El Imperio Bizantino fue gobernado por emperadores de la dinastía Comneno durante un período de 104 años, desde 1081 hasta aproximadamente 1185. El período Comneno (también escrito Comneno ) comprende los reinados de cinco emperadores, Alejo I , Juan II , Manuel I , Alejo II. y Andrónico I. Fue un período de restauración sostenida, aunque finalmente incompleta, de la posición militar, territorial, económica y política del Imperio Bizantino.
Bizancio bajo los Comnenoi jugó un papel clave en la historia de las Cruzadas en Tierra Santa , al tiempo que ejerció una enorme influencia cultural y política en Europa, el Cercano Oriente y las tierras alrededor del mar Mediterráneo. Los emperadores Comneno, en particular Juan y Manuel, ejercieron una gran influencia sobre los estados cruzados de Ultramar , mientras que Alejo I desempeñó un papel clave en el curso de la Primera Cruzada , que ayudó a realizar.
Además, fue durante el período Comneniano cuando el contacto entre Bizancio y el Occidente cristiano «latino», incluidos los estados cruzados, alcanzó su etapa más crucial. Los comerciantes venecianos y otros italianos se convirtieron en residentes en Constantinopla y en el imperio en grandes cantidades (entre 60.000 y 80.000 "latinos" sólo en Constantinopla), y su presencia, junto con los numerosos mercenarios latinos que fueron empleados por Manuel en particular, ayudó a difundir la tecnología y el arte bizantinos. , literatura y cultura en todo el Occidente católico romano . Por encima de todo, el impacto cultural del arte bizantino en Occidente en este período fue enorme y de importancia duradera.
Los Komnenoi también hicieron una contribución significativa a la historia de Asia Menor . Al reconquistar gran parte de la región, los Comnenoi retrasaron el avance de los turcos en Anatolia en más de dos siglos. En el proceso, plantaron las bases de los estados sucesores bizantinos de Nicea , Epiro y Trebisonda . Mientras tanto, su extenso programa de fortificaciones ha dejado una huella duradera en el paisaje de Anatolia, que aún hoy se puede apreciar. [1]
La era Comneniana nació de un período de grandes dificultades y conflictos para el Imperio Bizantino. Tras un período de relativo éxito y expansión bajo la dinastía macedonia (c. 867-c. 1054), Bizancio experimentó varias décadas de estancamiento y decadencia, que culminaron en un vasto deterioro de la situación militar, territorial, económica y política de la dinastía bizantina. Imperio con la adhesión de Alejo I Comneno en 1081.
Los problemas que enfrentó el imperio fueron causados en parte por la creciente influencia y poder de la aristocracia, que debilitó la estructura militar del imperio al socavar el sistema temático que entrenaba y administraba sus ejércitos. A partir de la muerte del exitoso soldado-emperador Basilio II en 1025, una larga serie de gobernantes débiles habían disuelto los grandes ejércitos que habían estado defendiendo las provincias orientales de los ataques; en cambio, se almacenó oro en Constantinopla, aparentemente para contratar mercenarios en caso de que surgieran problemas. [2] De hecho, la mayor parte del dinero se donó en forma de obsequios a los favoritos del emperador, extravagantes banquetes de la corte y lujos para la familia imperial. [3]
Mientras tanto, se permitió que los restos de las otrora formidables fuerzas armadas decayeran, hasta el punto de que ya no eran capaces de funcionar como ejército. Hombres mayores con equipos en mal estado mezclados con nuevos reclutas que nunca habían participado en un ejercicio de entrenamiento. [2]
La llegada simultánea de nuevos enemigos agresivos ( turcos en el este y normandos en el oeste) fue otro factor que contribuyó. En 1040, los normandos, originalmente mercenarios sin tierras procedentes del norte de Europa en busca de botín , comenzaron a atacar las fortalezas bizantinas en el sur de Italia. Para hacer frente a ellos, en 1042 se envió a Italia una fuerza mixta de mercenarios y reclutas al mando del formidable Jorge Maniakes. [3] Maniakes y su ejército llevaron a cabo una campaña brutalmente exitosa, pero antes de que pudiera concluir fue llamado a Constantinopla. . Enojado por una serie de atentados contra su esposa y sus propiedades por parte de uno de sus rivales, sus tropas lo proclamaron emperador y los condujo a través del Adriático hacia la victoria contra un ejército leal. Sin embargo, una herida mortal le provocó la muerte poco después. Al estar ausente la oposición en los Balcanes , los normandos pudieron completar la expulsión de los bizantinos de Italia en 1071. [3]
A pesar de la gravedad de esta pérdida, fue en Asia Menor donde se produciría el mayor desastre del imperio. Los turcos selyúcidas , aunque preocupados principalmente por derrotar a los fatimíes de Egipto , llevaron a cabo una serie de incursiones dañinas en Armenia y Anatolia oriental , el principal lugar de reclutamiento de los ejércitos bizantinos. Con los ejércitos imperiales debilitados por años de financiación insuficiente y guerra civil, el emperador Romano Diógenes se dio cuenta de que era necesario un tiempo de reestructuración y reequipamiento. En consecuencia, intentó liderar una campaña defensiva en el este hasta que sus fuerzas se recuperaron lo suficiente como para derrotar a los selyúcidas. Sin embargo, sufrió una derrota sorpresa a manos de Alp Arslan ( sultán de los turcos selyúcidas) en la batalla de Manzikert en 1071. Romanos fue capturado y, aunque los términos de paz del sultán fueron bastante indulgentes, la batalla a largo plazo resultó en la pérdida total de la Anatolia bizantina. [2]
