Un perfil topográfico o perfil de corte topográfico o de elevación es una representación del relieve del terreno que se obtiene cortando transversalmente las líneas de un mapa topográfico . Cada curva de nivel se puede definir como una línea cerrada que une puntos de relieve a igual altura sobre el nivel del mar. [1] Suele dibujarse en la misma escala horizontal que el mapa, pero es aconsejable el uso de una escala vertical exagerada para subrayar los elementos del relieve. Esta puede variar según la pendiente y amplitud del relieve terrestre , pero suele ser de tres a cinco veces la escala horizontal.
Se puede combinar una serie de perfiles paralelos, tomados a intervalos regulares en un mapa, para proporcionar una vista tridimensional más completa del área que aparece en el mapa topográfico. Es evidente que, gracias a la informática, se pueden elaborar modelos tridimensionales más sofisticados del paisaje a partir de datos digitales del terreno.
La línea del plano definida por los puntos que limitan el perfil se llama línea guía y la línea horizontal de comparación sobre la que se construye el perfil se llama base. [2]
Una de las aplicaciones más importantes de los perfiles topográficos es en la construcción de obras de gran longitud y pequeño ancho, por ejemplo carreteras , alcantarillas o tuberías . [2]
En ocasiones los perfiles topográficos aparecen en mapas impresos, como los diseñados para rutas de navegación , excavaciones y especialmente para mapas geológicos , donde se utilizan para mostrar la estructura interna de las rocas que pueblan un territorio.
Las personas que estudian los recursos naturales como geólogos , geomorfólogos , edafólogos y estudiosos de la vegetación, entre otros, construyen perfiles para observar la relación de los recursos naturales con los cambios en la topografía y analizan numerosos problemas. [2]
La pendiente de un río o arroyo puede derivarse de su perfil de elevación mediante diferenciación numérica .
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