En la historia de Mesoamérica , la etapa conocida como período Paleoindio (o alternativamente, etapa Lítica ) es la era en el esquema de la cronología mesoamericana que comienza con los primeros indicios de habitación humana dentro de la región mesoamericana y continúa hasta el inicio general del desarrollo de la agricultura y otros rasgos de proto- civilización . La conclusión de esta etapa puede asignarse aproximadamente a 9000 AP (existen diferencias de opinión entre las fuentes que reconocen la clasificación), y la transición al período Arcaico posterior no está bien definida.
Su punto de partida es motivo de controversia, al igual que la cuestión más general de cuándo se produjo la primera colonización humana de América . Un número significativo de investigadores acepta que el poblamiento de América se produjo hace unos 11.200 años.
El punto de inicio del Período Lítico no está bien establecido, con fechas comúnmente dadas que van desde hace 12.000 a 20.000 años. El punto final del Período está mejor establecido, siendo comúnmente datado alrededor del 8000 a. C. [1] Como el Período es uno de los dos que preceden a la aparición de la cerámica en Mesoamérica, se considera un período precerámico, y a veces se considera que forma parte del Período Precerámico . [2] Además, como el Período es uno de los cinco que preceden a la llegada de Cristóbal Colón a Mesoamérica, se considera un período precolombino o prehispánico, y por lo tanto parte de la era Precolombina .
La opinión científica sobre la antigüedad humana en Mesoamérica ha reflejado tendencias más amplias en la conceptualización de la antigüedad humana en el hemisferio occidental en general. Dentro de ese tema fundamental, el establecimiento de sitios que demuestran la antigüedad humana en Mesoamérica se ha centrado en la asociación de restos y artefactos con estratos geológicos (contexto) y en la fiabilidad de la datación de los restos y estratos (metodologías). A principios del siglo XX, se creía que los humanos eran inmigrantes postglaciales muy recientes en el hemisferio occidental. Aunque se creía que había entre 20.000 y 60.000 años de tiempo postglacial en los que dicha inmigración podría haber ocurrido a través del puente terrestre de Bering , la antigüedad de la presencia humana en el hemisferio occidental se fijó popularmente en alrededor de 5.000 AP ("antes del presente", o 3000 a. C.). William H. Holmes y Ales Hrdlicka lideraron esta escuela de pensamiento. Los descubrimientos de Folsom y Clovis en las décadas de 1920 y 1930 modificaron el marco temporal mínimo para la ocupación inicial del Nuevo Mundo. Los restos líticos de Folsom datan de entre 10.000 y 11.000 años antes del presente, y los de Clovis, de entre 12.000 y 12.500 años antes del presente, lo que permite una fecha de inmigración original de alrededor de 14.000 años antes del presente.
En Mesoamérica, el período que va desde aproximadamente 9000 años antes del presente hasta las primeras ocupaciones se conoce como el "período Paleoindio". Se han presentado, debatido y aceptado pruebas de ocupación humana en Mesoamérica que concuerdan con esa fecha de ocupación original de 14 000 años antes del presente. Se han encontrado puntas acanaladas al norte de Mesoamérica en los estados de Sonora y Durango, así como en el centro de México, y se ha descubierto evidencia de una cacería de mamuts en Santa Isabel Iztapan . Se han encontrado artefactos óseos del Pleistoceno en Los Reyes La Paz . La presencia humana durante este período ha sido documentada además por hallazgos craneales en Peña, Xico , Tepexpan , Santa María Astahuacan y San Vicente Chicoloapan . Se utilizaron diversos métodos para determinar la antigüedad de los restos craneales, incluyendo análisis químico de los huesos (pruebas de nitrógeno y flúor), análisis geológico (pruebas estratigráficas, de carbono-14 y de composición de cenizas volcánicas), asociación contextual con restos faunísticos y asociación contextual con artefactos líticos datados por hidratación de obsidiana .
Sin embargo, la fecha máxima de inmigración de 14.000 años antes del presente ha sido cuestionada. Se han hecho afirmaciones de presencia humana en el período de 20.000 a 30.000 años antes del presente en el refugio rocoso Meadowcroft de Pensilvania y en el desierto de Yuha de California , así como en sitios de América del Sur, América Central y Mesoamérica.
Un artefacto óseo de Tequixquiac puede provenir de un horizonte anterior a la punta de proyectil. La evidencia de Tlapacoya sugiere una ocupación humana que data de 23.000 AP. Valsequillo tiene cinco sitios que parecen datar de al menos 20.000 AP. Basándose en la creciente evidencia de una antigüedad anterior de la presencia humana en el hemisferio occidental, en 1976 Irving Rouse y Richard MacNeish publicaron de forma independiente propuestas que revisaban las etapas líticas del hemisferio occidental, permitiendo la ocupación humana tan temprana como 30.000 AP y dejando abierta la posibilidad de una llegada inicial incluso anterior.
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