Tras su liberación, Romano descubrió que sus enemigos habían conspirado contra él para colocar a su propio candidato en el trono en su ausencia. Después de dos derrotas en la batalla contra los rebeldes, Romano se rindió y sufrió una muerte horrible mediante tortura. El nuevo gobernante, Michael Doukas , se negó a cumplir el tratado firmado por Romanos. En respuesta, los turcos comenzaron a trasladarse a Anatolia en 1073; el colapso del antiguo sistema defensivo significó que no encontraron oposición. Para empeorar las cosas, reinó el caos mientras los recursos restantes del imperio se desperdiciaban en una serie de desastrosas guerras civiles. Miles de miembros de tribus turcomanas cruzaron la frontera no vigilada y se trasladaron a Anatolia. En 1080, el imperio había perdido un área de 30.000 millas cuadradas (78.000 km2 ) . [3]
Después de Manzikert, fue posible una recuperación parcial gracias a los esfuerzos de la dinastía Komnenian. Esto a veces se conoce como la restauración Comneniana . [4] El primer emperador de esta línea real fue Alejo I Comneno (cuya vida y políticas serían descritas por su hija Anna Comnene en la Alexiada ). El largo reinado de Alejo, de casi 37 años, estuvo lleno de luchas. En el momento de su ascenso al poder en 1081, el Imperio Bizantino estaba sumido en el caos después de un prolongado período de guerra civil resultante de la derrota en Manzikert. [5]
Al comienzo de su reinado, Alejo tuvo que hacer frente a la formidable amenaza de los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Taranto , quienes tomaron Dirraquio y Corfú , y sitiaron Larisa en Tesalia (ver Batalla de Dirraquio ). Alejo lideró personalmente sus fuerzas contra los normandos, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, su ejército fue destruido en el campo. El propio Alejo resultó herido, pero la muerte de Roberto Guiscardo en 1085 hizo que el peligro normando disminuyera durante un tiempo. [4]
Sin embargo, los problemas de Alexios apenas comenzaban. En un momento en que el Emperador necesitaba urgentemente recaudar la mayor cantidad de ingresos posible de su imperio destrozado, los impuestos y la economía estaban en completo desorden. La inflación estaba fuera de control, la moneda estaba muy degradada, el sistema fiscal era confuso (había seis nomismas diferentes en circulación) y el tesoro imperial estaba vacío. Desesperado, Alejo se vio obligado a financiar su campaña contra los normandos utilizando las riquezas de la Iglesia ortodoxa oriental , que había sido puesta a su disposición por el Patriarca de Constantinopla. [6]
En 1087, Alejo se enfrentó a una nueva invasión. Esta vez los invasores estaban formados por una horda de 80.000 pechenegos del norte del Danubio y se dirigían a Constantinopla. Sin suficientes tropas para repeler esta nueva amenaza, Alexios utilizó la diplomacia para lograr una victoria contra viento y marea. Habiendo sobornado a los cumanos , otra tribu bárbara, para que acudieran en su ayuda, avanzó contra los pechenegos, que fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091. [4]
Una vez lograda por fin la estabilidad en Occidente, Alexios tenía ahora la oportunidad de empezar a resolver sus graves dificultades económicas y la desintegración de las defensas tradicionales del imperio. Para restablecer el ejército, Alejo comenzó a construir una nueva fuerza sobre la base de concesiones feudales ( próniai ) y se preparó para avanzar contra los selyúcidas, que habían conquistado Asia Menor y ahora estaban establecidos en Nicea . [7]
A pesar de sus mejoras, Alejo no tenía suficiente mano de obra para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor. Impresionado por las capacidades de la caballería normanda en Dirraquio, envió embajadores al oeste para pedir refuerzos a Europa. Esta misión se cumplió hábilmente: en el Concilio de Piacenza de 1095, el Papa Urbano II quedó impresionado por el pedido de ayuda de Alejo, que hablaba del sufrimiento de los cristianos de Oriente e insinuaba una posible unión de las Iglesias orientales y occidentales. Al Papa Urbano le preocupaba la creciente inquietud de la nobleza marcial de Europa occidental, que, actualmente privada de enemigos importantes, estaba provocando el caos en todo el campo. El llamamiento de Alejo ofrecía un medio no sólo para redirigir la energía de los caballeros en beneficio de la Iglesia, sino también para consolidar la autoridad del Papa sobre toda la cristiandad y ganar el este para la Sede de Roma . [8]
