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La historia de Letonia comenzó alrededor del año 9000 a. C. con el fin del último período glacial en el norte de Europa . Los antiguos pueblos bálticos llegaron a la zona durante el segundo milenio a. C., y hacia finales del primer milenio d. C. se pudieron identificar cuatro reinos tribales distintos en el territorio de Letonia . El principal río de Letonia, el Daugava , encabezaba una importante ruta comercial desde la región del Báltico a través de Rusia hasta el sur de Europa y Oriente Medio , que fue utilizada por los vikingos y, posteriormente, por los comerciantes nórdicos y alemanes .
A principios del período medieval, los pueblos de la región resistieron a la cristianización y fueron objeto de ataques durante la Cruzada de Livonia . La capital de Letonia , Riga , fundada en 1201 por los alemanes en la desembocadura del río Daugava, se convirtió en una base estratégica en la conquista de la zona por parte de los Hermanos de la Espada de Livonia, sancionada por el Papa . Se convertiría en la primera ciudad importante del sur del Báltico y, después de 1282, en un importante centro comercial de la Liga Hanseática .
En el siglo XVI, el dominio alemán del Báltico en Terra Mariana fue cada vez más desafiado por otras potencias. Debido a la ubicación estratégica de Letonia y a su próspera ciudad comercial de Riga, sus territorios fueron un foco frecuente de conflicto y conquista entre al menos cuatro grandes potencias: el Estado de la Orden Teutónica , la Mancomunidad de Polonia-Lituania , Suecia y el Imperio ruso . El último período de hegemonía externa comenzó en 1710, cuando el control sobre Riga y partes de la actual Letonia pasó de Suecia a Rusia durante la Gran Guerra del Norte . Bajo el control ruso, Letonia estaba a la vanguardia de la industrialización y la abolición de la servidumbre , de modo que a finales del siglo XIX se había convertido en una de las partes más desarrolladas del Imperio ruso . Los crecientes problemas sociales y el creciente descontento que esto trajo consigo hicieron que Riga también desempeñara un papel destacado en la Revolución rusa de 1905 .
El Primer Despertar Nacional Letón comenzó en la década de 1850 y continuó dando frutos después de la Primera Guerra Mundial cuando, después de dos años de lucha en la Guerra de Independencia de Letonia , Letonia finalmente obtuvo la independencia soberana , reconocida por la Rusia soviética en 1920 y por la comunidad internacional en 1921. La Constitución de Letonia fue adoptada en 1922. La inestabilidad política y los efectos de la Gran Depresión llevaron al golpe de Estado del 15 de mayo de 1934 por el primer ministro Kārlis Ulmanis . La independencia de Letonia se interrumpió en junio-julio de 1940, cuando el país fue ocupado e incorporado a la Unión Soviética . En 1941 fue invadido y ocupado por la Alemania nazi , luego reconquistado por los soviéticos en 1944-45.
Desde mediados de la década de 1940, la República Socialista Soviética de Letonia estuvo sujeta al control económico soviético y su población sufrió una considerable rusificación . Sin embargo, la cultura y las infraestructuras letonas sobrevivieron y, durante el período de liberalización soviética bajo Mijaíl Gorbachov , Letonia volvió a emprender el camino hacia la independencia, logrando finalmente, en agosto de 1991, ser reconocida por Rusia al mes siguiente. Desde entonces, tras la recuperación de la independencia, Letonia se ha convertido en miembro de las Naciones Unidas , entró en la OTAN y se unió a la Unión Europea .
La economía de Letonia sufrió mucho durante la Gran Recesión que provocó la crisis financiera letona de 2008. El empeoramiento de las condiciones económicas y la mejora de las oportunidades laborales en Europa occidental han provocado una emigración masiva de letones. [2]
La Edad de Hielo en el territorio de la actual Letonia terminó hace entre 14.000 y 12.000 años. Los primeros pobladores humanos llegaron aquí durante el Paleolítico , hace entre 11.000 y 12.000 años. Eran cazadores que, siguiendo a las manadas de renos, acamparon a lo largo de los ríos y la orilla del lago helado del Báltico . Como indica la geología del mar Báltico , la línea costera se extendió más hacia el interior. Las primeras herramientas encontradas cerca de Salaspils datan del Paleolítico tardío, hace unos 12.000 años, y pertenecen a la cultura Swideriana .
Durante el Mesolítico (9000–5400 a. C.) se establecieron asentamientos permanentes de cazadores-recolectores que cazaban y pescaban y establecían campamentos cerca de ríos y lagos; se han encontrado 25 asentamientos cerca del lago Lubāns . Estos pueblos de la cultura Kunda fabricaban armas y herramientas de sílex, asta, hueso y madera. [3]
El Neolítico temprano (5400–4100 a. C.) estuvo marcado por los inicios de la fabricación de cerámica, la cría de ganado y la agricultura.
Durante el Neolítico Medio (4100–2900 a. C.) se desarrolló en la región la cultura Narva . Los habitantes de esa época eran finlandeses , [ cita requerida ] antepasados de los livonios , que estaban estrechamente relacionados con los estonios y los fineses y pertenecían a la cultura de la cerámica de peine-foso .
A principios del Neolítico Tardío (2900–1800 a. C.), la actual Letonia estaba poblada por bálticos pertenecientes a la cultura de la cerámica cordada . Fueron los antepasados de los letones, y estos han habitado la mayor parte del territorio letón desde el tercer milenio a. C. [4]
Con la introducción de herramientas de hierro durante la temprana Edad del Hierro (500 a. C. – siglo I a. C.), la agricultura mejoró considerablemente y se convirtió en la actividad económica dominante. El bronce, que se vendía a extranjeros, ya que Letonia no tiene cobre ni estaño, se utilizaba para fabricar una amplia variedad de adornos decorativos. [3]
A partir de la Edad de Hierro Media (400-800 d. C.), los habitantes locales comenzaron a formar identidades étnicas y regionales diferenciadas. Los pueblos bálticos acabaron convirtiéndose en los curonianos , semigalios , latgalios y selonios , mientras que los pueblos fineses se convirtieron en los livonios , estonios y vendos ; surgieron cacicazgos locales .
A principios de la era actual, el territorio conocido hoy como Letonia se hizo famoso como cruce de caminos comerciales. La famosa ruta comercial de los varegos a los griegos mencionada en las crónicas antiguas se extendía desde Escandinavia a través del territorio letón, vía Daugava, hasta la antigua Rus de Kiev y el Imperio bizantino . Los antiguos bálticos participaron activamente en esta red comercial. En toda Europa, la costa de Letonia era conocida como un lugar para obtener ámbar y Letonia a veces todavía se llama Dzintarzeme (Tierra del Ámbar). Hasta la Edad Media , el ámbar era más valioso que el oro en muchos lugares. El ámbar letón era conocido en lugares tan lejanos como la Antigua Grecia y el Imperio Romano , y la Ruta del Ámbar se utilizó intensivamente para el transporte de ámbar al sur de Europa.
Durante el Período Vendel, cerca de la ciudad de Grobiņa se estableció un asentamiento escandinavo , probablemente de habitantes de Gotland . Esta colonia, que contaba con unos pocos cientos de personas, existió entre los años 650 y 850 d. C. Muchas crónicas mencionan que los curonianos pagaban tributo a los reyes suecos.
Durante la Edad del Hierro Tardía (800-1200 d. C.) se introdujo el sistema de tres campos , comenzó el cultivo del centeno y la calidad de la artesanía local mejoró con la introducción del torno de alfarero y mejores técnicas de trabajo del metal. Se han encontrado monedas árabes, de Europa occidental y anglosajonas que datan de esta época. Se construyó una red de castros de madera en las colinas, que proporcionaban control y seguridad sobre la tierra. [5]
En el siglo X, las diversas jefaturas tribales del Báltico comenzaron a formar reinos primitivos. En el territorio de la actual Letonia y el norte de Lituania se desarrollaron culturas tribales regionales, entre ellas los curonianos , los latgalios , los selonios , los semigalios ( en letón : kurši, latgaļi, sēļi, zemgaļi ) y los livonios fineses , que se unieron bajo sus jefes locales.
La tribu más numerosa eran los latgalianos, que también eran los más avanzados en su desarrollo sociopolítico. El principal principado latgaliano, Jersika , estaba gobernado por príncipes cristianos ortodoxos de la rama latgaliana- polática de la dinastía Rurik . El último gobernante de Jersika, mencionado en la Crónica de Enrique de Livonia (un documento que describe los acontecimientos de finales del siglo XII y principios del XIII) fue el rey Visvaldis ( Vissewalde, rex de Gercike ). Cuando dividió su reino en 1211, parte del país se llamó "Lettia" ( terra, quae Lettia dicitur ), probablemente la primera vez que se menciona este nombre en fuentes escritas.
En cambio, los curonianos, cuyos territorios se extendían hasta la actual Lituania y el istmo de Curlandia , mantuvieron un estilo de vida basado en invasiones marítimas que incluían saqueos y pillajes. En la costa occidental del mar Báltico se los conoció como los "vikingos bálticos".
Los selonios y semgalianos, estrechamente emparentados con los aukštaitianos y los samogitianos , eran conocidos como agricultores prósperos y resistieron durante más tiempo a los alemanes bajo jefes como los viestards . Los livonios vivían a lo largo de las costas del golfo de Riga y eran pescadores y comerciantes, y dieron el primer nombre alemán a este territorio: Livland .
Antes de que comenzaran las invasiones alemanas a finales del siglo XII, Letonia estaba habitada por unos 135.000 bálticos y 20.000 livonios.
A finales del siglo XII, Letonia era visitada cada vez con más frecuencia por comerciantes de Europa occidental que emprendían viajes comerciales a lo largo del río más largo de Letonia, el Daugava, hacia la Rus de Kiev . Entre ellos había comerciantes alemanes que venían con predicadores cristianos que intentaban convertir a las naciones paganas del Báltico y Finlandia a la fe cristiana .
A principios de la década de 1180, San Meinhard comenzó su misión entre los livonios de Daugava . Estos no se convirtieron voluntariamente a las nuevas creencias y prácticas, y se oponían particularmente al ritual del bautismo . La noticia de esto llegó al Papa Celestino III en Roma, y se decidió en 1195 que se emprendería una cruzada livona para convertir a los paganos por la fuerza. A Meinhard le siguió Bertoldo de Hannover , quien fue asesinado en 1198 cerca de la actual Riga por los livonios.
El sucesor de Bertoldo, el obispo Alberto de Riga , que pasó casi 30 años conquistando a los gobernantes locales, estableció la hegemonía alemana que duró hasta la independencia del siglo XX. Gran parte del gobierno de Alberto se describe en la Crónica de Livonia de Enrique . Si bien Riga había sido un puerto comercial desde la antigüedad, a Alberto se le atribuye su fundación en 1201, cuando la estableció como su sede del poder. Riga se convirtió gradualmente en la ciudad más grande de la parte sur del mar Báltico.
En 1207 se creó el estado conocido como Terra Mariana , más tarde Confederación Livona . Estaba formado por varios territorios que pertenecían a la Iglesia y al Orden en lo que hoy es Letonia y Estonia y que estaban bajo la autoridad directa del Papa de Roma. En 1228 se creó la Confederación Livona .
La Orden de los Hermanos de la Espada de Livonia fue fundada en 1202 para subyugar a la población local. Los livonios fueron conquistados en 1207 y la mayoría de los latgalianos en 1214. Cuando los Hermanos de la Espada fueron diezmados en la Batalla de Saule en 1236, solicitaron su incorporación a la Orden Teutónica como Orden de Livonia . En 1260, la Batalla de Durbe destruyó las esperanzas teutonas de construir un amplio puente terrestre entre sus territorios en Prusia y Curlandia.
