (PEL) para las sustancias químicas se miden en mg/M 3 (miligramos por metro cúbico). [2] El Mg/M 3 se utiliza para medir la masa del contaminante en el aire. [13] El cumplimiento de los PEL se controla mediante herramientas de medición de lectura directa, varios métodos de muestreo y la medición de marcadores biológicos en los trabajadores. [14] [15] El muestreo de marcadores biológicos puede incluir el muestreo de orina y sangre. [15] Se pueden utilizar herramientas de medición directa, como Q-Trak, y herramientas de medición indirecta, como la cromatografía de gases, para el muestreo del aire. [14]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en los Estados Unidos estableció el límite de exposición permitido para el ruido ocupacional en 90 dB y se basa en un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas para una jornada laboral de 8 horas. [16] Para la seguridad de los trabajadores, OSHA exige programas de conservación de la audición cuando los niveles de ruido son superiores a 85 decibeles. [17] Esto depende del sector, la profesión o la nación, pueden aplicarse diferentes restricciones.
En la actualidad, unos 200 millones de estadounidenses están expuestos a ruidos nocivos en el lugar de trabajo. [18] Existen muchos factores, además del lugar de trabajo, que influyen en cómo la exposición al ruido puede afectar en mayor o menor medida a las personas. Estos factores pueden incluir, entre otros, el envejecimiento, los factores hereditarios, las actividades recreativas y algunas enfermedades. [19]
Si bien existen recomendaciones sobre los niveles de ruido y su control en las comunidades, no existe un acuerdo general sobre los límites de exposición aceptables en entornos no laborales o en el entorno general. Para limitar los niveles de exposición al ruido, se pueden utilizar varios enfoques. Una forma de limitar la exposición al ruido es usar equipo de protección personal (EPP), como tapones para los oídos u orejeras. [19] Otra forma de limitar la exposición debe ser reducir la exposición a entornos con grandes cantidades de ruido. [20] Con esto en mente, es importante mantener a las personas informadas sobre la exposición prolongada al ruido.