El 27 de noviembre de 1095, Urbano II convocó el Concilio de Clermont en Francia. Allí, entre una multitud de miles de personas que habían acudido para escuchar sus palabras, instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el estandarte de la Cruz y lanzar una guerra santa para recuperar Jerusalén y el Este de los musulmanes "infieles " . Se concederían indulgencias a todos los que participaran en la gran empresa. Muchos prometieron cumplir la orden del Papa, y la noticia de la Cruzada pronto se extendió por toda Europa occidental. [8]
Alexios había previsto ayuda en forma de fuerzas mercenarias de Occidente y no estaba en absoluto preparado para las inmensas e indisciplinadas huestes que pronto llegaron, para su consternación y vergüenza. El primer grupo, bajo Pedro el Ermitaño , lo envió a Asia Menor, ordenándoles que permanecieran cerca de la costa y esperaran refuerzos. Sin embargo, los rebeldes cruzados se negaron a escuchar y comenzaron a saquear y saquear a los habitantes cristianos locales. Mientras marchaban hacia Nicea en 1096, fueron capturados por los turcos y masacrados casi hasta el final. [6]
Alejo también envió a Asia la segunda hueste de caballeros "oficial", dirigida por Godofredo de Bouillon , prometiendo suministrarles provisiones a cambio de un juramento de lealtad. Estaban acompañados por el general bizantino Tatikios . Gracias a sus victorias, Alejo pudo recuperar para el Imperio Bizantino varias ciudades e islas importantes: Nicea, Quíos , Rodas , Esmirna , Éfeso , Filadelfia , Sardes y, de hecho, gran parte de Asia Menor occidental (1097-1099). Su hija Anna atribuye esto a su política y diplomacia, pero las buenas relaciones no duraron. Los cruzados creyeron que sus juramentos quedaron invalidados cuando Alejo no los ayudó durante el asedio de Antioquía (de hecho, había emprendido el camino a Antioquía , pero Esteban de Blois lo había persuadido de regresar , quien le aseguró que todo estaba bien). perdido y que la expedición ya había fracasado). Bohemundo, que se había erigido Príncipe de Antioquía, fue brevemente a la guerra con Alejo, pero aceptó convertirse en vasallo de Alejo en virtud del Tratado de Devol en 1108. [8]
A pesar de sus numerosos éxitos, durante los últimos veinte años de su vida Alexios perdió gran parte de su popularidad. Esto se debió en gran parte a las duras medidas que se vio obligado a tomar para salvar el imperio asediado. Se introdujo el servicio militar obligatorio , lo que provocó resentimiento entre el campesinado, a pesar de la apremiante necesidad de nuevos reclutas para el ejército imperial. Para restaurar el tesoro imperial, Alejo tomó medidas para imponer fuertes impuestos a la aristocracia; también canceló muchas de las exenciones de impuestos que la iglesia había disfrutado anteriormente. Para garantizar que todos los impuestos se pagaran en su totalidad y detener el ciclo de degradación e inflación, reformó completamente la acuñación , emitiendo una nueva moneda de oro hiperpiron (altamente refinada) para ese propósito. En 1109, había logrado restablecer el orden estableciendo un tipo de cambio adecuado para todas las monedas. Su nuevo hiperpiro sería la moneda bizantina estándar durante los próximos doscientos años. [5]
Los últimos años del reinado de Alejo estuvieron marcados por la persecución de los seguidores de las herejías paulicianas y bogomilas : uno de sus últimos actos fue quemar en la hoguera al líder bogomilo, Basilio el Médico , con quien había entablado una controversia teológica; por renovadas luchas con los turcos (1110-1117); y por inquietudes en cuanto a la sucesión, que su esposa Irene deseaba alterar en favor del marido de su hija Anna, Nikephorus Bryennios , para cuyo beneficio se creó el título especial panhypersebastos ("honrado sobre todo"). Esta intriga perturbó incluso sus últimas horas. [5]
Sin embargo, a pesar de la impopularidad de algunas de sus medidas, los esfuerzos de Alejo habían sido vitales para la supervivencia del imperio. En bancarrota financiera y militar, y enfrentando oleada tras oleada de invasión extranjera, el imperio que heredó había estado al borde del colapso. Su larga lucha para proteger y restaurar la fuerza del imperio había sido agotadora, pero los sucesores de Alexios heredaron un estado viable con estabilidad interna y restauración militar, pero también con muchos recursos financieros para expandirse en el futuro. [3]
El hijo de Alejo, Juan II Comneno , le sucedió en 1118 y gobernó hasta 1143. Debido a su reinado apacible y justo, se le ha llamado el bizantino Marco Aurelio . Juan era inusual por su falta de crueldad: a pesar de su largo reinado, nunca mató ni dejó ciego a nadie. Fue amado por sus súbditos, quienes le dieron el nombre de "Juan el Bueno". También fue un enérgico activista, pasó gran parte de su vida en campamentos militares y supervisó personalmente los asedios. [7]
Durante el reinado de Juan, Bizancio enfrentó muchas dificultades: los enemigos se enfrentaron al imperio por todos lados. Una invasión de jinetes nómadas del norte amenazó el control bizantino en los Balcanes, y los turcos estaban acosando el territorio bizantino en Asia Menor. Sin embargo, John pronto demostró ser tan decidido y enérgico como su predecesor. En la batalla de Beroia , Juan dirigió personalmente los ejércitos imperiales contra los invasores pechenegos. Con la ayuda de las tropas de élite del emperador, la Guardia Varega , los jinetes tribales fueron aplastados decisivamente. La victoria del emperador fue tan contundente que los pechenegos pronto desaparecieron como pueblo independiente. [7]