A finales del siglo XIII, los curonianos y los semigalios fueron subyugados (en 1290 la mayoría de los semigalios abandonaron las zonas conquistadas por los alemanes y se trasladaron a Lituania) y el desarrollo de los reinos tribales separados de los antiguos letones llegó a su fin cuando los alemanes introdujeron el gobierno directo sobre los pueblos sometidos.
En 1282, Riga (y posteriormente Cēsis , Limbaži , Koknese y Valmiera ) fueron incluidas en la Organización Comercial del Norte de Alemania, más conocida como Liga Hanseática (Hansa). A partir de ese momento, Riga se convirtió en un importante punto de intercambio comercial entre el oeste y el este, y estableció contactos culturales más estrechos con Europa occidental .
Entre 1297 y 1330 se desató la Guerra Civil de Livonia, que comenzó como un conflicto entre el obispo de Riga y la Orden de Livonia.
Al principio, los aborígenes conservaron gran parte de sus libertades personales, ya que el número de alemanes era demasiado pequeño para implementar un control total más allá de los requisitos de seguir los ritos cristianos, pagar los impuestos requeridos y participar como soldados en las guerras. En el caso de los reyes de Curlandia, la antigua nobleza tribal conservó un estatus privilegiado hasta la proclamación de la Letonia independiente. Durante el siglo XIV, los campesinos tenían que pagar el 10% a la Iglesia y trabajar 4 días de trabajo forzoso al año.
En los siglos XV y XVI, la clase terrateniente hereditaria de la nobleza báltica evolucionó gradualmente a partir de los vasallos alemanes de la Orden y los obispos. Con el tiempo, sus descendientes llegaron a poseer vastas propiedades sobre las que ejercían derechos absolutos. A finales de la Edad Media, esta minoría alemana báltica se había establecido como la élite gobernante, en parte como población comercial urbana en las ciudades y en parte como terratenientes rurales, a través de una vasta red señorial de propiedades en Letonia . Los terratenientes con título ejercían el poder económico y político; tenían el deber de cuidar a los campesinos que dependían de ellos, sin embargo, en la práctica, estos últimos fueron obligados a la servidumbre .
En el siglo XVI, el trabajo forzoso había aumentado de 4 a 6 días a la semana y los diversos impuestos, al 25%. Los campesinos cada vez más trataban de escapar hacia la libertad, ya sea mudándose a Riga (podían obtener la libertad si vivían allí durante un año y un día) o a otra finca. En 1494 se aprobó una ley que prohibía a los campesinos abandonar sus tierras, lo que los esclavizaba prácticamente.
La Reforma llegó a Livonia en 1521 con el seguidor de Lutero, Andreas Knöpken. Durante los disturbios protestantes de 1524, las iglesias católicas fueron atacadas y en 1525 se permitió la libertad de religión. Se establecieron las primeras parroquias letonas y los servicios se celebraban en letón. Los protestantes ganaron apoyo en las ciudades y, a mediados del siglo XVI, la mayoría de la población se había convertido al luteranismo .
La Confederación Livona dejó de existir durante la larga Guerra Livona de 1558-1582. La Orden Livona fue disuelta por el Tratado de Vilna en 1561. Al año siguiente, el Landtag de Livonia decidió pedir protección al rey Segismundo II de Polonia y al Gran Ducado de Lituania . Con el fin del gobierno del último arzobispo de Riga, Guillermo de Brandeburgo , Riga se convirtió en una Ciudad Imperial Libre [6] y el resto del territorio se dividió en estados vasallos polaco-lituanos : el Ducado de Curlandia y Semigalia (vasallo polaco) y el Ducado de Livonia (vasallo lituano). [7] [8]
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La guerra de Livonia puso fin a la Confederación Livona. A pesar de la amenaza muy real del dominio moscovita sobre toda Livonia, los países cristianos occidentales lograron establecer su control sobre esta zona durante los siguientes 150 a 200 años.
En septiembre de 1557, la Confederación Livona y la unión polaco-lituana firmaron el Tratado de Pozvol , que creó una alianza defensiva y ofensiva mutua. El zar Iván el Terrible de Moscovia consideró esto como una provocación y en enero de 1558 reaccionó con la invasión de Livonia que dio inicio a la Guerra de Livonia de 1558-1583. El 2 de agosto de 1560, las fuerzas de Iván el Terrible destruyeron a los últimos cientos de soldados de la Orden de Livonia y al arzobispo de Riga en la batalla de Ērģeme .
En 1561, la debilitada Orden de Livonia fue disuelta por el Tratado de Vilna . Siguiendo el modelo anterior del Homenaje Prusiano, sus tierras fueron secularizadas y se creó el Ducado de Livonia (vasallo de Lituania) y el Ducado de Curlandia y Semigalia (vasallo de Polonia). El último maestre de la Orden, Gotthard Kettler, se convirtió al luteranismo y se convirtió al luteranismo.
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En 1560, Johannes IV von Münchhausen, príncipe-obispo de Ösel-Wiek y Courland , vendió sus tierras al rey Federico II de Dinamarca por 30.000 táleros . Para evitar la partición de sus tierras, el rey Federico II entregó estos territorios a su hermano menor Magnus, duque de Holstein, con la condición de que renunciara a sus derechos de sucesión en los ducados de Schleswig y Holstein . Magnus fue reconocido como soberano por el obispo de Ösel-Wiek y Courland y como futuro gobernante de sus tierras por las autoridades del obispado de Dorpat . El obispado de Reval con la nobleza de Harrien - Wierland se puso de su lado. Gotthard Kettler , el último Maestre de la Orden de Livonia, entregó a Magnus las porciones de Livonia de las que había tomado posesión, junto con el arzobispo Wilhelm von Brandenburg del Arzobispado de Riga y su coadjutor Christoph von Mecklenburg .
El 10 de junio de 1570, el duque Magnus de Holstein llegó a Moscú, donde fue coronado rey de Livonia. Magnus juró lealtad a Iván el Terrible como su señor supremo y recibió de él la carta correspondiente para el reino vasallo de Livonia en lo que Iván llamó su patrimonio. Los ejércitos de Iván el Terrible tuvieron éxito inicialmente, tomando Polotsk en 1563 y Pärnu en 1575 e invadiendo gran parte del Gran Ducado de Lituania hasta Vilna .
En la siguiente fase del conflicto, en 1577 Iván IV aprovechó la oportunidad de la lucha interna de la Mancomunidad polaco-lituana (llamada guerra contra Gdansk en la historiografía polaca), y durante el reinado de Stefan Batory invadió Livonia, tomando rápidamente casi todo el territorio, con la excepción de Riga y Revel .
En 1578 Magnus de Livonia reconoció la soberanía de la Mancomunidad de Polonia-Lituania (no ratificada por el Sejm de Polonia-Lituania, ni reconocida por Dinamarca). En 1578 Magnus se retiró al obispado de Curlandia , donde vivió en el castillo de Piltene y aceptó una pensión polaca. Después de su muerte en 1583, Polonia anexó sus territorios al ducado de Curlandia y Semigalia y Federico II decidió vender sus derechos de herencia . A excepción de la isla de Œsel , Dinamarca quedó fuera del Báltico en 1585.
Jan Hieronimowicz Chodkiewicz se convirtió en el primer gobernador del ducado (1566-1578) con sede en el castillo de Sigulda . Fue una provincia del Gran Ducado de Lituania hasta 1569. Después de la Unión de Lublin en 1569, se convirtió en un dominio conjunto de la Corona polaca y el Gran Ducado. Moscovia reconoció el control polaco-lituano del Ducado Ultradunensis en 1582.
En 1598 el Ducado de Livonia se dividió en:
La mayor parte del ducado fue conquistada por el Reino de Suecia durante la Guerra polaco-sueca (1626-1629) , y fue reconocida como territorio sueco en la Tregua de Altmark . La Mancomunidad conservó partes del sureste del voivodato de Wenden , renombrado como voivodato de Inflanty con capital en Daugavpils ( Dyneburg ). El catolicismo se convirtió en la religión dominante en este territorio, conocido como Inflanty o Latgale , como resultado de la Contrarreforma. Durante la primera partición de Polonia en 1772, cuando fue anexada por el Imperio ruso de Catalina la Grande y el título de "Gran Duque de Livonia" se agregó al gran título de emperadores rusos .
Durante la guerra polaco-sueca (1600-1629), Riga y la mayor parte del ducado de Livonia quedaron bajo dominio sueco en 1621. Durante el dominio sueco, esta región era conocida como el "granero sueco" porque abastecía de trigo a la mayor parte del reino sueco .
Riga era la segunda ciudad más grande del Imperio sueco en ese momento. Junto con otros dominios del mar Báltico, Livonia sirvió para asegurar el Dominium maris baltici sueco . A diferencia de la Estonia sueca, que se había sometido al gobierno sueco voluntariamente en 1561 y donde las leyes locales tradicionales permanecieron prácticamente intactas, la política de uniformidad se aplicó en la Livonia sueca bajo Carlos XI de Suecia: se abolió la servidumbre en las propiedades propiedad de la corona sueca, se ofreció a los campesinos educación y carreras militares, administrativas o eclesiásticas, y los nobles tuvieron que transferir dominios al rey en la Gran Reducción . Estas reformas fueron posteriormente revertidas por Pedro I de Rusia cuando conquistó Livonia.
En 1632, el rey sueco Gustavo Adolfo fundó la Universidad de Dorpat , que se convirtió en el centro intelectual de la población de Livonia. En 1685, Johann Ernst Glück tradujo la Biblia completa al letón con fondos del gobierno sueco. En las parroquias rurales se crearon escuelas para los campesinos de habla letona. En la historia de Letonia, este período se considera generalmente como la "buena época sueca".
Después de que Gotthard Kettler se convirtiera en el primer duque, otros miembros de la Orden se convirtieron en nobles y sus feudos se convirtieron en sus propiedades. Kettler recibió casi un tercio de las tierras del nuevo ducado. Mitau (Jelgava) fue designada como capital y allí se reuniría un Landtag dos veces al año.
Cuando Gotthard Kettler murió en 1587, sus hijos Federico y Guillermo se convirtieron en duques de Curlandia. Dividieron el ducado en dos partes en 1596. Federico controlaba la parte oriental, Semigalia ( Zemgale ), con su residencia en Mitau ( Jelgava ). Guillermo poseía la parte occidental, Curlandia ( Kurzeme ), con su residencia en Goldingen ( Kuldaga ). Guillermo recuperó el distrito de Grobiņa cuando se casó con la hija del duque de Prusia . Aquí desarrolló la metalurgia , los astilleros y los nuevos barcos entregaron los productos de Curlandia a otros países. El conflicto de Guillermo con los nobles locales terminó con su destitución del trono ducal en 1616 y Federico se convirtió en el único duque de Curlandia después de 1616.
Bajo el siguiente duque, Jacob Kettler , el ducado alcanzó la cima de su prosperidad. Durante sus viajes por Europa occidental, Jacob se convirtió en un ávido defensor de las ideas mercantilistas . La metalurgia y la construcción naval se desarrollaron mucho más, y los molinos de pólvora comenzaron a producir pólvora. Las relaciones comerciales se desarrollaron no solo con los países vecinos, sino también con Gran Bretaña , Francia , los Países Bajos y Portugal . Jacob estableció la flota mercante del ducado de Curlandia, con sus puertos principales en Windau y Libau . En Windau se construyeron 120 barcos, de los cuales más de 40 eran buques de guerra. El ducado poseía una gran flota y estableció dos colonias : la isla de St. Andrews en el estuario del río Gambia (en África ) y la isla de Tobago (en el mar Caribe ). Los nombres de lugares relacionados con Curlandia de este período todavía sobreviven hoy en estos lugares.
