La perca de Conasauga ( Percina jenkinsi ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un pez darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Es endémica de los Estados Unidos . Es una de las 184 especies de darters en América del Norte. [4] Ha sido catalogada como en peligro de extinción en toda su área de distribución con hábitat crítico bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . desde el 5 de agosto de 1985. [2] [5]
Se trata de un pez esbelto con una longitud máxima de 12 cm (4,6 pulgadas). [6] Se caracteriza por la presencia de un hocico cónico, "similar al de un cerdo", y un patrón de "rayas de tigre" de numerosas barras verticales oscuras sobre un fondo amarillento. El curioso desarrollo del hocico es una aparente adaptación al comportamiento de volteo de piedras, en el que el hocico se utiliza para dar vuelta las rocas durante la alimentación. [6] A diferencia de muchas otras especies de darteres, las percas de los bosques muestran poco dimorfismo sexual en la coloración. [7]
La perca de Conasauga se conoce actualmente solo en un tramo de 11 millas del río Conasauga , un afluente del río Coosa en el norte de Georgia y el centro-sur de Tennessee. [5] [6] Thompson (1985) planteó la hipótesis de que jenkinsi deriva de Percina caprodes , que ingresó al sistema Conasauga desde el sistema Hiwassee adyacente del drenaje de Tennessee. [6] [8] Específicamente, existe en el río Conasauga desde la confluencia de Half-way Branch con el río Conasauga en el condado de Polk, Tennessee, río abajo aproximadamente 11 millas a través del condado de Bradley, Tennessee , hasta el puente de la carretera estatal 2 de Georgia en el condado de Murray, Georgia. [5] [9]
La perca americana se alimenta de una variedad de invertebrados. Esta especie se alimenta de invertebrados acuáticos que se encuentran debajo de las piedras. [5] Se sabe que da la vuelta al sustrato y se alimenta de invertebrados perturbados. [5] El procedimiento de dar la vuelta al sustrato pone a su disposición una amplia gama de organismos, incluidas larvas de mosquitos , efímeras , tricópteros , escarabajos de los rápidos , moscas de piedra , lapas y huevos de peces. Los jóvenes se alimentan de microcrustáceos. [6] Lo más probable es que la trucha arcoíris introducida ( Oncorhynchus mykiss ) y la trucha marrón ( Salmo trutta ) sean los principales depredadores de esta especie. [5] La madurez sexual se alcanza después de un año y el desove ocurre en primavera, en rápidos sobre sustrato de grava. [5] El pez tiene una vida máxima de al menos cuatro años. [5] La perca americana pertenece a un clado de dardos que exhiben poca variación ecológica entre especies. Los machos no son territoriales y varios pueden seguir a una sola hembra hasta que se produce la reproducción. [6] Los padres entierran los huevos fertilizados en el sustrato. Los huevos expuestos suelen ser comidos por otros machos. Los huevos son adhesivos y demersales (más pesados que el agua), lo que les permite permanecer en el sustrato. La eclosión requiere 200 horas. [6] El tamaño de la puesta no está documentado y varía mucho en el género Percina ; la fecundidad de las hembras de Percina caprodes es alta, oscilando entre 1.000 y 3.000 óvulos por año, mientras que se ha observado que las hembras de Percina evides tienen una fecundidad de solo unos 130 a 400 óvulos por año. [6]
La perca de Conasauga fue descrita formalmente por primera vez en 1985 por el ictiólogo estadounidense Dr. Bruce A. Thompson (1946-2007) [10] y su nombre específico honra al ictiólogo colega de Thompson, Robert E. Jenkins del Roanoke College . [11]
El 5 de agosto de 1986, Percina jenkinsi fue catalogada federalmente como especie en peligro de extinción en toda su área de distribución con hábitat crítico. [2] [12] El 20 de junio de 1986 se completó un plan de recuperación. [5] En su organización sin fines de lucro de Knoxville, Conservation Fisheries, INC. (CFI), JR Shutes y Pat Rakes están tratando de mantener viva a esta rara especie. El río Conasauga podría albergar un número limitado de 200 individuos de esta especie y CFI tiene tres, los únicos en cautiverio. El objetivo es tener una reserva de cría lista para restaurar el pez en el río, si y cuando la sociedad restaure ese río a su estado limpio y de flujo libre. El Acuario de Tennessee en Chattanooga y otras instalaciones privadas, y agencias de vida silvestre estatales y federales también están realizando esfuerzos. El Consejo de Peces del Sureste elaboró una lista que llama la Docena Desesperada, "los doce peces que tienen más probabilidades de extinguirse pronto", y esta lista incluye a Percina jenkinsi. [12] La gestión actual incluye la preservación de las poblaciones del río Conasauga y el hábitat utilizado actualmente, utilizar la legislación existente de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción para las regulaciones de calidad del agua, regulaciones de alteración de los arroyos, etc., realizar investigaciones sobre el ciclo de vida de las especies para incluir la reproducción, los hábitos alimentarios, la edad y el crecimiento, y los factores de mortalidad, determinar el número de individuos necesarios para mantener una población viable y buscar poblaciones y hábitats adicionales adecuados para los esfuerzos de reintroducción. [5] El Servicio Forestal está desempeñando un papel principal en los esfuerzos de conservación en la cuenca alta. La Alianza del Río Conasauga, una asociación de ciudadanos locales, empresas, grupos de conservación y agencias gubernamentales, está coordinando las actividades de conservación en la sección media de la cuenca. Ambos están activos y se ayudan entre sí en estas partes de la cuenca. [13] Otras asociaciones incluyen el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Autoridad Regional de Gestión de Residuos Sólidos, industrias locales y empresas de servicios públicos, el DNR de Georgia, propietarios de tierras privadas y públicas, voluntarios y gobiernos locales de ciudades y condados. [14]