El matrimonio de Juan con la princesa húngara Piroska lo involucró en las luchas dinásticas del Reino de Hungría . Al dar asilo a Álmos, un pretendiente ciego al trono húngaro, Juan despertó las sospechas de los húngaros. Los húngaros, liderados por Esteban II , invadieron luego las provincias balcánicas de Bizancio en 1127, y las hostilidades duraron hasta 1129 [9] Los húngaros atacaron Belgrado , Nish y Sofía ; Juan, que se encontraba cerca de Filipópolis en Tracia, contraatacó, apoyado por una flotilla naval que operaba en el Danubio . [10] Después de una desafiante campaña, cuyos detalles son oscuros, el emperador logró derrotar a los húngaros y sus aliados serbios en la fortaleza de Haram o Chramon, que es la moderna Nova Palanka . [11] Después de esto, los húngaros renovaron las hostilidades atacando Braničevo, que fue inmediatamente reconstruida por Juan. Otros éxitos militares bizantinos, Choniates menciona varios enfrentamientos, dieron como resultado el restablecimiento de la paz. La frontera del Danubio había quedado definitivamente asegurada. [9] [12]
Entonces Juan pudo concentrarse en Asia Menor, que se convirtió en el centro de su atención durante la mayor parte de su reinado. Los turcos avanzaban contra la frontera bizantina y Juan estaba decidido a hacerlos retroceder. Gracias a la enérgica campaña de Juan, se detuvieron los intentos turcos de expansión en Asia Menor y Juan se preparó para luchar contra el enemigo. Para restaurar la región bajo el control bizantino, Juan dirigió una serie de campañas contra los turcos, una de las cuales resultó en la reconquista del hogar ancestral de los Komneni en Kastamonu. Rápidamente se ganó una formidable reputación como rompemuros, arrebatando fortaleza tras fortaleza a sus enemigos. Las regiones que el imperio había perdido a raíz de Manzikert fueron recuperadas y guarnecidas. Sin embargo, la resistencia, particularmente de los daneses del noreste, fue fuerte, y la dificultad de contener las nuevas conquistas queda ilustrada por el hecho de que Kastamonu fue recuperada por los turcos mientras Juan estaba de regreso en Constantinopla celebrando su regreso al dominio bizantino. . John perseveró y Kastamonu pronto cambió de manos una vez más. Avanzó hacia el noreste de Anatolia, provocando que los turcos atacaran a su ejército. A diferencia de Romano Diógenes, las fuerzas de Juan pudieron mantener su cohesión, y el intento turco de infligir un segundo Manzikert al ejército del emperador fracasó cuando el sultán, desacreditado por su fracaso, fue asesinado por su propio pueblo. [7]
Juan, como Basilio II antes que él, fue un activista lento pero constante. Sus ejércitos lograron avances cuidadosos y medidos a lo largo del tiempo, rara vez se expusieron a riesgos excesivos, pero aun así avanzaron inexorablemente hacia sus objetivos. Sin embargo, los turcos resistieron y no permitieron ser derrotados decisivamente en ningún enfrentamiento. Sabían que era difícil para el emperador permanecer en un teatro de guerra durante mucho tiempo, ya que a menudo intervenían acontecimientos en otros lugares que requerían su atención. [7]
Juan consolidó sus conquistas y las posesiones bizantinas existentes en Asia mediante la construcción de una serie de fuertes. El historiador Paul Magdalino explica este proceso en su libro El imperio de Manuel Comneno colocándolo en el contexto de la restauración comineniana del imperio bizantino en su conjunto; Señala que mientras el padre de Juan, Alejo, había fortificado lugares en la costa, Juan ahora expandió el control bizantino hacia el interior fortificando lugares como Lopadion , Achyraous y Laodicea , que protegían los accesos a los valles y las costas de Asia Menor. Esta restauración del orden bajo Juan permitió que la prosperidad agrícola comenzara una recuperación que eventualmente restauraría estas regiones devastadas por la guerra a su estado anterior como parte productiva y valiosa del imperio bizantino. [13]
Hacia el final de su reinado, Juan hizo un esfuerzo concertado para asegurar Antioquía . En el camino capturó la costa sur de Asia Menor y Cilicia . Avanzó hacia Siria al frente de su ejército veterano, que había sido curtido por toda una vida de campañas. Aunque Juan luchó duro por la causa cristiana en la campaña en Siria, hubo un incidente famoso en el que sus aliados, el príncipe Raimundo de Antioquía y el conde Joscelino II de Edesa , se sentaron a jugar a los dados mientras Juan presionaba el asedio de Shaizar . Estos príncipes cruzados sospechaban unos de otros y de Juan, y ninguno quería que el otro ganara al participar en la campaña, mientras que Raimundo también quería conservar Antioquía, que había acordado entregar a Juan si la campaña tenía éxito. [14] Al final, Joscelino y Raimundo conspiraron para mantener a Juan fuera de Antioquía, y mientras se preparaba para liderar una peregrinación a Jerusalén y una campaña adicional, accidentalmente se rozó la mano con una flecha envenenada mientras estaba cazando. El veneno hizo efecto y poco después murió. [8]