El último duque, Peter von Biron , que gobernó bajo una fuerte influencia rusa, fundó la Academia Petrina en 1775. En abril de 1786 compró el ducado de Sagan a la familia bohemia Lobkovic , y desde entonces utilizó también el título de duque de Żagań. En 1795, Rusia determinó el destino de Curlandia cuando, junto con sus aliados, inició la tercera división de Polonia . Con una "buena recomendación" de Rusia, el duque renunció a sus derechos a cambio de un gran pago, firmando el documento final el 28 de marzo de 1795.
Las ideas de la Ilustración influyeron en los alemanes bálticos locales, dos de los cuales desempeñaron un papel importante en la creación de la nación letona. Gotthard Friedrich Stender escribió los primeros diccionarios letón-alemán y alemán-letón. También escribió la primera enciclopedia “El libro de la alta sabiduría del mundo y la naturaleza” (1774) y el primer libro ilustrado del alfabeto letón (1787).
Garlieb Merkel publicó en 1796 su libro “Los Letones” en el que exponía las horribles condiciones de servidumbre en las que los letones se veían obligados a vivir debido a la crueldad de sus amos alemanes.
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En 1700 comenzó la Gran Guerra del Norte entre Suecia y Rusia, en gran parte porque Pedro el Grande quería asegurar y ampliar el acceso ruso a los puertos del Báltico. En 1710, los rusos conquistaron Riga y Estonia y Livonia capitularon. Las pérdidas causadas por las acciones militares se multiplicaron por el brote de peste de la Gran Guerra del Norte, que mató hasta el 75% de la población en algunas zonas.
En 1713 Pedro estableció la Gobernación de Riga, y después de varias reformas administrativas y territoriales, la Gobernación de Livonia fue finalmente establecida en 1796. Los letones la llaman Gobernación de Vidzeme ( Vidzemes guberņa ). Suecia renunció oficialmente a sus pretensiones sobre la Livonia sueca con el Tratado de Nystad de 1721. El Tratado consagró los privilegios y libertades existentes de la nobleza báltica alemana . Se les permitió mantener su sistema financiero, la frontera aduanera existente, los Landtags provinciales y los ayuntamientos autónomos, la religión luterana y el idioma alemán. Esta posición especial en el Imperio ruso fue reconfirmada por todos los emperadores rusos desde Pedro el Grande (que reinó entre 1682 y 1725) hasta Alejandro II [9] (que reinó entre 1855 y 1881). Solo la reforma judicial de 1889 impuso las leyes rusas y un programa de rusificación impuso la educación escolar en ruso.
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Después de la Primera Partición de Polonia en 1772, Rusia obtuvo el Voivodato de Inflanty , que primero se incluyó en la Gobernación de Mogilev y después en 1802 en la Gobernación de Vítebsk . Esto llevó a una mayor separación cultural y lingüística de los latgalianos del resto de los letones étnicos. Aquí se construyó una gran fortaleza de Daugavpils .
Tras la Tercera Partición de Polonia y el acuerdo financiero con el último duque de Curlandia y Semigalia en 1795 se creó la Gobernación de Curlandia , en la que los alemanes conservaron sus privilegios y autonomía durante otro siglo. El imperio ruso pasó a ser dueño de todos los territorios habitados por letones.
En 1812, las tropas de Napoleón invadieron Rusia y las unidades prusianas bajo el mando del mariscal de campo Yorck ocuparon Curlandia y se acercaron a Riga, donde se libró la batalla de Mesoten . Napoleón proclamó la restauración del ducado de Curlandia y Semigalia bajo el protectorado francés y polaco. El gobernador general ruso de Riga, Ivan Essen , esperaba un ataque y prendió fuego a las casas de madera de los suburbios de Riga para desviar a los invasores, dejando a miles de residentes de la ciudad sin hogar. Sin embargo, Yorck no atacó Riga y en diciembre el ejército de Napoleón se retiró.
Tras la rebelión de los Kauguri en octubre de 1802, las autoridades zaristas reaccionaron con la ley del 20 de febrero de 1804, cuyo objetivo era mejorar las condiciones de vida de los campesinos en la provincia de Livonia. Los campesinos ya no estaban vinculados al terrateniente, sino a la tierra, por lo que sólo podían venderse junto con ella. Los campesinos se dividieron en dos clases: los habitantes de los feudos y los labradores. Los labradores se dividieron en propietarios de fincas y personas libres. A partir de entonces, las fincas podían ser heredadas dentro de la familia. La cantidad y la duración de la tenencia de la tierra se regularon y limitaron. Esta ley fue rechazada por los nobles, que en 1809 consiguieron cambios en la ley que les concedieron de nuevo más poder sobre los campesinos y la tenencia de la tierra. [10]
En 1816, la Gobernación de Estonia propuso una ley para la emancipación de los siervos que se basaba en el modelo de las reformas prusianas . Las autoridades zaristas ordenaron al Landtag de Curlandia que presentara una propuesta similar, que fue aceptada el 25 de agosto de 1817 y proclamada en Jelgava el 30 de agosto de 1818, en presencia del zar Alejandro I. La emancipación entró en vigor en 1819 y continuó hasta 1832, ya que solo un número seleccionado de campesinos eran emancipados cada año. La emancipación dio a los campesinos la libertad personal, pero no las tierras, que tenían que arrendar a los terratenientes. Los campesinos no eran completamente libres, ya que todavía no podían mudarse a otra gobernación o ciudad sin el permiso del terrateniente.
Tras la emancipación de Estonia y Curlandia, la situación en Livonia se resolvió mediante la ley del 26 de marzo de 1819, muy similar a la de Curlandia. Se promulgó a principios de 1820 y estuvo en vigor hasta 1832.
Como Latgale formaba parte de la provincia rusa de Vítebsk, la servidumbre perduró hasta 1861, cuando se proclamó la reforma de emancipación de 1861 en el Imperio ruso. Al principio, los campesinos conservaban sus tierras, pero debían seguir pagando la renta y el alquiler. Esto se puso fin con la nueva ley del 1 de marzo de 1863. [10]
Después de 1832, a los campesinos se les permitió la libertad de establecerse dentro de la gobernación, pero recién en 1848 se permitió a los campesinos de Curlandia establecerse en pueblos y ciudades, muchos de los cuales hasta entonces tenían población mayoritariamente alemana y judía.
La ley agraria provisional de Livonia del 9 de julio de 1849, que entró en vigor el 20 de noviembre de 1850, mantuvo los derechos de propiedad de la nobleza alemana, pero permitió a los campesinos alquilar o comprar la tierra. En 1856, solo el 23% de los agricultores pagaban el alquiler de la tierra, mientras que el resto seguía trabajando como socage. En 1860, esta ley se volvió permanente y permitió que un número cada vez mayor de agricultores compraran sus casas. Una ley de 1864 permitió la creación de cooperativas de crédito, lo que mejoró el acceso al capital para los agricultores que querían comprar sus casas a los terratenientes alemanes. Justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente el 99% de las casas en Curlandia estaban compradas y el 90% en Livonia. [11] Esto creó una clase campesina letona propietaria de tierras que aumentó en prosperidad y envió a sus hijos a escuelas de educación superior.
En los años 1870 y 1880, muchos campesinos que no podían o no querían comprar sus tierras aprovecharon la oportunidad para emigrar a Siberia, donde se les entregaba tierra de forma gratuita. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 200.000 agricultores letones se habían trasladado a colonias agrícolas en Siberia.
Aunque existen registros de apellidos letones que se remontan al siglo XV, casi todos ellos eran habitantes de grandes ciudades y a menudo adoptaban apellidos germánicos. Algunos campesinos tenían apellidos en el siglo XVII, pero la mayoría solo tenía el nombre de pila hasta la emancipación. La mayoría de las personas se identificaban por el nombre de su casa o finca. La emancipación creó la necesidad de documentos de identidad y, con ellos, de apellidos. Los campesinos de Livonia tuvieron que elegir apellidos en 1826, en Curlandia la mayoría de los nombres fueron seleccionados en la campaña que duró desde octubre de 1834 hasta julio de 1835. A los campesinos se les prohibió elegir apellidos de la nobleza alemana y la mayoría eligió nombres relacionados con animales, plantas y árboles, especialmente populares fueron las formas diminutas: Bērzs (abedul), Bērziņš (abedul pequeño), Kalns (colina), Kalniņš (colina pequeña).
Letonia era predominantemente luterana y católica, pero en 1729 los Hermanos Herrnhuter comenzaron su misión en Livonia, con centro en Valmiera , sus misioneros hicieron avances significativos a pesar de la oposición de los terratenientes alemanes que controlaban el clero luterano. El gobierno imperial proscribió a los moravos entre 1743 y 1764. Este fue el primer movimiento cristiano en el que los letones se involucraron voluntariamente. Los Hermanos operaban independientemente de los terratenientes alemanes y sus casas de reunión estaban dirigidas por letones, lo que les dio la oportunidad de crear sus propias comunidades. Los Hermanos alcanzaron la cima de su popularidad alrededor de 1820, unos años después de que se aboliera la servidumbre en la Gobernación de Livonia. 30 parroquias tenían casi 100 casas de reunión y 20.000 miembros.
El gobierno imperial patrocinó a la Iglesia Ortodoxa Rusa, como parte de su programa de rusificación, pero el luteranismo siguió siendo la religión dominante, excepto en Latgale, donde predominaba el catolicismo. Otras misiones protestantes tuvieron cierto éxito, incluidas las de los bautistas , los metodistas y los adventistas del séptimo día . [12]
En 1571 se invitó a los primeros judíos a establecerse en Piltene y se formó una comunidad judía de Curlandia. Tras la incorporación al Imperio ruso, se establecieron aquí más judíos de la antigua Mancomunidad de Polonia y Lituania.
El despertar nacional letón pudo comenzar tras la emancipación de los siervos y el aumento de las tasas de alfabetización y educación. Los letones cultos ya no querían ser germanizados.
En 1822, Latviešu avīzes comenzó a publicarse el primer semanario en letón. En 1832 comenzó a publicarse el semanario Tas Latviešu Ļaužu Draugs . Aparecieron los primeros escritores letones que escribieron en letón: Ansis Liventāls (1803–77), Jānis Ruģēns (1817–76) y otros. En 1839 se inauguró en Valmiera el instituto para profesores de escuela primaria dirigido por Jānis Cimze .
A mediados del siglo XIX, comenzó el Primer Despertar Nacional Letón entre los intelectuales de etnia letona, un movimiento que en parte reflejaba tendencias nacionalistas similares en otras partes de Europa. Este resurgimiento fue liderado por los " Jóvenes Letones " (en letón: jaunlatvieši ) desde la década de 1850 hasta la de 1880. Los Jóvenes Letones, un movimiento principalmente literario y cultural con importantes implicaciones políticas, pronto entraron en un grave conflicto con los alemanes bálticos . Durante esta época nació la noción de una nación letona unida. Los jóvenes letones también comenzaron a investigar el folclore letón (véase: dainas letonas ) y las creencias antiguas.
En los años 1880 y 1890, Alejandro III inició una política de rusificación que tenía como objetivo reducir la autonomía alemana en las provincias bálticas . La introducción del idioma ruso en la administración, la corte y la educación tenía como objetivo reducir el predominio del idioma alemán. Al mismo tiempo, estas políticas prohibieron el idioma letón en la esfera pública, especialmente en las escuelas, lo que supuso un duro golpe para la nueva cultura letona.
