Una vaca seca se refiere a una vaca lechera que se encuentra en una etapa de su ciclo de lactancia donde cesa la producción de leche antes del parto . Esta parte de su ciclo de lactancia se conoce como período seco de las vacas y suele durar entre 40 y 65 días. [1] Las vacas secas generalmente se dividen en dos grupos: lejanas (60 a 21 días antes del parto) y cercanas (21 días antes del parto). [2] Una vez que la vaca ha entrado en esta etapa, los productores sellarán la ubre de la vaca mientras siguen la terapia de vaca seca recomendada por un veterinario para su rebaño. Este período seco es una parte crítica de su ciclo de lactancia y es importante para la salud de las vacas, el ternero recién nacido y la futura producción de leche, ya que le da tiempo a la vaca para descansar, comer y prepararse para el parto. Durante este tiempo, la vaca producirá calostro para el ternero recién nacido.
Las investigaciones han demostrado que este período afecta el rendimiento general de la producción de leche durante la próxima lactancia. [3] Los períodos secos que son demasiado cortos se han asociado con una reducción de la producción de leche y un mayor riesgo de infecciones. Los períodos secos demasiado prolongados también se han relacionado con una disminución general en la producción de leche a lo largo de la vida, pero también podrían provocar sobrecondicionamiento, enfermedades metabólicas e infecciones . [2] Durante este tiempo, la vaca es altamente susceptible a infecciones intramamarias debido a los cambios anatómicos y funcionales que ocurren dentro de la glándula mamaria. Se deben implementar tratamientos y manejo individualizados adecuados para una salud y producción óptimas, así como para la prevención de enfermedades.
Durante el período seco comienzan a ocurrir cambios dentro de la glándula mamaria que corresponden a la síntesis y secreción de leche. Este período es importante para el rejuvenecimiento del nuevo tejido de la ubre en preparación para la lactancia. También le brinda a la vaca la oportunidad de eliminar los patógenos que causan la mastitis dentro de la ubre. [4]
En las primeras etapas del período no lactante (entre 12 y 24 horas) hay disminución de la proteína de la leche y de genes de supervivencia celular, lo que resulta en una pérdida de células epiteliales . [5] El cambio en los procesos intracelulares y la regulación genética provoca una disminución en la producción de leche hasta que cesa toda la producción de leche de las células epiteliales mamarias. [5] Las concentraciones de componentes específicos de la leche, como la lactosa y la grasa, también disminuirán a medida que disminuya la producción de leche. [2] Esta etapa es seguida por un período de estado estable en el que las glándulas mamarias permanecen en un estado no lactante. Antes del parto , el tejido parenquimatoso dentro de la glándula mamaria se volverá a desarrollar, lo que permitirá la reconstrucción de nuevo tejido de la ubre en preparación para la lactancia. [4] Este paso es importante para la producción óptima de leche en vacas lecheras que se someten a lactancias consecutivas. Al final de esta fase también se producirá leche rica en nutrientes y anticuerpos, calostro.
Las técnicas adecuadas de higiene y esterilización son esenciales cuando se seca la vaca. Los veterinarios suelen recomendar un protocolo y una terapia de secado adecuados, que pueden ayudar a prevenir infecciones comunes como E. coli , Streptococcus spp y mastitis . [6] Las vacas que se están secando a menudo se identifican y marcan para diferenciarlas de otras vacas del rebaño que todavía están siendo ordeñadas. Durante el procedimiento de secado, se usan guantes y se deben cambiar entre el secado de cada vaca. Una vez que los pezones de las vacas estén limpios y desinfectados, se aplicará un sellador de pezones para detener la producción de leche. [2] Los selladores de pezones pueden administrarse interna o externamente según el protocolo elegido. Los antibióticos se usan comúnmente dentro de los tratamientos, los cuales se insertarán en el pezón antes de aplicar el sellador. Una vez administrados estos tratamientos, se puede aplicar un baño o spray para pezones después del ordeño. La vaca también debe permanecer en un área limpia durante al menos 30 minutos y evitar caminar largas distancias después de secarse. Una vez que la vaca se seca, es importante controlar el estado de la ubre de la vaca para detectar inflamación y signos de infección. [2]
Implementar un manejo adecuado durante el período seco es crucial para una salud y producción óptimas. [7] Se debe considerar la exposición microbiana, los mecanismos de defensa de la ubre y los factores ambientales para prevenir y controlar las tasas e incidencias de infección. La exposición microbiana se puede reducir mediante una higiene adecuada, como viviendas limpias y saneamiento ambiental. Raspar el estiércol de los establos para que el área de descanso esté seca también ayuda a reducir la carga y exposición bacteriana. Las vacas mantenidas en pastos corren un mayor riesgo de infección debido a la exposición a patógenos y a las diversas condiciones ambientales. [8]
Los selladores de pezones, los antibióticos y las vacunas se consideran mecanismos de defensa de la ubre que se utilizan para prevenir infecciones. Estos productos estarían incluidos dentro de la terapia de vaca seca seleccionada. Los antibióticos de acción prolongada utilizados durante este tiempo funcionan para tratar cualquier infección intramamaria existente y al mismo tiempo previenen nuevas infecciones. [9] Minimizar el estrés es importante durante el período seco, ya que puede afectar negativamente el apetito y la inmunidad. [2] El estrés social se puede reducir evitando grandes cambios en corrales o rebaños, de modo que no se altere la jerarquía social. Algunos productores pueden optar por separar completamente las vacas secas del resto del rebaño para asegurarse de que no sean ordeñadas. Se deben considerar las condiciones ambientales como la ventilación y la temperatura. La gestión del estrés por calor se puede implementar mediante el uso de aspersores de agua y sombra. Las investigaciones han demostrado que el estrés por calor durante este período puede comprometer el sistema inmunológico, reducir el desarrollo del tejido mamario y reducir la producción de leche después de la lactancia. [10]
Las vacas lecheras tienen necesidades nutricionales específicas durante su fase seca. Se requieren dietas separadas para las vacas alejadas y cercanas en respuesta a sus cambios metabólicos mientras las vacas se preparan para el parto. Los productores pueden consultar a un asesor nutricional para asegurarse de que las vacas reciban los nutrientes adecuados durante este tiempo. La dieta de las vacas alejadas debe contener menos energía y un alto contenido de fibra, mientras que las vacas cercanas requieren una dieta más rica en energía. [11] Los forrajes como el maíz y los productos de cereales pueden incorporarse a la dieta de las vacas de pastoreo debido a su menor contenido de potasio. Las vacas de cerca también pueden requerir estos niveles más bajos de potasio para prevenir la fiebre de la leche . [12] También es importante que ambas vacas secas obtengan suficiente proteína en su dieta para una salud, producción de leche y reproducción óptimas. Las investigaciones muestran que la producción de leche puede verse afectada negativamente si las vacas no adquieren suficiente proteína durante su fase seca. [13] Si las granjas no pueden proporcionar dietas separadas para las vacas alejadas y cercanas, los productores pueden optar por manejar sus dietas con un período seco más corto y una ración de DCAD (diferencia catiónica-anión dietética) negativa. Estas dietas son ácidas y ayudan a que el calcio se reabsorba en el cuerpo de las vacas y reducen el riesgo de fiebre de la leche. [14]
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