El historiador J. Birkenmeier ha sostenido recientemente que el reinado de Juan fue el más exitoso del período Comneniano. En "El desarrollo del ejército Comneniano 1081-1180", destaca la sabiduría del enfoque de Juan hacia la guerra, que se centró en la guerra de asedio en lugar de las arriesgadas batallas campales. Birkenmeier sostiene que la estrategia de John de lanzar campañas anuales con objetivos limitados y realistas era más sensata que la seguida por su hijo Manuel I. Según este punto de vista, las campañas de Juan beneficiaron al Imperio Bizantino porque protegieron el corazón del imperio de los ataques mientras extendían gradualmente su territorio en Asia Menor. Los turcos se vieron obligados a ponerse a la defensiva, mientras que Juan mantuvo su situación diplomática relativamente simple al aliarse con el Emperador de Occidente contra los normandos de Sicilia . [7]
En general, Juan II Comneno dejó el imperio mucho mejor que cuando lo encontró. Se habían recuperado importantes territorios, y sus éxitos contra los invasores petchenegos , serbios y turcos selyúcidas , junto con sus intentos de establecer la soberanía bizantina sobre los Estados cruzados en Antioquía y Edesa , contribuyeron en gran medida a restaurar la reputación de su imperio. Su enfoque cuidadoso y metódico en la guerra había protegido al imperio del riesgo de derrotas repentinas, mientras que su determinación y habilidad le habían permitido acumular una larga lista de asedios y asaltos exitosos contra fortalezas enemigas. En el momento de su muerte, se había ganado el respeto casi universal, incluso de los cruzados, por su valentía, dedicación y piedad. Su temprana muerte significó que su trabajo quedó inconcluso; La historiadora Zoe Oldenbourg especula que su última campaña bien podría haber resultado en beneficios reales para Bizancio y la causa cristiana. [14]
El heredero elegido por Juan fue su cuarto hijo, Manuel I Comneno . Según Niketas Choniates, un historiador de Bizancio, Manuel fue elegido sobre su hermano mayor sobreviviente debido a su capacidad para escuchar atentamente los consejos. Manuel era conocido por su personalidad vivaz y carismática; era conocido por su amor por todo lo procedente de Europa occidental. Manuel organizó justas , incluso participando en ellas, experiencia inusual para los bizantinos. El propio Manuel es generalmente considerado el más brillante de los cuatro emperadores de la dinastía Comneno; algo inusual para un gobernante bizantino, su reputación fue particularmente buena en Occidente y en los estados cruzados, especialmente después de su muerte. El historiador latino Guillermo de Tiro describió a Manuel como "amado de Dios... un hombre de gran alma y de energía incomparable", [cuya] "memoria siempre se mantendrá en bendición". Manuel fue ensalzado además por Roberto de Clari como un "hombre generoso y digno". [8]
Manuel se dedicó a restaurar la gloria de su imperio y a recuperar el estatus de superpotencia. Su política exterior fue a la vez ambiciosa y expansiva, llegando a todos los rincones del mundo mediterráneo. Hizo varias alianzas con el Papa y los reinos cristianos occidentales, y manejó con éxito el paso de la potencialmente peligrosa Segunda Cruzada a través de su imperio, estableciendo un protectorado bizantino sobre los reinos cruzados de Ultramar . [13]
Manuel hizo una campaña agresiva contra sus vecinos tanto del oeste como del este; Al enfrentarse a los musulmanes en Palestina , se alió con el Reino cruzado de Jerusalén y envió una gran flota para participar en una invasión combinada del Egipto fatimí . En un esfuerzo por restaurar el control bizantino sobre los puertos del sur de Italia, envió una expedición para invadir Italia en 1155. Operando como parte de una coalición de fuerzas bizantinas, rebeldes y papales, los ejércitos de Manuel lograron el éxito inicial. Sin embargo, las disputas dentro de la coalición llevaron al eventual fracaso de la expedición. A pesar de este revés militar, Manuel no se dejó intimidar y sus ejércitos invadieron con éxito el Reino de Hungría en 1167, derrotando a los húngaros en la batalla de Sirmium . Tuvo mucho éxito en los Balcanes y Hungría; El historiador Paul Magdalino sostiene que ningún emperador había dominado la región con tanta eficacia desde la Antigüedad tardía . [13]
En el este, sin embargo, los logros de Manuel son más ambiguos. Sufrió una gran derrota en la batalla de Myriokephalon en 1176 contra los turcos. Manuel marchaba contra Konya , la capital turca, cuando sus fuerzas fueron emboscadas; Desde entonces, la derrota resultante ha entrado en la imaginación popular como un desastre legendario. Los relatos exagerados de la batalla a menudo describen la destrucción de todo el ejército bizantino y, con ella, el fin del poder y la influencia bizantinos. Sin embargo, el consenso moderno entre los historiadores bizantinos es que, si bien la batalla de Myriokephalon fue una grave humillación para el emperador, ciertamente no fue una catástrofe. Tampoco fue en modo alguno equivalente a la batalla de Manzikert más de un siglo antes. De hecho, gran parte del ejército del emperador salió de la batalla sin sufrir daños graves. [7] Está bien documentado que las unidades involucradas en la batalla hicieron campaña en Asia Menor el año siguiente. [4] La frontera imperial permaneció inalterada durante el resto del reinado de Manuel, una clara indicación de que los turcos no pudieron obtener ninguna ventaja de su victoria. [4] En 1177, los bizantinos infligieron una gran derrota a una gran fuerza turca en Hyelion y Leimocheir en el valle de Meander. [7]