Con el aumento de la pobreza en muchas áreas rurales y la creciente urbanización e industrialización (especialmente en Riga), a finales de la década de 1880 surgió un movimiento de izquierdas amplio pero poco definido llamado la " Nueva Corriente ". Estaba liderado por el futuro poeta nacional Rainis y su cuñado Pēteris Stučka , editores del periódico Dienas Lapa . Este movimiento pronto fue influenciado por el marxismo y condujo a la creación del Partido Laborista Socialdemócrata de Letonia . Mientras Rainis siguió siendo socialdemócrata hasta su muerte, Stučka se alió con Lenin, estableció el primer estado bolchevique en Letonia y murió en Moscú.
Letonia dio la bienvenida al siglo XX con una explosión de descontento popular durante la Revolución de 1905. Comenzó con el tiroteo de manifestantes en Riga el 13 de enero, progresó a huelgas masivas en octubre y levantamiento armado en diciembre. La revolución no solo estaba dirigida contra las autoridades zaristas, sino contra los odiados barones alemanes. En Letonia, la mayoría no se sentía oprimida principalmente por Rusia o los rusos, sino por los alemanes bálticos (aproximadamente el siete por ciento de la población), que habían instituido un sistema feudal en el que ellos mismos estaban en la cima y los hablantes de letón eran en su mayoría pobres y sin tierras. [13] Como tal, no solo involucró a los socialdemócratas de izquierda y a los trabajadores industriales, sino también a los campesinos más conservadores y a la intelectualidad letona, ya que, a pesar de ser ciudadanos de segunda clase en su propio país, Letonia también era una sociedad altamente alfabetizada e industrializada. Riga estaba detrás solo de San Petersburgo y Moscú en cuanto al número de trabajadores industriales, y a principios de siglo más del 90% de los letones sabían leer. [13] En este sentido, Letonia estaba igualmente preparada para el izquierdismo radical y el nacionalismo. En conjunto, con el Partido Obrero Socialdemócrata Letón (LSDSP a la cabeza), las gobernaciones que hoy forman Letonia eran probablemente las más ingobernables de todo el Imperio ruso. [13]
Tras el fusilamiento de manifestantes en San Petersburgo el 9 de enero de 1905, comenzó una huelga general a gran escala en Riga. El 13 de enero, las tropas del ejército ruso abrieron fuego contra los manifestantes en Riga, matando a 73 personas e hiriendo a 200.
Durante el verano de 1905, los principales acontecimientos revolucionarios se trasladaron al campo. En el 94% de las parroquias de Letonia se eligieron 470 nuevos órganos de administración parroquial. En noviembre se celebró en Riga el Congreso de Representantes Parroquiales. Se produjeron mítines y manifestaciones multitudinarias, incluidos ataques violentos contra los nobles alemanes del Báltico , incendios de edificios de las fincas y confiscaciones de bienes de las fincas, incluidas armas. En total, se quemaron 449 casas señoriales alemanas.
En el otoño de 1905, en las zonas rurales de Vidzeme y Curlandia, se desató un conflicto armado entre la nobleza alemana y los campesinos letones. En Curlandia, los campesinos tomaron o cercaron varias ciudades y crearon consejos revolucionarios. En Vidzeme, los combatientes controlaban la línea ferroviaria entre Rūjiena y Pärnu. En total, en 1905 se registraron en Letonia mil enfrentamientos armados. [14]
En agosto de 1905 se declaró la ley marcial en Curlandia y a finales de noviembre en Vidzeme. A mediados de diciembre se enviaron expediciones punitivas especiales de unidades de caballería cosaca y alemanes del Báltico para reprimir el movimiento. Ejecutaron a más de 2000 personas sin juicio ni investigación y quemaron 300 casas y edificios públicos. Los ejecutados eran a menudo profesores locales o activistas campesinos que habían mostrado falta de respeto a los nobles alemanes, no necesariamente revolucionarios empedernidos. 427 personas fueron juzgadas por un tribunal militar y ejecutadas. 2652 personas fueron exiliadas a Siberia y más de 5000 se exiliaron a Europa occidental o a los EE. UU. En 1906, el movimiento revolucionario fue disminuyendo gradualmente, pero algunas protestas locales y acciones de guerrilleros forestales continuaron hasta 1907. Ejecutaron algunas incursiones audaces: liberaron a sus camaradas encarcelados del cuartel general de la policía de Riga el 17 de enero de 1906, el robo al banco de Helsinki el 26 de febrero de 1906 y el asedio de Sidney Street en Londres en 1910.
Entre los exiliados se encontraban activistas de izquierda y derecha que en sólo 10 años lucharían entre sí por el futuro de Letonia, como el futuro primer ministro Kārlis Ulmanis , el poeta nacional Jānis Rainis y el primer líder de la Cheka Jēkabs Peterss .
El 1 de agosto de 1914, Alemania declaró la guerra a Rusia. Como la Gobernación de Curlandia tenía una frontera directa con Alemania, se vio inmediatamente involucrada en la guerra. El 2 de agosto, los buques de guerra alemanes SMS Augsburg y SMS Magdeburg bombardearon la ciudad portuaria de Liepāja , causándole daños leves. El 19 de agosto, la marina alemana intentó capturar el faro de Užava , pero fue repelida, tras lo cual la artillería alemana lo destruyó. En octubre, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 de la flotilla de submarinos británica en el Báltico llegaron a Liepāja. El 17 de noviembre, la marina alemana volvió a bombardear Liepāja y las instalaciones militares de Karosta, dañando unos 100 edificios.
Muchos letones sirvieron en las unidades rusas estacionadas en la frontera alemana y tomaron parte en la invasión rusa de Prusia Oriental . Participaron en las primeras batallas de la Primera Batalla de los Lagos de Masuria , la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria y la Batalla de Augustow; las pérdidas totales de Letonia durante estas batallas podrían haber alcanzado los 25.000 muertos. [15]
En mayo de 1915, la guerra había alcanzado la mayor parte de Letonia. El 30 de abril, el comandante en jefe ruso ordenó la evacuación de todos los judíos de Curlandia en el plazo de 24 horas. El 2 de mayo de 1915, el ataque alemán contra Jelgava fue repelido. El 7 de mayo, los alemanes capturaron Liepāja y Kuldīga .
El 29 de junio, el Comando Supremo ruso ordenó la evacuación de toda la población de Curlandia y alrededor de 500.000 refugiados huyeron hacia el este. Gran parte de los cultivos y las viviendas fueron destruidas por el ejército para evitar que cayeran en manos alemanas. Algunos de los refugiados se establecieron en Vidzeme, pero la mayoría continuó su camino hacia Rusia, donde tuvieron que establecerse en condiciones primitivas, sufriendo hambre y enfermedades. En agosto de 1915 se estableció en Petrogrado el Comité Central de Ayuda a los Refugiados de Letonia, dirigido por los futuros políticos Vilis Olavs , Jānis Čakste y Arveds Bergs . El comité organizó viviendas para refugiados, organizó 54 escuelas, 25 hospitales y distribuyó ayuda. Muchos refugiados regresaron a Letonia solo después de 1920, cuando se firmó un tratado de paz entre Letonia y la Rusia soviética. Muchos letones se quedaron en el nuevo estado bolchevique, alcanzando altos cargos en el ejército y el partido, solo para ser purgados y ejecutados por Stalin durante 1937-38.
El 19 de julio de 1915, el ministro de Guerra ruso ordenó la evacuación de las fábricas de Riga junto con sus trabajadores. En el verano de 1915, se retiraron 30.000 vagones de ferrocarril cargados con máquinas y equipos de las fábricas, lo que redujo la población de Riga en un 50%. Esta acción destruyó de hecho a Riga como gran centro industrial hasta la posterior industrialización bajo el régimen soviético.
El 1 de agosto, los alemanes capturaron la capital de Curlandia, Jelgava. Una semana después, comenzó la batalla del Golfo de Riga , que finalmente fue perdida por Alemania. El 23 de octubre, los alemanes capturaron Ilūkste y estaban a una distancia de ataque de Daugavpils y su fortaleza.
Después de que los alemanes capturaran Dobele , Talsi , Tukums y Ventspils el 17 y 18 de julio de 1915 , una proclamación pública de los miembros de la Duma Estatal, escrita por Kārlis Skalbe , llamó a la formación de unidades voluntarias de fusileros letones. En agosto comenzó la formación de batallones letones. De 1915 a 1917, los fusileros lucharon en el ejército ruso contra los alemanes en posiciones defensivas a lo largo del río Daugava , en particular en la posición de cabeza de puente de Nāves sala (Isla de la Muerte). En diciembre de 1916 y enero de 1917, sufrieron grandes bajas en las Batallas de Navidad que duraron un mes . Muchos de ellos fueron enterrados en el recién creado Cementerio de los Hermanos de Riga .
Después de la gran ofensiva de 1915, la línea del frente se estabilizó a lo largo del río Daugava hasta que el ejército ruso comenzó a desmoronarse a principios de 1917. En febrero de 1917 estalló la Revolución en Rusia y en verano el ejército ruso se derrumbó. Para entonces, los fusileros habían transferido abrumadoramente su lealtad a los bolcheviques. [13] La siguiente ofensiva alemana tuvo éxito y el 3 de septiembre de 1917 entraron en Riga.
En noviembre de 1917, los bolcheviques comunistas tomaron el poder en Rusia. Aunque los letones étnicos se habían convertido en activos importantes en la tarea de asegurar el poder militar soviético (el primer comandante en jefe del Ejército Rojo fue el letón Jukums Vācietis ) [13] , el gobierno bolchevique intentó poner fin a la guerra y en marzo de 1918 se firmó el Tratado de Brest-Litovsk que entregó las gobernaciones de Curlandia y Livlandia a los alemanes, quienes rápidamente establecieron un régimen de ocupación que duró hasta el 11 de noviembre de 1918. Durante este tiempo, los alemanes intentaron crear el Ducado Unido del Báltico en unión perpetua con la Corona de Prusia.
Una encuesta realizada en 1920 determinó que el 56,7% de las parroquias habían sufrido daños de guerra. La población había disminuido de 2,55 millones a 1,59 millones. El número de letones étnicos nunca volvió a alcanzar los niveles de 1914. 87.700 edificios fueron destruidos. El 27% de las tierras cultivables quedó en ruinas. Gran parte de la industria fue evacuada a Rusia y se perdió para siempre. Los puertos fueron dañados por barcos hundidos, los puentes volaron y los ferrocarriles se dañaron. 25.000 granjas fueron destruidas, 70.000 caballos y 170.000 cabezas de ganado se perdieron. [16]
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El curso de la Primera Guerra Mundial, que afectó directamente a los letones y a su territorio, fomentó la idea de un Estado letón. Durante el verano de 1915, el ejército alemán conquistó Kurzeme y Zemgale, lo que provocó un éxodo de letones de estas dos provincias. Los políticos locales adquirieron experiencia organizando la ayuda a los refugiados y la vida cultural de los refugiados letones. Atrapados entre los alemanes atacantes y los rusos incompetentes, los fusileros letones ( latviešu strēlnieki ) lucharon del lado ruso durante esta guerra y se radicalizaron cada vez más después de repetidos reveses bajo los generales zaristas. Durante la Guerra Civil Rusa de 1917-1923, un grupo significativo (conocido como fusileros rojos ) luchó por los bolcheviques . Mientras tanto, el Imperio alemán y los alemanes bálticos locales planeaban anexar las antiguas tierras de Livonia y Estonia al estado alemán. Durante el caótico período de los colapsos de los imperios ruso y alemán, la Revolución de Febrero de marzo de 1917, la revolución bolchevique de noviembre de 1917, la ofensiva soviética hacia el oeste de 1918-1919 y el inicio de la Guerra Civil Rusa, los letones hicieron varios esfuerzos para establecer un gobierno local. No todos estos esfuerzos apuntaban a establecer un estado independiente o incluso un estado letón.
