La perlita es un vidrio volcánico amorfo que tiene un contenido de agua relativamente alto , que se forma típicamente por la hidratación de la obsidiana . Se produce de forma natural y tiene la propiedad inusual de expandirse mucho cuando se calienta lo suficiente. Es un mineral industrial , adecuado "como fundente cerámico para reducir la temperatura de sinterización ", y un producto comercial útil por su baja densidad después del procesamiento. [1]
La perlita se ablanda cuando alcanza temperaturas de 850 a 900 °C (1560 a 1650 °F). El agua atrapada en la estructura del material se vaporiza y escapa, y esto provoca la expansión del material a 7 a 16 veces su volumen original. El material expandido es de un blanco brillante, debido a la reflectividad de las burbujas atrapadas. La perlita sin expandir ("en bruto") tiene una densidad aparente de alrededor de 1100 kg/m 3 (1,1 g/cm 3 ), mientras que la perlita expandida típica tiene una densidad aparente de alrededor de 30 a 150 kg/m 3 (0,03 a 0,150 g/cm 3 ). [2]
La perlita es un recurso no renovable. Las reservas mundiales de perlita se estiman en 700 millones de toneladas . [4]
Los recursos confirmados de perlita existentes en Armenia ascienden a 150 millones de m 3 , mientras que la cantidad total de recursos proyectados alcanza hasta 3 mil millones de m 3 . [5] Considerando una densidad específica de 1,1 ton/m 3 las reservas confirmadas en Armenia ascienden a 165 millones de toneladas.
Otras reservas reportadas son: Grecia - 120 millones de toneladas, Turquía, EE.UU. y Hungría - alrededor de 49-57 millones de toneladas. [6] [7]
La producción mundial de perlita, encabezada por China, Turquía, Grecia, EE. UU., Armenia y Hungría, ascendió a 4,6 millones de toneladas en 2018. [6] [7]
Debido a su baja densidad y precio relativamente bajo (alrededor de US$ 150 por tonelada de perlita sin expandir), se han desarrollado muchas aplicaciones comerciales para la perlita.
En los campos de la construcción y la fabricación, se utiliza en yesos ligeros , hormigón y mortero , aislamientos y tejas para techos. [8] También se puede utilizar para construir materiales compuestos con estructura tipo sándwich [9] o para crear espuma sintáctica . [10]
Los filtros de perlita son bastante comunes para filtrar la cerveza antes de embotellarla. [ cita requerida ]
También se utilizan pequeñas cantidades de perlita en fundiciones , aislamientos criogénicos y cerámica (como aditivo de arcilla). [11] También se utiliza en la industria de los explosivos. [12]
La perlita se utiliza actualmente en la tecnología de filtración de piscinas comerciales, como reemplazo de los filtros de tierra de diatomeas. La perlita es un excelente auxiliar de filtración y se utiliza ampliamente como alternativa a la tierra de diatomeas . La popularidad del uso de perlita como medio filtrante está creciendo considerablemente en todo el mundo. [ cita requerida ] Existen varios productos en el mercado que proporcionan filtración a base de perlita. Varios filtros de perlita y medios de perlita han cumplido con la aprobación NSF-50 (Aquify PMF Series y AquaPerl), que estandariza la calidad del agua y la seguridad y el rendimiento de la tecnología. La perlita se puede desechar de forma segura a través de los sistemas de alcantarillado existentes, aunque algunos operadores de piscinas optan por separar la perlita utilizando tanques de sedimentación o sistemas de cribado para desecharla por separado. [ cita requerida ]
Debido a su estabilidad térmica y mecánica, su no toxicidad y su alta resistencia a ataques microbianos y solventes orgánicos, la perlita se utiliza ampliamente en aplicaciones biotecnológicas. Se ha descubierto que la perlita es un excelente soporte para la inmovilización de biocatalizadores como enzimas para aplicaciones de biorremediación y detección. [13]
En horticultura , la perlita se puede utilizar como enmienda del suelo o sola como medio para la hidroponía o para iniciar esquejes . Cuando se utiliza como enmienda, tiene una alta permeabilidad y una baja retención de agua y ayuda a prevenir la compactación del suelo . [14]
La perlita se utiliza en cosmética como absorbente y exfoliante mecánico . [15] [16]
La perlita se puede sustituir por cualquier otro material. Entre los sustitutos se incluyen: [20]
Como la perlita contiene dióxido de silicio, se recomiendan gafas protectoras y máscaras filtrantes de sílice cuando se manipulan grandes cantidades.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha establecido el límite legal ( límite de exposición permisible ) para la exposición a la perlita en el lugar de trabajo en 15 mg/m3 de exposición total y 5 mg/m3 de exposición respiratoria durante una jornada laboral de 8 horas. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha establecido un límite de exposición recomendado (REL) de 10 mg/m3 de exposición total y 5 mg/m3 de exposición respiratoria durante una jornada laboral de 8 horas. [21]