El programa de fortificación de Manuel en el Asia bizantina, por el que fue elogiado por el historiador bizantino Niketas Choniates, se considera en gran medida un éxito importante. Manuel exigió tributo a los turcomanos del interior de Anatolia por los pastos de invierno en territorio imperial; también mejoró las defensas de muchas ciudades y pueblos y estableció nuevas guarniciones y fortalezas en toda la región. Como resultado de los esfuerzos acumulativos de los tres emperadores Comnenianos, el dominio de Manuel en Asia Menor fue más efectivo que el de cualquier emperador desde antes de Manzikert. Como deja claro el historiador Paul Magdalino, "al final del reinado de Manuel, los bizantinos controlaban todas las ricas tierras bajas agrícolas de la península, dejando a los turcos sólo las zonas montañosas y altiplanicies menos hospitalarias". [13]
En la esfera religiosa, las disputas entre la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa Oriental perjudicaron ocasionalmente los esfuerzos de cooperación con los latinos; sin embargo, es casi seguro que Manuel fue el emperador bizantino que más estuvo a punto de cerrar la brecha entre las dos iglesias. El Papa Inocencio III claramente tenía una visión positiva de Manuel cuando le dijo a Alejo III que debería imitar a "su destacado predecesor de famosa memoria, el emperador Manuel... en la devoción a la Sede Apostólica, tanto en palabras como en obras". [13]
Manuel tuvo mucho éxito en expandir su influencia, particularmente sobre los estados cruzados. A modo de ejemplo, participó en la construcción y decoración de muchas de las basílicas y monasterios griegos en Tierra Santa, incluida la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, donde gracias a sus esfuerzos al clero bizantino se le permitió realizar la liturgia griega todos los días. . [8] Todo esto reforzó su posición como señor supremo de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por un acuerdo con Reinaldo , Príncipe de Antioquía, y Amalarico , Rey de Jerusalén. [8] Este éxito en ganar influencia y aliados entre los estados occidentales y el Papa se considera uno de los logros más impresionantes del reinado de Manuel Comneno.
Al comienzo del período Comneniano en 1081, el Imperio Bizantino se había reducido a la extensión territorial más pequeña de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. Sin embargo, mediante una combinación de determinación, reforma militar y años de campaña, Alejo I Comneno , Juan II Comneno y Manuel I Comneno lograron restaurar el poder del Imperio Bizantino. [13] Un factor importante en el éxito de los Komnenoi fue el establecimiento de un ejército bizantino reconstruido. El nuevo sistema militar que crearon se conoce como ejército Comneniano . Desde C. 1081 al c. Hacia 1180, el ejército de Comneno desempeñó un papel importante al proporcionar al imperio un período de seguridad que permitió que floreciera la civilización bizantina. [7]
La nueva fuerza era a la vez profesional y disciplinada. Contenía formidables unidades de guardias como la Guardia Varega , los 'Inmortales' (una unidad de caballería pesada) estacionadas en Constantinopla y los Archontopouloi , reclutados por Alejo entre los hijos de oficiales bizantinos muertos, y también levas de las provincias. [7] Estas levas incluían caballería Kataphraktoi de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales como los Arqueros de Trebisonda de la costa del Mar Negro de Asia Menor y los Vardariots , una unidad de caballería reclutada entre los magiares cristianizados del valle de Vardar. [7] Además de las tropas reclutadas y pagadas directamente por el estado, el ejército Comneniano incluía a los seguidores armados de miembros de la familia imperial en general y sus amplias conexiones. En esto se pueden ver los inicios de la feudalización del ejército bizantino. La concesión de propiedades pronoia , donde se poseían tierras a cambio de obligaciones militares, comenzó a convertirse en un elemento notable en la infraestructura militar hacia el final del período Comneniano, aunque adquirió mucha más importancia posteriormente. En 1097, el ejército bizantino contaba con unos 70.000 hombres en total. En los últimos años de la era de 1180 y con la muerte de Manuel Comneno, cuyas frecuentes campañas habían sido a gran escala, el ejército probablemente era considerablemente mayor. Durante el reinado de Alejo I, el ejército de campaña contaba con unos 20.000 hombres, que se incrementó a unos 30.000 hombres durante el reinado de Juan II. Al final del reinado de Manuel I, el ejército de campaña bizantino había aumentado a 40.000 hombres.