Después de la Revolución de febrero en el Imperio ruso , la mayoría de los letones no esperaban más para su país que un estatus federado en un estado ruso. "Letonia libre en Rusia libre" era el lema del día. Durante el 12 y 13 de marzo de 1917 en Valmiera se celebró el Congreso de la Tierra de Vidzeme, que creó el Consejo Provisional de la Tierra de Vidzeme. Curlandia estaba ocupada por los alemanes, que apoyaban cada vez más la idea de crear un ducado títere de Curlandia y Semigalia para anexionarla a Alemania. Los condados habitados por latgalianos de la Gobernación de Vitebsk exigían la unidad con otras provincias letonas (unificación de los latgalianos y los latgalianos bálticos), que se produjo solo después de la revolución bolchevique.
El 5 de julio de 1917, el Gobierno Provisional ruso reconoció a los consejos electos de los territorios de Vidzeme y Kurzeme. Alentados por el liberalismo del Gobierno Provisional, los letones presentaron propuestas que preveían una amplia autonomía local. El 12 de agosto de 1917, las organizaciones letonas pidieron conjuntamente al Gobierno Provisional de Petrogrado la autonomía y la autodeterminación. Durante un Congreso del 11 al 12 de agosto (29 y 30 de julio, estilo antiguo) en Riga, los socialdemócratas de izquierda, fuertemente influenciados por los bolcheviques, establecieron el gobierno Iskolat , llamado así por el "Comité Ejecutivo del Consejo de Trabajadores, Soldados y Diputados Sin Tierra de Letonia" ( ruso : Исполнительный комитет совета рабочих со, лдатских и безземельных депутатов Латвии , romanizado : Ispolnitel'nyj komitet rabochikh, soldatskikh i bezzemel'niykh deputatov Latvii ).
Cuando el ejército alemán ocupó Riga el 3 de septiembre de 1917, Iskolat se retiró a Vidzeme , donde asumió poderes ejecutivos. La llamada República de Iskolat existió desde el 21 de noviembre de 1917 hasta el 3 de marzo de 1918. Ante los ataques alemanes se evacuó a Cēsis , luego a Valka . Se disolvió en marzo de 1918 después de que el tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918 asignara las tierras letonas (excepto Latgale ) a Alemania.
En la Riga ocupada por los alemanes, tras una reunión preliminar celebrada el 14 de septiembre, el 23 de septiembre de 1917 el Partido Socialdemócrata de Letonia, junto con la Unión de Campesinos de Letonia y algunos partidos republicanos y socialistas más pequeños, formaron el Bloque Democrático, que pidió al Ober Ost la restauración de un Ayuntamiento electo en Riga, la reapertura de las escuelas y la libertad de prensa. El Bloque Democrático no era una organización formal, sino una coalición de políticos que compartían objetivos políticos similares.
Los socialdemócratas letones aprovecharon sus antiguos contactos con el Partido Socialdemócrata Alemán para presionar directamente a los políticos de Berlín. El 19 de octubre de 1918, los representantes del Bloque Democrático entregaron una petición al canciller imperial alemán, el príncipe Maximiliano de Baden , en la que pedían la retirada de las fuerzas de ocupación, la liberación de los prisioneros de guerra y el reconocimiento de un estado letón independiente.
En octubre de 1917, los políticos centristas se reunieron en Petrogrado y acordaron crear un consejo unificado de todos los partidos letones, organizaciones de apoyo a los refugiados y comités de soldados. El 29 de noviembre de 1917, se estableció en Valka el Consejo Nacional Provisional Letón . El 2 de diciembre de 1917, proclamó la autonomía de Letonia en las tierras habitadas por letones y se declaró el único órgano representativo de los letones. El consejo anunció tres objetivos principales: la convocatoria de una Asamblea Constituyente, la creación de una autonomía política y la unificación de todas las tierras habitadas por letones étnicos.
El Consejo Nacional, bajo la presidencia de Voldemārs Zāmuēls , envió una delegación, encabezada por el futuro ministro de Asuntos Exteriores Zigfrīds Anna Meierovics , a los países aliados para obtener su apoyo a una Letonia independiente.
El Consejo Nacional Provisional funcionó en el mismo lugar y al mismo tiempo que el Iskolat, controlado por los bolcheviques: en la pequeña ciudad de Valka, situada en la frontera entre tierras de etnia estonia y letona, y que durante un par de meses fue la capital virtual de los letones. El Iskolat decidió prohibir el Consejo Provisional en diciembre de 1917.
El 5 de enero de 1918, durante la única reunión de la Asamblea Constituyente de Rusia elegida democráticamente (posteriormente disuelta por los bolcheviques), el diputado letón Jānis Goldmanis, iniciador en 1915 de la formación de las unidades de fusileros letones, leyó una declaración de separación de Letonia de Rusia.
En su segunda reunión, que tuvo lugar en Petrogrado, el 30 de enero de 1918, el Consejo Nacional Letón declaró que Letonia debía ser una república independiente y democrática, uniendo las regiones letonas de Kurzeme (que incluye Zemgale), Vidzeme y Latgale.
El 3 de marzo de 1918, la Rusia soviética firmó el tratado de Brest-Litovsk con las potencias centrales . En virtud del tratado, Rusia cedió Kurzeme y Vidzeme (pero no Latgale). El Consejo Nacional protestó contra la división de las tierras letonas y la anexión de Kurzeme por parte de Alemania.
El 11 de noviembre de 1918, el Imperio Británico reconoció al Consejo Nacional Letón como gobierno de facto , confirmando una comunicación verbal previa del 23 de octubre a Zigfrīds Anna Meierovics del Ministro de Asuntos Exteriores británico , AJ Balfour . [17]
A pesar de estos éxitos diplomáticos, el Consejo Nacional tenía un gran problema: los socialdemócratas y el Bloque Democrático se negaban a unirse a él, lo que impedía la creación de un verdadero consenso nacional para proclamar la independencia. Esta desunión no llegó a su fin hasta el 17 de noviembre de 1918, cuando se creó el Consejo Popular ( Tautas padome ).
El 22 de septiembre de 1918, el emperador alemán Guillermo II proclamó la independencia de las provincias bálticas y el 5 de noviembre los alemanes proclamaron un Ducado Báltico Unido encabezado por el duque Adolfo Federico de Mecklemburgo . Sin embargo, este proyecto (al igual que el similar Reino de Lituania ) se vino abajo junto con el Imperio alemán el 9 de noviembre y con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 .
El 26 de noviembre de 1918, el nuevo Plenipotenciario General de Alemania, August Winnig, reconoció al Gobierno Provisional de Letonia , creado por el Consejo Popular el 18 de noviembre. El 28 de noviembre, el Consejo de Regencia del Ducado Unido del Báltico se disolvió.
Después del colapso alemán el 9 de noviembre, el Consejo Nacional y el Bloque Democrático comenzaron las conversaciones de unificación. Los socialdemócratas insistieron en que la nueva Letonia debería ser un estado socialista, lo que otros partidos consideraron inaceptable. Los socialdemócratas también se negaron a unirse al Consejo Nacional, insistiendo en su lugar en crear una nueva organización de unidad. Las conversaciones de unificación fueron lideradas por los líderes de la Unión de Campesinos Kārlis Ulmanis y Miķelis Valters , mientras que los líderes del Consejo Nacional Voldemārs Zāmuēls , Arveds Bergs y Ādolfs Klīve fueron marginados. [18]
El 17 de noviembre de 1918, las facciones letonas en pugna finalmente se unieron en el Consejo Popular , que el 18 de noviembre de 1918 proclamó la independencia de la República de Letonia y creó el Gobierno Provisional Letón .
El 18 de noviembre, la Rusia soviética inició una ofensiva hacia el oeste destinada a recuperar las provincias occidentales de Rusia, y se produjo la Guerra de la Independencia .
El ala izquierda de los socialdemócratas letones se había aliado con los bolcheviques y durante su conferencia del 18 y 19 de noviembre de 1918 proclamó la comuna letona como parte de la Federación Soviética Rusa .
El 1 de diciembre de 1918, la Rusia soviética invadió Letonia. Gran parte del ejército invasor en Letonia estaba formado por fusileros letones rojos , lo que facilitó la invasión. La ofensiva soviética encontró poca resistencia, ya que se produjo apenas unas semanas después del colapso del Imperio alemán y la proclamación de una Letonia independiente. El partido socialdemócrata decidió en ese momento abandonar el Consejo Popular, al que se reincorporó recién en abril de 1918. El 17 de diciembre de 1918, el Gobierno provisional de obreros y campesinos, dirigido por el veterano político de izquierdas Pēteris Stučka, proclamó el gobierno soviético. El 18 de diciembre, Lenin reconoció oficialmente a la nueva Letonia soviética.
El ejército soviético tomó Riga el 3 de enero de 1919. A finales de enero, el Gobierno Provisional y las unidades alemanas restantes se habían retirado hasta Liepāja , pero entonces la ofensiva roja se estancó a lo largo del río Venta . La República Socialista Soviética de Letonia fue proclamada oficialmente el 13 de enero con el respaldo político, económico y militar de la Rusia soviética. Stučka estableció un régimen comunista radical de nacionalizaciones, expropiaciones y ejecuciones de enemigos de clase. Se establecieron tribunales revolucionarios, condenando a muerte a nobles alemanes, pastores y comerciantes ricos, así como a campesinos que se negaron a entregar su grano: en total, unas 1000 personas fueron ejecutadas. Debido a las interrupciones en el suministro de alimentos, 8590 personas murieron de hambre en Riga.
El 3 de marzo de 1919, las fuerzas alemanas y letonas iniciaron un contraataque contra las fuerzas soviéticas de Letonia. El 16 de abril, la nobleza báltica organizó un golpe de estado en Liepāja y se estableció un gobierno títere bajo el liderazgo de Andrievs Niedra (en el cargo desde el 26 de abril de 1919), que duró solo dos meses. El gobierno nacional provisional se refugió a bordo del vapor Saratov bajo protección británica en el puerto de Liepāja. [19] El 22 de mayo de 1919, el Freikorps alemán bajo el mando general del mayor general alemán Rüdiger von der Goltz recuperó Riga y comenzó el Terror Blanco contra cualquier sospechoso de simpatizar con los soviéticos. Al mismo tiempo, el ejército estonio (incluida la Brigada del Norte de Letonia leal al Gobierno Provisional de Letonia encabezado por Ulmanis) inició una gran ofensiva contra los soviéticos en el norte de Letonia. A mediados de junio, el dominio soviético quedó reducido a Latgale.
En junio de 1919 comenzaron los enfrentamientos entre la Baltische Landeswehr por un lado y la 3.ª división estonia (que incluía el 2.º regimiento Cēsis de la brigada del norte de Letonia) por el otro. [20] La 3.ª división derrotó a las fuerzas alemanas en la batalla de Wenden el 23 de junio. Se firmó un armisticio en Strazdumuiža, en virtud del cual los alemanes tenían que abandonar Letonia. [20]
En lugar de ello, las fuerzas alemanas se incorporaron al Ejército Voluntario de Rusia Occidental . [20] El 5 de octubre comenzó una ofensiva sobre Riga, tomando la orilla oeste del río Daugava : la línea del frente dividió Riga en dos. El 11 de noviembre comenzó la contraofensiva letona y, a finales de mes, el Ejército Voluntario de Rusia Occidental fue expulsado de Letonia. Durante las batallas en Riga, las fuerzas letonas recibieron el apoyo de la artillería naval británica.
El 3 de enero de 1920, las fuerzas unidas de Letonia y Polonia lanzaron un ataque contra el ejército soviético en Latgale y, en la batalla de Daugavpils , liberaron Daugavpils el 5 de enero. A finales de enero alcanzaron la frontera etnográfica de Letonia y pronto comenzaron las negociaciones de paz con los soviéticos.
Durante la Conferencia de Paz de París de 1919, Letonia había presionado sin éxito para que los países aliados reconocieran de iure su independencia a nivel internacional. Los aliados aún esperaban un rápido fin del régimen bolchevique en Moscú y el establecimiento de un estado ruso democrático que otorgaría a Letonia un alto grado de autonomía. La situación interna también era inestable, ya que durante 1919 tres gobiernos diferentes (letones, alemanes-rusos blancos y soviéticos) luchaban por el control.
Según diplomáticos letones, durante ese tiempo Estados Unidos y Francia se opusieron a reconocer a Letonia; Italia y Japón apoyaron la idea; mientras que el Reino Unido dio un apoyo limitado y esperó a que se desarrollaran los acontecimientos.
El 11 de agosto de 1920, según los términos del Tratado de Paz entre Letonia y la Unión Soviética , la Rusia soviética renunció a la autoridad sobre la nación letona y a sus reclamaciones sobre el territorio letón:
"Rusia reconoce sin objeción la independencia y soberanía del Estado letón y renuncia para siempre a todos los derechos soberanos que Rusia ostenta en relación con la nación y el territorio letones en virtud del régimen jurídico estatal anterior, así como de todos los acuerdos internacionales, todos los cuales pierden su fuerza y efecto para el futuro, tal como se establece en el presente documento. La nación y el territorio letones no tendrán obligaciones derivadas de su posesión anterior por parte de Rusia." [21]
En 1920, Letonia, junto con Lituania y Estonia, solicitó unirse a la Sociedad de Naciones, pero en ese momento se le negó la membresía.
Cuando la victoria soviética en la guerra civil rusa se hizo evidente y después de un fuerte cabildeo por parte del ministro de Asuntos Exteriores de Letonia , Zigfrīds Anna Meierovics , el Consejo Supremo de Guerra Aliado , que incluía al Reino Unido , Francia , Bélgica , Italia y Japón , reconoció la independencia de Letonia el 26 de enero de 1921. [22] Pronto le siguió el reconocimiento de muchos otros países. Letonia se convirtió en miembro de la Sociedad de Naciones el 22 de septiembre de 1921. Estados Unidos reconoció a Letonia recién en julio de 1922. Antes de 1940, un total de 42 países reconocieron a Letonia. [23]
Después de que Latgale finalmente se liberara de los Soviets en enero de 1920, las elecciones a la Asamblea Constitucional de Letonia tuvieron lugar el 17 y 18 de abril de 1920. Mientras que la población de Letonia había disminuido en casi un millón, de 2.552.000 a 1.596.000 en 1920 (en Riga de 520.000 a 225.000), 50 listas de partidos y candidatos compitieron por 150 escaños. Cerca del 85% de los votantes elegibles participaron en las elecciones, y 16 partidos fueron elegidos. El Partido Obrero Socialdemócrata ganó 57 escaños, la Unión de Agricultores 26 y el Partido Campesino de Latgalian 17. Este patrón de votación marcó todos los parlamentos futuros: un gran número de partidos que representaban a pequeños grupos de intereses requirió la formación de gobiernos de coalición inestables. Aunque el partido más importante, el socialdemócrata, ocupó el cargo de presidente de la Saeima , evitó participar en los gobiernos. Entre 1922 y 1934 Letonia tuvo 13 gobiernos y 9 primeros ministros .
El 15 de febrero de 1922 se aprobó la Constitución de Letonia y en junio la nueva Ley de Elecciones, que abrió el camino a la elección del parlamento, la Saeima .
Durante la era parlamentaria se celebraron cuatro elecciones nacionales, en las que se eligieron al 1.º Saeima (1922-1925), 2.º Saeima (1925-1928), 3.º Saeima (1928-1931) y 4.º Saeima (1931-1934). Se eligieron tres presidentes estatales : Jānis Čakste (1922-1927), que murió en el cargo; Gustavs Zemgals (1927-1930), que se negó a presentarse a la reelección; y Alberts Kviesis (1930-1936), que aceptó el golpe de Estado del 15 de mayo .
El tratado de paz entre Letonia y la Unión Soviética había fijado la frontera oriental entre Letonia y la Rusia soviética. Después de 1944, la Unión Soviética anexó partes del distrito de Abrene como distrito de Pytalovsky de la RSFSR . Letonia renunció a todos los derechos legales sobre estas tierras en 2007.
Durante 1919 Estonia había proporcionado asistencia militar a Letonia con la condición de que se cumplieran algunas de sus reivindicaciones territoriales en Vidzeme . Los letones se negaron y Estonia retiró su apoyo. Las reivindicaciones estonias se centraron en el distrito de Valka , así como en territorios de Ape , Veclaicene , Ipiķi y Lode . El 22 de marzo de 1920, Estonia y Letonia acordaron una comisión de asentamiento dirigida por el coronel británico Stephen Tallents . Letonia conservó la parroquia de Ainaži y la mayoría de las demás tierras en disputa, pero perdió la mayor parte de la ciudad de Valka (ahora Valga, Estonia ). La cuestión de la isla de Ruhnu, habitada étnicamente por suecos en el golfo de Riga, quedó en manos de ambos países. Letonia finalmente renunció a todas las reclamaciones sobre la isla de Ruhnu después de firmar una alianza militar con Estonia el 1 de noviembre de 1923. [24]
Letonia propuso mantener sin cambios la frontera sur de la antigua gobernación de Curlandia con Lituania, pero los lituanos querían obtener acceso al mar, ya que en ese momento no controlaban las tierras alemanas de Klaipėda . En septiembre de 1919, durante un ataque contra los soviéticos, el ejército lituano ocupó gran parte del municipio de Ilūkste y amenazó con tomar también Daugavpils . Entre finales de agosto y principios de septiembre de 1920, el ejército letón expulsó a los lituanos. [25] Los lituanos, debilitados por el motín de Żeligowski de octubre de 1920, no intensificaron esta confrontación. El 25 de septiembre de 1920, Letonia y Lituania acordaron que un comité de arbitraje internacional dirigido por James Young Simpson resolviera esta disputa. En marzo de 1921, Lituania recibió la ciudad portuaria de Palanga , el pueblo de Šventoji , partes del municipio de Rucava y el nudo ferroviario de Mažeikiai en la línea ferroviaria Riga-Jelgava-Liepāja, lo que significó que Letonia tuvo que construir una nueva línea ferroviaria. Letonia recibió la ciudad de Aknīste y algunos territorios más pequeños en el municipio de Aknīste , la parroquia de Ukri y el municipio de Bauska . Letonia cedió 283,3 km², mientras que recibió 290 km² . De este modo, entre 16.000 y 20.000 letones étnicos se convirtieron en ciudadanos lituanos.
Como resultado de la guerra polaco-soviética de 1918-1921, Polonia consiguió una frontera de 105 km con Letonia. En julio de 1919 Polonia anunció la anexión de todas las tierras al sur de Daugavpils y su inclusión en el distrito de Braslaw . Letonia no podía quejarse, ya que todavía necesitaba la ayuda militar polaca antes de la decisiva batalla de Daugavpils de enero de 1920 contra los soviéticos. La cuestión se resolvió con un nuevo ataque soviético contra Polonia y, más tarde, con el conflicto polaco-lituano por Vilna. Durante el ataque soviético de julio de 1920, las fuerzas polacas se retiraron de esta zona, que luego ocuparon las fuerzas letonas. Después del motín de Żeligowski , Polonia quería tener buenas relaciones diplomáticas con Letonia y no planteó ninguna reclamación territorial seria. La cuestión se resolvió en febrero de 1929, cuando Letonia y Polonia firmaron un tratado comercial que incluía un acuerdo secreto sobre la compensación a los terratenientes polacos por las propiedades perdidas. En 1937 Letonia había pagado la cantidad total de 5 millones de lats oro. [26] A pesar de algunas protestas de Lituania, la frontera entre Letonia y Polonia fue demarcada entre 1933 y 1938.
Los primeros objetivos de la Letonia independiente en materia de política exterior fueron asegurar la paz con la Rusia soviética y con Alemania, obtener reconocimiento internacional y unirse a la Sociedad de Naciones . Todo esto se logró gracias a los esfuerzos de Zigfrīds Anna Meierovics .
Las esperanzas de unión de los países bálticos (Polonia, Lituania, Letonia, Estonia y Finlandia) se desvanecieron después de 1922. Después de eso, Letonia fue el defensor más enérgico de la unidad báltica y de la Entente báltica . El 1 de noviembre de 1923, Letonia y Estonia firmaron una alianza militar, seguida de acuerdos comerciales. Letonia intentó mantener buenas relaciones con los hegemones regionales (Rusia soviética y Alemania) y esperaba un mayor apoyo de Gran Bretaña. Los gobiernos extranjeros abrieron 21 embajadas y 45 consulados en Letonia en 1928; algunos de estos consulados estaban ubicados en las ciudades portuarias de Liepāja y Ventspils.
Letonia compró edificios de embajadas en Berlín (1922), Tallin, Varsovia (1923), Londres (1925), París (1927) y Ginebra (1938). [27]
El Partido Socialdemócrata de los Trabajadores , como el partido más grande, ocupó el cargo de Presidente de la Saeima en todas las Saeimas de entreguerras. La primera Saeima fue presidida por Frīdrihs Veismanis, la segunda, tercera y cuarta Saeima fueron presididas por Pauls Kalniņš . La negativa de los socialdemócratas a participar en los gobiernos (excepto dos veces en gabinetes de corta duración) significó que el gobierno era generalmente liderado por la Unión de Campesinos de centroderecha, o por una coalición de partidos más pequeños, ya que los escaños de la Saeima estaban divididos entre muchos partidos, cada uno con solo unos pocos diputados.
Los socialdemócratas estaban divididos entre el Partido Socialdemócrata Obrero, liderado por Pauls Kalniņš, Ansis Rudevics y Fricis Menders (que primero obtuvo 30 escaños pero tuvo tendencia a perder votos en elecciones posteriores) y el Partido Socialdemócrata Minoritario, escindido, liderado por Marģers Skujenieks , que era más centrista y logró incluso liderar gobiernos en dos ocasiones. El principal partido socialdemócrata mantuvo una política firme de ideales de la Internacional Socialista y criticó el sistema capitalista existente . El partido evitó usar la bandera estatal y cantar el himno nacional, en su lugar usó la bandera roja y cantó la "Internacional" en sus reuniones. Su popularidad cayó cada vez más y en la cuarta Saeima solo tuvo 21 escaños.
Oficialmente prohibido, el Partido Comunista de Letonia logró en las elecciones de 1928 obtener 5 escaños como Sindicato de Izquierda (que fue prohibido en 1930). En las elecciones de 1931 los comunistas obtuvieron 6 escaños como Grupo Sindical de Obreros y Campesinos, pero fueron prohibidos nuevamente en 1933.
La Unión de Campesinos de Letonia , que comprendía la segunda facción parlamentaria más grande con 14 a 17 diputados, era el mayor de los partidos conservadores. Tuvo que competir cada vez más con algunos partidos de agricultores más pequeños, agricultores católicos y agricultores latgales que obtuvieron más votos en cada elección. La Unión de Campesinos estaba dirigida por Kārlis Ulmanis , Zigfrīds Anna Meierovics y Hugo Celmiņš . La disminución de la popularidad de Ulmanis y de la Unión de Campesinos puede haber sido una de las razones detrás del golpe de estado letón del 15 de mayo de 1934 , ya que Ulmanis trató de evitar una mayor pérdida de su influencia política y poder en las elecciones programadas para octubre de 1934.