Bajo Juan II , se mantuvo una división macedonia y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. [7] A medida que el Asia Menor bizantina comenzó a prosperar bajo Juan y Manuel, se reclutaron más soldados de las provincias asiáticas de Neokastra , Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). [7] Los soldados también procedían de pueblos derrotados, como los pechenegos (arqueros de caballería) y los serbios, que fueron utilizados como colonos estacionados en Nicomedia . Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. [7] Los ejércitos komnenos también fueron reforzados a menudo por contingentes aliados de Antioquía, Serbia y Hungría, pero aun así generalmente estaban formados por alrededor de dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. [4] Unidades de arqueros, infantería y caballería se agruparon para brindarse apoyo de armas combinadas entre sí. [7] El emperador Manuel I estuvo fuertemente influenciado por los occidentales (sus dos reinas eran ' francas ') y al comienzo de su reinado volvió a equipar y entrenar a su caballería pesada bizantina nativa siguiendo las líneas occidentales. [4] Se infiere que Manuel introdujo la técnica de la lanza apoyada, la carga en orden cerrado y aumentó el uso de armaduras más pesadas. Manuel participó personalmente en torneos "caballeros" al estilo occidental, donde su considerable destreza impresionó a los observadores occidentales. Se establecieron campamentos militares permanentes en los Balcanes y en Anatolia, descritos por primera vez durante el reinado de Juan II. [4] El principal campamento de Anatolia estaba cerca de Lopadion en el río Rhyndakos , cerca del mar de Mármora , el equivalente europeo estaba en Kypsella en Tracia , otros estaban en Sofía (Serdica) y en Pelagonia , al oeste de Tesalónica . Estos grandes campamentos militares parecen haber sido una innovación de los emperadores Comneno y pueden haber desempeñado un papel importante en la mejora de la eficacia de las fuerzas bizantinas observada en ese período. Los campos se utilizaron como estaciones de tránsito para el movimiento de tropas, como puntos de concentración de ejércitos de campaña, para el entrenamiento de tropas y para la preparación de ejércitos para los rigores de la campaña. [4]
Recientemente se ha argumentado que en Bizancio se produjo un "renacimiento del siglo XII". [13] Aunque el término no goza de un uso generalizado, no hay duda de que Bizancio en el siglo XII fue testigo de importantes desarrollos culturales, que estuvieron respaldados en gran medida por una rápida expansión económica.
El siglo XII fue una época de crecimiento significativo de la economía bizantina, con niveles de población crecientes y grandes extensiones de nuevas tierras agrícolas que se pusieron en producción. La evidencia arqueológica tanto de Europa como de Asia Menor muestra un aumento considerable en el tamaño de los asentamientos urbanos, junto con un "notable aumento" de nuevas ciudades. [15] En Atenas la ciudad medieval experimentó un período de crecimiento rápido y sostenido, que comenzó en el siglo XI y continuó hasta finales del siglo XII. [15] Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio, albergó una famosa feria de verano que atrajo a comerciantes de todos los Balcanes e incluso de lugares más lejanos a sus bulliciosos puestos de mercado. [6] En Corinto , la producción de seda impulsó una economía próspera. [15] En Asia Menor, algunas áreas se habían despoblado debido a las incursiones turcas a finales del siglo XI. Sin embargo, cuando los emperadores Comneno construyeron extensas fortificaciones en las zonas rurales durante el siglo XII, se produjo una repoblación del campo. [15]
En general, dado que tanto la población como la prosperidad aumentaron sustancialmente en este período, la recuperación económica en Bizancio parece haber estado fortaleciendo la base económica del estado. Esto ayuda a explicar cómo los emperadores Comneno, Manuel Comneno en particular, pudieron proyectar su poder e influencia de manera tan amplia en esa época. [15]
La nueva riqueza generada durante este período tuvo un impacto positivo en la vida cultural bizantina. En términos artísticos, el siglo XII fue un período muy productivo en la historia bizantina. Hubo un resurgimiento del arte del mosaico y las escuelas regionales de arquitectura comenzaron a producir muchos estilos distintivos que se basaban en una variedad de influencias culturales. [dieciséis]
Según NH Baynes en Bizancio, Introducción a la civilización romana oriental , [17]
Tal fue la influencia del arte bizantino en el siglo XII, que Rusia, Venecia, el sur de Italia y Sicilia prácticamente se convirtieron en centros provinciales dedicados a su producción.
La muerte de Manuel el 24 de septiembre de 1180 marcó un punto de inflexión en la suerte del Imperio Bizantino. Cuando Manuel murió, fue sucedido por su joven hijo Alejo II Comneno , que estaba bajo la tutela de la emperatriz María . Su conducta provocó la indignación popular y los consiguientes desórdenes, que equivalieron casi a una guerra civil, dieron una oportunidad a la ambición del primo distanciado de Manuel, Andrónico I Comneno (r. 1183-1185), hijo de Isaac Comneno . Andrónico abandonó su retiro en 1182 y marchó hacia Constantinopla con un ejército que (según fuentes no bizantinas) incluía contingentes musulmanes. [18] Su llegada pronto fue seguida por una masacre de los habitantes latinos , que se centró en los comerciantes venecianos que estaban asentados en algunos números en Constantinopla. Se creía que había organizado el envenenamiento de la hermana mayor de Alejo II, María la Porfirogénita , y de su marido Renier de Montferrat , aunque la propia María lo había alentado a intervenir. Se decía que el envenenador fue el eunuco Pterygeonitas. Poco después hizo encarcelar y luego asesinar a la emperatriz María por los pterygeonitas y los hetaireiarcas Constantino Tripsycos. Alejo II se vio obligado a reconocer a Andrónico como colega en el imperio, pero luego fue ejecutado; el asesinato fue llevado a cabo por Tripsicos, Theodore Dadibrenos y Stephen Hagiochristophorites . [19] Andrónico, único emperador en 1183, se casó con Inés de Francia , una niña de doce años que había estado prometida anteriormente con Alejo II. Agnes era hija del rey Luis VII de Francia y de su tercera esposa Adèle de Champaña . En noviembre de 1183, Andrónico ascendió al trono a su hijo legítimo menor, Juan Comneno.