El Partido del Centro Democrático, dirigido por Gustavs Zemgals , representaba principalmente a trabajadores de oficina y empleados estatales de clase media urbana.
La Unión Nacional , liderada por Arveds Bergs , era un partido nacionalista, antisoviético y de centroderecha que atraía a seguidores urbanos. Los nacionalistas extremos estaban representados por el partido antisemita Pērkonkrusts (fundado en 1933), dirigido por Gustavs Celmiņš .
La mayoría de los pequeños partidos que quedaban eran de origen étnico (alemanes, judíos o polacos) o representaban a grupos económicos que defendían una única causa (pequeños agricultores, propietarios de viviendas e incluso trabajadores del ferrocarril). Los partidos pequeños solían formar coaliciones más grandes (bloques) y luego utilizaban su influencia para unirse a la coalición gobernante. Una de las más influyentes fue la coalición de partidos de Latgale. [28]
Durante este tiempo se celebraron cuatro referendos, todos ellos indicativos de los problemas que afrontaría el nuevo estado.
El 19 de julio de 1922 Letonia firmó un Concordato con el Vaticano . Esto fue motivado por la necesidad de integrar mejor a Latgale, fuertemente católica, en el estado dominado por los luteranos. En Riga, tradicionalmente luterana, algunos edificios pertenecientes a la Iglesia Ortodoxa Rusa fueron entregados a los católicos, y la Catedral luterana de Santiago fue transferida a los católicos como su nueva catedral. El 1 y 2 de septiembre de 1923 se celebró el referéndum sobre la propiedad de la Iglesia en un intento de evitar cualquier transferencia forzosa de iglesias y propiedades de una confesión a otra. Aproximadamente 200.000 o el 20% de los votantes participaron, y el referéndum fracasó.
El 2 de junio de 1927, la Saeima volvió a modificar la ley de ciudadanía. Una versión anterior había concedido la ciudadanía letona a todo aquel que hubiera vivido en Letonia durante 20 años antes del 1 de agosto de 1914 (al comienzo de la Primera Guerra Mundial). La nueva ley acortó el período de elegibilidad a 6 meses antes del 1 de agosto de 1914. El objetivo principal de esto era permitir que muchos colonos agrícolas letones, que ahora huían de la Rusia soviética, recibieran la ciudadanía. Sin embargo, esto también significó que muchos judíos soviéticos ahora podían reclamar la ciudadanía letona. El 17 y 18 de diciembre de 1927 se celebró el referéndum de ciudadanía letona para evitar los cambios propuestos, pero fracasó, ya que solo participaron 250.000, es decir, el 20% de los votantes.
El Concordato con el Vaticano dio lugar a otro referéndum sobre la propiedad de la iglesia en 1931. Cuando la catedral de Santiago fue entregada a los católicos, los luteranos letones perdieron la catedral de su obispo y compartieron la catedral de Riga con la congregación alemana báltica, que pertenecía a la confesión luterana alemana autónoma. El sentimiento antialemán estaba muy extendido y una iniciativa para entregar la catedral de Riga a los luteranos letones cobró fuerza. El 5 y 6 de septiembre de 1931, casi 400.000 votantes apoyaron esta idea, pero el referéndum fracasó, ya que no obtuvo más del 50% de los votos. En cualquier caso, la Saeima pronto aprobó una ley que confiscaba la iglesia a los alemanes y se la entregaba a los letones.
El 24 y 25 de febrero de 1934 se celebró el referéndum sobre la Ley de Seguros , cuyo objetivo era introducir un nuevo sistema de prestaciones de jubilación y desempleo que se financiaría con impuestos a los empresarios, a los trabajadores con salarios más altos y a los municipios. El referéndum fue iniciado por los socialdemócratas, que lograron obtener más de 400.000 votos a favor de esta idea, pero fracasó. [29]
El joven Estado letón tuvo que afrontar dos cuestiones económicas principales: la restauración de las plantas industriales (especialmente en Riga) y la aplicación de una reforma agraria que transferiría la mayor parte de las tierras de los nobles alemanes a los agricultores letones.
La Asamblea Constituyente aprobó una ley de reforma agraria que expropió las tierras de los señoríos. Los terratenientes se quedaron con 50 hectáreas cada uno, y sus tierras fueron distribuidas entre los campesinos sin tierra sin costo alguno. En 1897, el 61,2% de la población rural no poseía tierras; en 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%. La extensión de las tierras cultivadas superó el nivel de antes de la guerra ya en 1923. [30]
Antes de la Primera Guerra Mundial, en Kurzeme y Vidzeme, el 53% de las tierras pertenecían a un 2% de los terratenientes, mientras que en Latgale, el 38%. La Ley de Reforma Agraria del 16 de septiembre de 1920 creó el Fondo Estatal de Tierras, que se hizo cargo del 61% de todas las tierras. Los nobles alemanes se quedaron con sólo 50 ha de tierra, lo que destruyó su sistema de casas señoriales. Muchos de ellos vendieron sus posesiones y se marcharon a Alemania. Los edificios de las antiguas casas señoriales se convirtieron a menudo en escuelas locales, edificios administrativos u hospitales. La tierra se distribuyó entre una nueva clase de pequeños agricultores: más de 54.000 Jaunsaimnieki (nuevos agricultores) con un tamaño medio de explotación de 17,1 ha, que normalmente tuvieron que crear sus granjas desde cero, construyendo en el proceso nuevas casas y limpiando los campos. Debido al pequeño tamaño de sus explotaciones y a los desfavorables precios del grano, los nuevos agricultores desarrollaron rápidamente la producción lechera. La mantequilla, el tocino y los huevos se convirtieron en nuevas industrias de exportación. El lino y los bosques estatales fueron otras fuentes de ingresos por exportaciones. [16]
El 27 de marzo de 1919, el Gobierno Provisional de Letonia introdujo el rublo letón , con un tipo de cambio de 1 rublo letón equivalente a 1 ostrubel , 2 marcos alemanes y 1,5 rublos zaristas. El 18 de marzo de 1920, el rublo letón se convirtió en la única moneda legal. Debido a la alta inflación, en 1922 se introdujo el nuevo lats letón a un tipo de cambio de un lats por 50 rublos. En 1923 se creó el Banco de Letonia y el lats sustituyó por completo al rublo en 1925.
Entre 1923 y 1930, el presupuesto estatal registró superávits. En promedio, el 25,5% se destinó a defensa, el 11,2% a educación y el 23,4% a proyectos de inversión de capital. El monopolio estatal de las bebidas alcohólicas generó alrededor del 15% de los ingresos del gobierno.
La recuperación de la industria resultó complicada. Antes de la Primera Guerra Mundial, el 80% de la producción industrial se destinaba a los mercados internos (del Imperio ruso). Letonia firmó un acuerdo comercial con la Unión Soviética en 1927, pero esto no se tradujo en grandes volúmenes de comercio. A finales de la década de 1920, los principales mercados de exportación de Letonia eran Alemania (35,6%), el Reino Unido (20,8%), Francia, Bélgica y los Países Bajos (22,9%). Letonia tuvo que importar casi toda su maquinaria moderna y sus combustibles. [16]
En 1929 Letonia contaba con tres bancos estatales , 19 bancos privados, 605 cooperativas de crédito y muchas más cooperativas de crédito mutuas.
La Gran Depresión llegó a Letonia a mediados de 1930. Las exportaciones cayeron y las importaciones se limitaron estrictamente para ahorrar reservas de divisas. Se crearon monopolios estatales del azúcar y el tocino. Para evitar el colapso de los bancos, entre el 31 de julio de 1931 y el 1 de septiembre de 1933, una ley prohibió la retirada de más del 5% del depósito total por semana. En 1932 expiró el acuerdo comercial con la Unión Soviética y el desempleo industrial alcanzó su pico en enero de 1932. La renta nacional cayó de 600 lats per cápita en 1930 a 390 lats per cápita en 1932.
En lugar del libre comercio internacional, se establecieron acuerdos de compensación entre estados que establecían los volúmenes y tipos de bienes que los estados intercambiarían. En 1932, Letonia firmó acuerdos de compensación con Francia y Alemania, en 1934 con el Reino Unido, en 1935 con Suecia, Estonia y Lituania.
La recuperación económica comenzó en 1933, cuando la producción aumentó un 30%. El déficit del presupuesto estatal cayó de un récord de 24,2 millones de lats en 1931/32 a 7,8 millones de lats en el presupuesto de 1933/34. [16]
En la noche del 15 al 16 de mayo de 1934, el primer ministro Kārlis Ulmanis y el ministro de Guerra Jānis Balodis , padres de la independencia letona, tomaron el poder mediante un golpe de estado incruento. Se suspendieron el Parlamento y la Constitución, se introdujo el estado de guerra, se prohibieron todos los partidos políticos y se estableció la censura de prensa. Se detuvo a miembros del Pērkonkrusts , del Partido Obrero Socialdemócrata de Letonia , a activistas pronazis de la comunidad alemana del Báltico y a otros líderes de extrema derecha e izquierda. Algunas figuras políticas extremistas, como Gustavs Celmiņš, fueron condenadas a prisión.
Al igual que en política, en economía, el nuevo régimen de Ulmanis fue muy activo en el aumento del control estatal y de los mecanismos de planificación. En 1934, el régimen creó la Cámara de Comercio e Industria, seguida por la Cámara de Agricultura y la Cámara de Artesanos en 1935 y la Cámara del Trabajo en 1936. El Estado ayudó a los agricultores en quiebra posponiendo las subastas de quiebra y refinanció su deuda a un tipo de interés más bajo. El 29 de mayo de 1934, el Estado tomó el control de las sociedades cooperativas y asociaciones. La industria lechera quedó bajo el control de la Unión Central de Productores de Leche. [16]
El 9 de abril de 1935 se creó el Banco de Crédito de Letonia, controlado por el Estado, que redujo el papel del capital extranjero creando numerosos monopolios industriales y sociedades anónimas de propiedad estatal. Las compras y liquidaciones de empresas de propiedad extranjera, alemana del Báltico y judía se convirtieron en una norma. En lugar de muchas empresas competidoras se crearon grandes empresas estatales. En 1939, el Estado poseía 38 de estas empresas. La nueva JSC Vairogs produjo vagones de ferrocarril y automóviles Ford-Vairogs bajo la licencia de Ford. VEF fabricó las cámaras Minox más pequeñas del mundo y aviones experimentales como el VEF JDA-10M , el VEF I-12 y otros. Entre 1936 y 1939, la central hidroeléctrica de Kegums , con una capacidad de 70.000 kWh, la más grande del Báltico, fue construida por empresas suecas.
Después de que los países occidentales abandonaran el patrón oro, el lats letón se fijó a la libra esterlina en septiembre de 1936. Fue una devaluación que fortaleció aún más las exportaciones letonas. En 1939, tras un auge de las exportaciones impulsado principalmente por los productos agrícolas, Letonia era el país báltico más rico y tenía un PIB per cápita superior al de Finlandia o Austria. [13]
Sin embargo, la recuperación de la Gran Depresión llevó casi diez años. El ingreso nacional era de 444 lats per cápita en 1933 y alcanzó 637 lats per cápita en 1938, superando así finalmente los niveles de 1929. [16]
Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Letonia se declaró completamente neutral, pero quedó completamente aislada del mercado del Reino Unido, ya que Alemania había cerrado el mar Báltico. El 3 de septiembre de 1939 se introdujo la austeridad. El Tratado de Asistencia Mutua entre la Unión Soviética y Letonia, que tuvo consecuencias políticas desastrosas , abrió nuevas oportunidades de exportación e importación. El 18 de octubre de 1939 se firmó un nuevo acuerdo comercial con la Unión Soviética. Letonia exportaba sus productos alimenticios a cambio de recibir petróleo, combustible y productos químicos. El 15 de diciembre de 1939 se firmó también un nuevo acuerdo comercial con la Alemania nazi.