Andrónico Comneno fue un hombre de contrastes asombrosos. [20] Guapo y elocuente, el nuevo emperador era al mismo tiempo conocido por sus hazañas licenciosas. [21] Era enérgico, capaz y decidido, [22] pero también capaz de una brutalidad, violencia y crueldad aterradoras. [20]
Andrónico comenzó bien su reinado; en particular, los historiadores han elogiado las medidas que tomó para reformar el gobierno del imperio. En las provincias, las reformas de Andronikos produjeron una mejora rápida y marcada. [23] La feroz determinación de Andrónico de erradicar la corrupción y muchos otros abusos fue admirable; bajo Andrónico, cesó la venta de oficinas; la selección se basó en el mérito, más que en el favoritismo; a los funcionarios se les pagaba un salario adecuado para reducir la tentación del soborno. Toda forma de corrupción fue eliminada con celo feroz. [23]
El pueblo, que sentía la severidad de sus leyes, reconocía al mismo tiempo su justicia y se encontraba protegido de la rapacidad de sus superiores. [24] Los enérgicos esfuerzos de Andrónico por controlar a los opresivos recaudadores de impuestos y funcionarios del imperio contribuyeron en gran medida a aliviar la suerte del campesinado. Sin embargo, sus esfuerzos por controlar el poder de la nobleza fueron considerablemente más problemáticos. Los aristócratas estaban enfurecidos con él y, para empeorar las cosas, Andrónico parece haberse vuelto cada vez más trastornado; las ejecuciones y la violencia se hicieron cada vez más comunes y su reinado se convirtió en un reinado de terror. [25] Andrónico casi parecía buscar el exterminio de la aristocracia en su conjunto. La lucha contra la aristocracia se convirtió en una matanza total, cuando el emperador recurrió a medidas cada vez más despiadadas para apuntalar su régimen. [23]
Hubo varias revueltas que condujeron a una invasión por parte del rey Guillermo II de Sicilia . El 11 de septiembre de 1185, durante su ausencia de la capital, Esteban Hagiocristoforites intentó arrestar a Isaac Angelos , cuya lealtad era sospechosa. Isaac mató a Hagiocristoforitas y se refugió en la iglesia de Hagia Sophia . Hizo un llamamiento al populacho y se levantó un tumulto que se extendió rápidamente por toda la ciudad. [26]
Cuando llegó Andrónico, descubrió que su autoridad había sido derrocada: Isaac había sido proclamado emperador. El emperador depuesto intentó escapar en un barco con su esposa Inés y su amante, pero fue capturado. [26] Isaac lo entregó a la turba de la ciudad y durante tres días estuvo expuesto a su furia y resentimiento. Le cortaron la mano derecha, le arrancaron los dientes y el cabello, le arrancaron un ojo y, entre muchos otros sufrimientos, le arrojaron agua hirviendo en la cara. [27] Finalmente, conducido al Hipódromo de Constantinopla , fue colgado por los pies entre dos pilares, y dos soldados latinos compitieron para decidir cuál de sus espadas penetraría más profundamente en su cuerpo. Murió el 12 de septiembre de 1185. Ante la noticia de la muerte del emperador, su hijo y coemperador, Juan, fue asesinado por sus propias tropas en Tracia.
Andrónico I fue el último de los Comnenoi en gobernar Constantinopla, aunque sus nietos Alejo y David fundaron el Imperio de Trebisonda en 1204. Sin embargo, el papel de Andrónico en el colapso del imperio es controvertido; Los historiadores no están de acuerdo sobre hasta qué punto su breve reinado influyó en los acontecimientos posteriores a su muerte. El golpe de Andonikos, junto con su muerte violenta, había debilitado la continuidad dinástica y la solidaridad de las que había llegado a depender la fuerza del Estado bizantino. [28] Además, su política denominada "antilatina" ha sido criticada por algunos historiadores como un fracaso, en vista de la creciente hostilidad que provocó hacia Bizancio en Occidente. [29] En particular, el fracaso de Andonikos a la hora de impedir la masacre de latinos en Constantinopla en 1182 se ha considerado especialmente significativo, ya que en adelante la política exterior bizantina fue invariablemente percibida como siniestra y antilatina en Occidente. [30] Incluso se ha argumentado que los intentos de Andrónico de aplastar a la aristocracia estaban dañando el poder militar del imperio, ya que la aristocracia se había vuelto indispensable para las defensas del estado. [29] Por otro lado, sus reformas en las provincias fueron a la vez sabias y beneficiosas para la salud interna y la prosperidad del imperio. [31]
Con la muerte de Andrónico, la dinastía Comnenia, que había durado 104 años, finalmente llegó a su fin. Al período Comneniano le siguió la dinastía de los Angeloi , que supervisó quizás el período más crucial de la decadencia del Imperio Bizantino . [13] El siguiente cuarto de siglo vería a Constantinopla caer ante una fuerza invasora por primera vez en su historia, y la pérdida final del estatus de "gran potencia" del imperio.
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