Los agricultores letones habían dependido tradicionalmente de trabajadores agrícolas temporeros procedentes de Polonia, pero la guerra interrumpió esta posibilidad y en la primavera de 1940 nuevas regulaciones introdujeron el servicio laboral obligatorio para empleados estatales, estudiantes y alumnos de escuelas.
En octubre de 1936 Letonia fue elegida miembro no permanente del Consejo de la Sociedad de Naciones y conservó ese puesto durante tres años. En 1935 se reabrió la embajada en Washington, que más tarde sirvió como importante centro del servicio diplomático letón durante 50 años de ocupación soviética.
Después de que los acuerdos de Munich demostraran el fracaso del sistema de seguridad colectiva, Letonia proclamó el 13 de diciembre de 1938 su neutralidad absoluta. El 28 de marzo de 1939, la Unión Soviética, sin discusión alguna, anunció su interés en mantener y defender la independencia de Letonia. El 7 de junio de 1939, Letonia y Alemania firmaron un tratado de no agresión.
La Unión Soviética se preparó para la anexión soviética de los países bálticos con la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y la Alemania nazi el 23 de agosto de 1939. Bajo la amenaza de invasión, Letonia (junto con Estonia y Lituania) firmó el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Letón con la Unión Soviética , que preveía el estacionamiento de hasta 25.000 tropas soviéticas en suelo letón. Siguiendo la iniciativa de la Alemania nazi, Letonia el 30 de octubre de 1939 concluyó un acuerdo para "repatriar" a los alemanes étnicos, la mayoría de los cuales habían vivido en la región durante generaciones, a raíz de la inminente toma de poder soviética.
Siete meses después, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Molotov, acusó a los estados bálticos de conspirar contra la Unión Soviética. El 16 de junio de 1940, amenazando con una invasión, [nota 2] la Unión Soviética emitió un ultimátum exigiendo que se sustituyera al gobierno y que se permitiera el ingreso de un número ilimitado de tropas soviéticas. [33] Sabiendo que el Ejército Rojo había entrado en Lituania un día antes, que sus tropas estaban concentradas a lo largo de la frontera oriental y consciente de las bases militares soviéticas en el oeste de Letonia, el gobierno accedió a las demandas y las tropas soviéticas ocuparon el país el 17 de junio. Se celebraron elecciones escenificadas el 14 y 15 de julio de 1940, y los resultados se anunciaron en Moscú 12 horas antes del cierre de las urnas; los documentos soviéticos muestran que los resultados de las elecciones fueron falsificados. La recién elegida "Asamblea Popular" declaró a Letonia una República Socialista Soviética y solicitó su admisión en la Unión Soviética el 21 de julio. Letonia se incorporó a la Unión Soviética el 5 de agosto de 1940. El servicio diplomático letón continuó funcionando en el exilio mientras la república estuvo bajo control soviético.
En la primavera de 1941, el gobierno central soviético comenzó a planificar la deportación masiva de elementos antisoviéticos de los estados bálticos ocupados. En preparación, el general Ivan Serov , vicecomisario del pueblo de Seguridad Pública de la Unión Soviética, firmó las Instrucciones Serov , "Sobre el procedimiento para llevar a cabo la deportación de elementos antisoviéticos de Lituania, Letonia y Estonia". Durante la noche del 13 al 14 de junio de 1941, 15.424 habitantes de Letonia, incluidos 1.771 judíos y 742 rusos étnicos , fueron deportados a campos y asentamientos especiales , principalmente en Siberia . [34] 35.000 personas fueron deportadas en el primer año de ocupación soviética (131.500 en todo el Báltico).
La invasión nazi, lanzada una semana después, truncó los planes inmediatos de deportar a varios cientos de miles más de los países bálticos. Las tropas nazis ocuparon Riga el 1 de julio de 1941. Inmediatamente después de la instalación de la autoridad alemana , comenzó un proceso de eliminación de la población judía y gitana , con muchos asesinatos en Rumbula . Los asesinatos fueron cometidos por el Einsatzgruppe A , la Wehrmacht y los Marines (en Liepāja ), así como por colaboradores letones, incluidos los 500-1500 miembros del infame Comando Arajs (que solo mató a unos 26.000 judíos) y los 2000 o más miembros letones del SD . [35] [36] A fines de 1941, casi toda la población judía fue asesinada o colocada en los campos de concentración . Además, unos 25.000 judíos fueron traídos de Alemania, Austria y la actual República Checa, de los cuales alrededor de 20.000 fueron asesinados. El Holocausto se cobró aproximadamente 85.000 vidas en Letonia, [35] la gran mayoría de las cuales eran judíos.
Un gran número de letones resistió la ocupación alemana. El movimiento de resistencia se dividió entre las unidades independentistas dependientes del Consejo Central de Letonia y las unidades prosoviéticas dependientes del Cuartel General del Movimiento Partidista de Letonia (Латвийский штаб партизанского движения) en Moscú . Su comandante letón era Arturs Sproģis . Los nazis planearon germanizar los países bálticos después de la guerra. [35] En 1943 y 1944 se formaron dos divisiones de las Waffen-SS a partir de reclutas y voluntarios letones para ayudar a Alemania contra el Ejército Rojo .
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En 1944, cuando los avances militares soviéticos alcanzaron la zona, se produjeron duros combates en Letonia entre las tropas alemanas y soviéticas, que terminaron con otra derrota alemana. Riga fue reconquistada por el Ejército Rojo soviético el 13 de octubre de 1944, mientras que la bolsa de Curlandia resistió hasta el 9 de mayo de 1945. Durante el transcurso de la guerra, ambas fuerzas de ocupación reclutaron a letones en sus ejércitos, aumentando de esta manera la pérdida de los "recursos vivos" de la nación. En 1944, parte del territorio letón volvió a quedar bajo control soviético y los partisanos letones comenzaron su lucha contra otro ocupante: la Unión Soviética . 160.000 habitantes letones se refugiaron del ejército soviético huyendo a Alemania y Suecia. Por otro lado, muchos letones que anteriormente habían apoyado al bolchevismo habían optado por permanecer en la Rusia soviética, donde ejercían una influencia desproporcionada en el partido. [13]
El 5 de marzo de 1953 murió Iósif Stalin y fue sucedido por Nikita Jruschov . Comenzó el período conocido como el deshielo de Jruschov , pero los intentos de los comunistas nacionales liderados por Eduards Berklavs de obtener un grado de autonomía para la república y proteger la posición rápidamente deteriorada de la lengua letona no tuvieron éxito. En 1959, después de la visita de Jruschov a Letonia, los comunistas nacionales fueron despojados de sus puestos y Berklavs fue deportado a Rusia.
Como Letonia aún contaba con una infraestructura bien desarrollada y especialistas formados, en Moscú se decidió que algunas de las fábricas de fabricación más avanzadas de la Unión Soviética se instalarían en Letonia. Se creó una nueva industria en Letonia, incluida una importante fábrica de maquinaria de la RAF en Jelgava , fábricas electrotécnicas en Riga , fábricas químicas en Daugavpils , Valmiera y Olaine , así como plantas de procesamiento de alimentos y aceite. [37] Sin embargo, no había suficiente personal para operar las fábricas recién construidas. Para expandir la producción industrial, se transfirieron al país más inmigrantes de otras repúblicas soviéticas, lo que disminuyó notablemente la proporción de letones étnicos.
En 1989, los letones étnicos representaban aproximadamente el 52% de la población (1.387.757), en comparación con una proporción de antes de la guerra del 77% (1.467.035). En 2005, había 1.357.099 letones étnicos , lo que muestra una disminución real de la población titular. Proporcionalmente, sin embargo, la nación titular ya comprende aproximadamente el 60% de la población total de Letonia (2.375.000). [ cita requerida ]
La liberalización del régimen comunista comenzó a mediados de los años 1980 en la URSS con la perestroika y la glásnost instituidas por Mijaíl Gorbachov . En Letonia se constituyeron varias organizaciones políticas de masas que aprovecharon esta oportunidad: el Frente Popular de Letonia ( Tautas Fronte ), el Movimiento de Independencia Nacional de Letonia ( Latvijas Nacionālās Neatkarības Kustība ) y el Congreso de Ciudadanos ( Pilsoņu kongress ). Estos grupos comenzaron a hacer campaña por la restauración de la independencia nacional.
En el 50 aniversario del pacto Ribbentrop-Mólotov (23 de agosto de 1989) sobre el destino de los países bálticos , los letones , lituanos y estonios unieron sus manos en una cadena humana , la Vía Báltica , que se extendió por 600 kilómetros desde Tallin , pasando por Riga y Vilna . Simbólicamente, representaba el deseo unificado de los Estados bálticos de lograr la independencia.
El 4 de mayo de 1990 se dieron los pasos siguientes hacia la independencia total. El Consejo Supremo de la RSS de Letonia , elegido en las primeras elecciones democráticas desde la década de 1930, adoptó una declaración que restablecía la independencia y que incluía un período de transición entre la autonomía dentro de la Unión Soviética y la independencia total. Sin embargo, en enero de 1991, las fuerzas políticas procomunistas intentaron restaurar el poder soviético con el uso de la fuerza. Los manifestantes letones lograron impedir que las tropas soviéticas volvieran a ocupar posiciones estratégicas ( acontecimientos de enero de 1991 en Letonia ). El 21 de agosto, tras el fallido intento de golpe de Estado en Moscú, el parlamento votó a favor de poner fin al período de transición, restaurando así la independencia de Letonia anterior a la guerra. El 6 de septiembre de 1991, la independencia de Letonia fue reconocida una vez más por la Unión Soviética .
Poco después de recuperar su independencia, Letonia, que había sido miembro de la Sociedad de Naciones antes de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en miembro de las Naciones Unidas . En 1992, Letonia se convirtió en miembro del Fondo Monetario Internacional y en 1994 participó en el programa de la Asociación para la Paz de la OTAN , además de firmar el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea . Letonia se convirtió en miembro del Consejo Europeo y candidato a la membresía en la Unión Europea y la OTAN. Letonia fue la primera de las tres naciones bálticas en ser aceptada en la Organización Mundial del Comercio .
A finales de 1999, en Helsinki , los jefes de gobierno de la Unión Europea invitaron a Letonia a iniciar negociaciones para su adhesión a la Unión Europea. En 2004, se cumplieron los objetivos de política exterior más importantes de Letonia, la pertenencia a la Unión Europea y a la OTAN. El 2 de abril, Letonia se convirtió en miembro de la OTAN [38] y el 1 de mayo, Letonia, junto con los otros dos Estados bálticos, se convirtió en miembro de la Unión Europea. [39] Alrededor del 67% había votado a favor de la pertenencia a la UE en un referéndum de septiembre de 2003 con una participación del 72,5%. [40] Letonia firmó el acuerdo de Schengen el 16 de abril de 2003 y comenzó su aplicación el 21 de diciembre de 2007. [41] En noviembre de 2013, se derrumbó el techo de un centro comercial en Riga, lo que provocó el peor desastre de Letonia tras la independencia con la muerte de 54 compradores en hora punta y personal de rescate. [42] El 1 de enero de 2014, Letonia se unió a la eurozona , convirtiéndose en miembro del grupo de estados de la UE que utiliza el euro como moneda. [43]
En mayo de 2023, el Parlamento eligió a Edgars Rinkevics como nuevo presidente de Letonia , convirtiéndolo en el primer jefe de estado abiertamente gay de los Estados bálticos. [44]
Afiliaciones de las áreas que componen la Letonia moderna en el contexto histórico y regional:
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